– У вас тут пожевать ничего не найдется? – обратился я к главному в этом отсеке дону Олегу.
На меня все уставились с немалым изумлением – не так уж давно мы здесь сидим, чтобы успеть проголодаться. Как же! Такой момент, а принцу жрать приспичило. Дон Томас вовремя вспомнил, что реакция на опасность у людей разная, а у принца вполне может быть извращенной, примирительно сказал главкому:
– А действительно может чайку или кофейку? Я как психолог рекомендую. Нам надо сбросить напряжение.
– Извините, – буркнул Олег, – изысков кулинарии в центральном посту не предусмотрено. Колбасу полукопченую и тушенку будете?
– Я все буду, – кивнул я головой, никак не реагируя на откровенное недовольство моим поведением. – И можно не греть. Мы ведь в походе, – позволил я себе добавить в голос немного иронии.
Через пару минут какие-то военные накрыли стол, расставив чашки, кипяток, заварку, галеты и сахар. Передо мной поставили здоровенную, на килограмм, уже вскрытую банку с консервированным мясом, тарелку с крупно порезанными ломтями белого и черного хлеба и на отдельном блюде кольцо колбасы, шмат сала, брусок сыру и десантный нож, чтобы все это можно было порезать. Я прямо восхитился: вот это антураж! Еще бы луковку и бутыль мутного самогону – чем не завтрак алкаша?
– Благодарю. А неплохо кормят в центре управления. Жаль горячего не подают.
– Подают. Но по расписанию. Для дежурных смен.
Минут десять я, не отвлекаясь, занимался уничтожением тушенки с хлебом, заедая салом и сыром. На колбасу поглядывал кровожадно, но пока не трогал – она у меня на десерт пойдет. Вместо пирожного.
Со стороны можно было подумать, что мне на все наплевать, но это было не так. Я пытался найти выход и не мог. В архитектуре информационной системы я ничего не понимал, отследить, откуда поступают сигналы, соответственно, не мог. Разогнать флот баронов тоже не имел возможности. На один корабль, далеко не самый большой у меня ушло столько сил, что повторить этот подвиг смогу не раньше, чем через несколько часов. Взять в заложники того мужика, что угрожал нам с экрана, тоже не видел особого смысла – это же не император, чтобы остальные поджали хвост и живенько убрались с нашего пути. Наоборот, какой-нибудь барончик, вероятно, даже обрадуется подобному исходу и тут же встанет во главе всей этой сборной солянки. Поздно уже менять лидеров – оружие собрано, заряжено и наведено на цель. Осталось выстрелить, а это любой из оставшихся сможет.
– Дон главнокомандующий, неизвестный передал принцу кристалл. Говорит, от самого государя-императора.
Вестовой держа на маленьком подносе упомянутое, говорил адмиралу, а смотрел на меня.
Дон Олег тоже хмуро глянул в мою сторону и распорядился проводить в стационарную камеру для чтения секретных сообщений.
– Где тот, кто передал кристалл?
– Под охраной службы безопасности.
– Пусть пока там и побудет.
– Слушаюсь.
В камере я включил воспроизведение кристалла и узрел фантом государя-императора, который отечески посмотрел на меня и ласково заговорил. Глаза при этом были такие, что аж мороз по коже. Незаметно было в его взгляде ни малейшей искорки отцовской любви.
– Сынок. Мой посланник должен передать тебе этот кристалл ровно через полчаса, после предложения фон Штайнброка о сдаче. Ты сейчас наверняка гадаешь, кто из твоих людей посмел заблокировать управление оружием, защитой и маршевыми двигателями? Можешь не искать предателя и не рубить головы командирам. Хотя если хочешь – продолжай. Все равно все офицеры, начиная от младшего лейтенанта и выше, обречены. Ах какая красивая ситуация намечается! Злобные бароны – пираты и разбойники – захватили мою крепость вместе с принцем. Уничтожили всех моих офицеров и часть рядовых, о чем я заранее ужасно скорблю и соболезную знатным родам, потерявшим в этом походе сыновей, дочерей, братьев и родителей. Гражданское население обратили в рабство… Если ты не в курсе, сынок, в баронствах есть рабство. И не только сексуальное. Чтобы ты не волновался, сразу скажу: с тобой будут обращаться как с принцем и даже всех твоих игрушек, кто там остался в живых после твоих забав, тоже не тронут. Можешь в оставшееся время пополнить коллекцию, но не очень наглей. Все должно быть в пределах разумного. Барон, кстати, обещал продемонстрировать быдлу, чем грозит сопротивление. Надеюсь, судьба пары-тройки десятков тысяч бесполезных гражданских не очень тебя расстроит. Но это я немного отвлекся – все бы нам старикам побурчать, да молодежь поучить. Теперь слушай что надо сделать! Ты прикажешь лояльным тебе войскам не оказывать сопротивления баронскому десанту. Более того, постарайся обеспечить безопасность высадки. По прогнозам моих аналитиков там у тебя вовсю идет гражданская война. Десантники баронов помогут тебе справиться с этой опухолью. И старайтесь свести ущерб от уличных боев к минимуму. Крепость должна достаться баронам в боеспособном состоянии. Я надеюсь на тебя сынок! Еще скажу! Если все получится, как задумано, я сделаю тебя герцогом Арктурианским! Без женитьбы на этой кукле. Да – это намек!
Запись закончилась, а я не спешил покидать камеру буквально сраженный циничностью моего "папеньки". Вопрос, что выбрать: подчинение "отцу" или откровенный мятеж, – передо мной даже не стоял. Предать доверившихся мне людей, пусть и в части своей не пылающих ко мне любовью, я не мог ни морально, ни физически. Во-вторых, не думаю, что принца реально оставят в живых. Если государь вместе со всеми скорбит в том числе и о смерти собственного сына, наследника престола, то найдется ли бессердечный тип, который посмеет обвинить в произошедшем безутешного отца? А живой принц явно вызовет массу подозрений – сам захват межзвездной крепости достаточный повод для ссоры империи с баронствами – убийство наследника, если и усугубит ситуацию, то не намного. Что ответить на вопросы: зачем Константина оставили в живых? А не было ли тут сговора?
Учитывая намек на герцогство, император строит планы захвата Арктура чужими руками. Это очевидно. Бароны наверняка подкуплены. Может быть им обещана даже крепость после завершения операции, когда империя "протянет братскую руку помощи" несчастному королевству, подвергнувшемуся наглому нападению разбойных баронов и введет свои войска для наведения порядка и защиты гражданского населения. Сама крепость ничем империи угрожать не может, поскольку контроль над ней никто явно отдавать не собирается. То есть стоит только попытаться использовать ее против имперского флота, как с ней тут же произойдет то, что сейчас происходит с нами.
Вынув кристалл из ячейки, я положил его во внутренний карман комбинезона, застегнул и вышел из камеры.
