Хумбага медитировал.
— Сидишь?
Колдун нехотя открыл один глаз.
— Не мешай…
— Ты видишь, что происходит?
— А ты заметил, что поток диких уменьшился?
— И что?
— То, что их придерживают. Угадай, кто?
Ямбет взъерошил лезвия.
— Пофиг твою проницательность, я и без нее вижу, что мы в дерьме! Пора действовать.
— Как?
— Атакуем, берем, уходим. А потом пускай Ракши гадают, зачем всех этих дурней сюда принесло.
— Гм.
— Надо диких отвлечь, — Ямбет немного успокоился. — У тебя сосуды холода остались? Много?
— А зачем тебе?
— Сможешь устроить так, чтобы холод истекал оттуда медленно?
Хумбага покатал в уме эту мысль.
— Разумно. Но только если их влечет именно это.
— Да откуда им знать? — изумился Сисс.
— Оттуда, — огрызнулся Ямбет. — Слияние. Каждый думает о том, что Слияние дает ему, но никто не интересуется, что оно берет взамен. То, что ощущает один, ощущают все.
— Тогда и Ракш знает о Тьме.
— Чувствует, — поправил Хумбага. — Первый ЧУВСТВУЕТ, что произошло нечто важное. Но он никогда не руководствуется чувствами, поэтому он будет стремиться УЗНАТЬ что произошло наверняка.
— А вот тут возможны варианты. Так сможешь?
— Да. Но все мои запасы в Башне. Мерцать вместе с ними нельзя.
— И?
— Представляешь, сколько я буду оттуда добираться?
— Ладно, будешь должен мне шесть штук.
Время штурма приходилось корректировать — при всей своей скорости Ямбет не смог бы обернуться из Ганту затемно. Сисс мог долететь быстрее, но демон не собирался раскрывать гатарну местоположение своей значки. Дружба дружбой, а когда запасы удастся пополнить — неизвестно. Тем более что Хумбага вел себя так же, да и сам гатарн добровольной помощи не предлагал. Потом колдуну требовалось время на подготовку…
— Придется атаковать днем, — вздохнул Ямбет. — Ждать до ночи — слишком рискованно. Я побежал, а вы тут разведайте обстановку. Не все ведь к кормушкам кинутся, надо понять, чем это нам грозит.
— Когда вернешься, найдешь меня, — кивнул Хумбага, из чего Ямбет заключил, что колдун прячется и готов смыться в любую минуту.
Горы рванулись навстречу, воздух уплотнился и заледенел, поднятая движением пыль безнадежно отстала. С немыслимой для смертного скоростью демон лавировал между скал, используя складки рельефа и полагаясь не только на органы чувств, но и на совершенную память (единожды пройденный путь он никогда не забывал). В такой хорошей форме Ямбет не был уже много веков. За контроль курса и мышление отвечали разные части конструкции, поэтому на бегу он думал.
Ямбет помнил упрек гатарна в пренебрежении к смертным и теперь компенсировал этот недостаток, воскрешая в памяти события самых первых лет своей жизни. В глубине немыслимой сущности демона всплывали образы несуществующих мест и забытых явлений. Феллийские техномаги, надменные жрецы Л'Арсане, простые пехотинцы, с оправданным подозрением относящиеся к огромным самодвижущимся доспехам. Если подумать, именно последние воспринимали вещи реальнее всего. Первые враги, никогда прежде не видевшие демона. Оставшиеся безымянными города и селения, ощущение, что он делает что-то не то, постоянно исходящее от инструктора. И люди. Тысячи, тысячи лиц, как правило, искаженных ужасом или ненавистью. Первый шок от осознания того, что смертные относятся к происходящему ИНАЧЕ…
«Так ведь он истарец!» — внезапно понял Ямбет. — «Рост, комплекция, внешность — все совпадает. Разве что волосы светловаты, но так ведь столько лет прошло!»
А вот смуглые соплеменники арконийца больше напоминали жителей Феллы, по крайней мере — ростом.
Хумбага что-то говорил про напалм? Теперь Ямбет вспомнил, кто первым придумал применять огонь для «укрощения» тварей. Кто мог подумать, что эта тактика переживет века и преодолеет расстояния!
Ямбет вспомнил феллийскую равнину такой, какой она была до того, как вырвавшееся из капониров пламя превратило всё в серый пепел. Интересно, на что похожи запретные северные земли? Демону захотелось, чтобы там тоже были эти маленькие островки неприкосновенности, заброшенные старые храмы, превращенные временем в причудливые руины и приятно оттеняющие заполненный зеленью пейзаж. Ямбет впервые задумался о том, какой помнили свою исчезнувшую страну Ракши. Ведь в Ракшах продолжали жить сущности людей, а люди всегда все воспринимали ИНАЧЕ.
В Ганту Ямбет прибыл к полуночи. Гася скорость в фонтанах взрытого песка, он неожиданно понял, что заполнил какую-то неназванную пустоту, долгое время незаметно присутствовавшую внутри. Наверное, так вот и начинают терять себя… Полчаса Ямбет потратил на тщательную диагностику — безумие не подкрадется к нему незаметно!
— Тетерглавы закончили процедуру регенерации, готовность систем — девяносто девять процентов. Просят разрешения использовать нижний каскад бассейнов для купания.
Подумать только, эти чурки ходячие чего-то просят!
— Разрешение получено.
— Зам. зав. по заг. предлагает расчистить нижний ярус западной башни для увеличения площади складских помещений.
— Если сумеет обойтись не боевыми единицами — пусть чистит.
— ТТ-5 выиграл в кости тысяча двести пятьдесят раз, а ЗИТ-12 только двести два. Это не правильно!
И какие, спрашивается, меры Ямбет должен был принять по этому поводу?
— Попробуют играть на щелчки, обоих отправлю на регенерацию!!
Обитатели Ганту желали получить инструкции от слишком долго отсутствовавшего командира. Бывало, Ямбет отсутствовал дольше и, возвращаясь, заставал более печальное зрелище, но никогда еще его ТАК не доставали. Пора было делиться ответственностью…
Зеркально-черный УМП боком просочился в помещение.
— Вызов от номера первого, личный, — тихо прошелестел он.
На внезапно потяжелевших лапах Ямбет рванул в комнату связи. Это был провал. Кристалл связи доводил интенсивность Слияния до максимума, общими становились не только чувства и мысли, но и память. Обманывать Первого Ямбет сможет не дольше пары секунд, после чего Ракш узнает все подробности приходящего непосредственно от источника. Нет, Ямбет не боялся — демоны не способны испытывать страх и боль. Но ведь можно доставить беспокойство и иначе. Сколько раз Ямбет вынужден был регенерировать полностью, по возвращении обнаруживая, что все его тщательно подготовленные логова и убежища заняты или разорены? Сейчас он не готов был на еще одну регенерацию. Три года нуднейшей процедуры и опять остаться ни с чем! Главное, не дать растущему раздражению выплеснуться на предводителя Хаоса…
