На экране своего информика я увидел несколько десятков очень больших звездолетов и около сотни поменьше, классически выстроившихся на нашем пути в виде вогнутого щита, за которым прятались десантные транспортники и всякая мелочь, предположительно, штурмовики и истребители. По краям располагались мониторы и торпедоносцы. Вся атакующая армада, состоящая из звездолетов различных форм и размеров, явно собранная "с бору по сосенке", отстояла от нас на расстоянии всего-то пары тысяч километров. Продолжай мы движение в том же направлении скоро обязательно окажемся в полусфере из враждебных боевых кораблей.
Не очень-то похоже на торжественную встречу наследного принца могущественной звездной империи.
Не мешкая я рванул на командный пункт, который располагался в центре города-крепости и имел собственный дополнительный силовой щит, такой же как и оборудованный с подачи доньи Илоны корпус-убежище для детей младше двенадцати лет. Встало это мне в о-огромную сумму, но защита детей, да и спокойствие их родителей во время боя, того стоило.
В командный пункт и корпус-убежище спокойно, но, не мешкая, так, как и отрабатывали на многочисленных тренировках, стекались люди. В убежище – дети, офицеры – на свои места по боевому расчету.
Из гражданских и условно гражданских в компанию к дону Олегу навязались кроме меня еще и донья Илона, дон Томас и дон Абрам.
– …агаю сдаться, открыть стыковочные порты и принять десант вольных баронств. В противном случае мы уничтожим город-крепость со всеми обитателями. Даем вам ровно один час на размышление. В случае отсутствия ответа к этому времени или отрицательного ответа вы будете атакованы объединенным флотом вольных баронств, в сектор ответственности коих вы вторглись без соответствующего разрешения.
Какой-то мужик в баронской короне – какой архаизм! – вещал с огромного экрана на фоне центра управления боевого корабля. По его самодовольной роже было видно, что он наслаждается моментом и готов трепаться еще несколько часов подряд, но видимо необходимость все-таки дать нам время, заставляла его с легким сожалением прекратить болтовню.
Связь прервалась и минуту в операционном зале нашего центра управления стояла тишина.
– На что он рассчитывает, дон Олег? – опередил меня с вопросом глава службы безопасности.
Насколько мне было известно, город-крепость – крепкий орешек и такому флоту, если даже по зубам, то с о-очень ощутимыми потерями.
– Не знаю, – коротко отмахнулся от его вопроса Олег и скомандовал: – Активировать силовое поле. Флоту на вылет. Абордажному подразделению приготовиться к получению боевой задачи. Артиллерия – к бою!
– Управление щитом заблокировано!
– Управление воротами палуб заблокировано!
– Управление артсистемами заблокировано!
– Что за… – выругался дон Олег.
Коммуникатор на его руке затребовал экстренной связи. Командующий разрешил и перед нами проявился фантом руководителя службы информационно-технической безопасности.
– Дон главнокомандующий! Сообщаю, что контроль над городом-крепостью перехвачен. Прошли команды с наивысшим приоритетом.
– Это не мы и… – Олег коротко глянул на меня, – не принц. Во что бы то ни стало в кратчайшие сроки приказываю восстановить контроль. Постарайтесь локализовать хотя бы сектор, откуда поступают команды.
– Есть. Принято.
Фантом итишника исчез.
– Теперь понятно, на что рассчитывает этот барончик, – задумался дон Абрам. – Однако насколько я понимаю, извне перехватить контроль невозможно. Стало быть, тайный центр управления был смонтирован еще на вервях империи. Кому это могло понадобиться и зачем?
– Дон главнокомандующий, извне опять запрашивают соединения.
– Разрешаю.
Снова появился тот же мужик, гаденько усмехнулся и провещал:
– Чтобы наглядно продемонстрировать, что мы не шутим, вот вам вариант вашей возможной участи, – он кому-то, нам невидимому, кивнул и разорвал связь.
От строя врагов, в этом теперь никаких сомнений не осталось, отделился диск звездолета трех с половиной километров в диаметре и стал быстро сближаться с нами. Через восемь минут он оказался примерно в тридцати километрах от крепости и произвел залп из всех артсистем, прокрутившись вокруг своей оси.
– Жилые сектора с три тысячи шестьсот пятьдесят третьего по три тысячи девятьсот восемьдесят шестой полностью разрушены, – тут же раздался равнодушный голос информика. – Приблизительные потери личного состава и гражданских лиц около восемнадцати тысяч.
Чудовищная цифра разом уничтоженных невинных людей просто придавила меня к полу. За что?! Почему?! В чем они виновны?!
– Под-донки, – процедил сквозь зубы дон Томас. – Что ж они творят, гады. Люди-то тут причем? Слава Творцу Единому, хоть детей мы эвакуировали.
На экране спокойно, очень медленно и, казалось, лениво возвращался к своим диск-убийца. Если до нас он лихо долетел за восемь минут, то обратно шел, будто хотел показать полное свое пренебрежение к нашей артиллерии и презрение к экипажу. Такое поведение свидетельствовало в пользу того, что бароны точно знали(!), что мы не сможем ответить. Они могли бы нас уничтожить массированной атакой, а мы с заблокированными щитами и вооружением ничего не смогли бы им ответить. Но им межзвездная крепость явно нужна была целой и обороноспособной. Не даром уничтожены были только те сектора города, где не было практически никаких ценных для обороны и атаки военных сооружений. Не пострадала ни одна артиллерийская установка, ни один ангар с самым захудалым разъездным ремонтным катером, а пострадавшие сектора можно даже не восстанавливать – на эффективность крепости в бою они никак не влияют.
Я не заметил, как встал с кресла, до побеления пальцев сжал кулаки и застывшим взглядом уставился на экран, где медленно уплывал к своим убийца мирных людей. Так мне потом рассказали о событиях в центральном посту, я же ничего не осознавал, кроме дикой – именно дикой, когда хочется рвать когтями и клыками – ненависти к подонкам. В следующую секунду я осознал, что управляю телом будто не я, а кто-то другой. Филин точно на такое не способен.
Нить-луч мгновенно пронзил пространство до вражеского корабля и в его центре управления, который действительно, как и у нас располагался в центре корабля, материализовался мой фантом. С кресла, похожего на маленький трон, привстал молодой парень в дорогом комбинезоне со знаками различия штурман-капитана и круглыми от удивления глазами уставился на меня. Очень он был похож на мужика в короне, который только что предлагал нам сдаться. На несколько секунду время словно остановилось. Мы смотрели друг другу в глаза, я с запредельной ненавистью и яростью, он – по-прежнему с удивлением.
