— Обитель, — Дядюшка с наслаждением потянулся. — Надеюсь, твои мозги стоят наших усилий.
— Стоят, — Мардж мрачно ухмыльнулся. — Более, чем стоят.
— Можешь говорить свободно, — Брат выудил из кармана какую-то электронную игрушку. — Чужих тут нет. Прослушки тоже — чтобы обычники не унюхали чего лишнего. А нам все равно ждать «окна».
— Слышали про «потрошителей Зонтага»?
— Еще бы. Галактический патруль на ушах стоит. Официально — прилетели неизвестно откуда, были сбиты при попытке уйти. Но месяц спустя попытались взять штурмом «Глорию», — Дядюшка хмыкнул. — Если верить банкирам, всех сбили еще на подлете.
— Короче, все умерли, — Брат ожесточенно давил по хрустящим кнопкам. — Как удобно.
— Я знаю, кто за этим стоит.
— А доказать сможешь? — голос Дядюшки был слаще меда.
— Разумеется, — Мардж выудил из-под куртки карманный компьютер. — Тут сигнатура радиомаяка, спектр излучения двигателя и результаты анализа всего этого от Большого окружного искина.
— Ты оставил следы? — Дядюшка машинально напрягся.
— Разумеется, — отозвался агент. — Невозможно подчистить за собой, если работаешь с компьютером такого класса. Но не волнуйся — никто никогда ничего не раскопает.
— Почему? — в голосе Брата прозвучала искренняя заинтересованность. Встроенный рефлекс требовал действовать максимально осторожно и при малейшем шансе на провал тут же совершать самоубийство — но Племянник добрался до них живым. Значит, он все сделал правильно… Но как ему это удалось?
— Я приказал ему никому не рассказывать о нашем знакомстве.
— Так просто?
— Разумеется. Он же состоит на военной службе в чине лейтенант-кибернетика. А я приказывал ему от имени Главнокомандующего.
Дядюшка замер неподвижно, обдумывая ситуацию.
— Приказ имеет обратную силу?
— Разумеется. Но для этого господину президенту придется узнать, о чем спрашивать, и какие кодовые слова при этом называть.
* * *
— А теперь я снова повторяю вопрос — как тебя зовут?
Профессор очнулся. Перед глазами плавали фиолетовые круги, зубы ломило, а тело сотрясалось от невыносимого холода.
— Мигель… Мигель, — он собирался завершить фразу, но на ум пришли совершенно другие слова, — Амацио иль Геррен.
— Я все-таки не ошибся, — чародей отложил блокнот в сторонку. — Как интересно. Намного интереснее, чем я думал с самого начала.
Глава 27. Привет из прошлого
Торпеда-прилипала выскользнула из шлюза, через секунду выпустив добрый десяток антенн. Эта штуковина, конечно, выглядела не так изящно, как серийное изделие, «освященное матриархом», но собрана была на совесть и работала, как часы.
— Что ты рассчитываешь найти? — поинтересовался гном, провожая взглядом огонек двигателя.
— Окончательно не уверен, — отозвался штурман. — Возможно, нам удастся отыскать что-нибудь интересное.
— Зачем тогда мы прикручивали туда второй комплект детекторов? — Гарин недоверчиво хмыкнул. — У тебя определенно есть какие-то идеи, нет?
— Может быть, — дроид постарался припомнить ту часть навигационной программы, которая касалась «зон, опасных для звездоплавания». — Кое-что невозможно обнаружить стандартными процедурами — слишком велика вероятность ошибки. Потому такие области просто помечают на картах как «непроходимые».
— Так что именно ты хочешь найти?
— Кое-кто из ученых называет это «звездной пылью».
— Очень понятно, — язвительно буркнул гном. — Спасибо, что объяснил.
Штурман издал жестяной смешок.
— Есть такая теория: мы видим только часть вселенной. Меньшую часть. Остальное можно обнаружить только по гравитационным аномалиям. А именно это мы и наблюдаем.
— И что мы будем делать, если твоя теория подтвердится?
— Будем думать, как убраться отсюда. К счастью, теория утверждает, что странностями с тяготением все и ограничится.
Торпеда-прилипала, пофыркивая маневровыми двигателями, отлетела от корабля на расстояние световой минуты и исчезла. Секундой позже ожил терминал удаленного контроля.
— Теория оказалась ложной, — кисло отозвался дроид, вглядываясь в силуэт корабля на экране. — По крайней мере, в этот раз. Мы на прицеле у «Опустошителя».
* * *
Темный зал был набит битком — это ощущалось по отчаянно спертому воздуху. Угольно-черную тьму немного разрежали тусклые лампочки над столами Великих предков, которые, собственно, и заправляли всем и в Обители, и во всех прочих тайных цитаделях Братства. Сегодня здесь собрались все Предки — видимо, доставленные агентом новости были действительно важными.
— Мне удалось проследить корабль вплоть до Новой Каледонии. Более детальных сведений в моем распоряжении нет.
— Ты утверждаешь, что двигатели корабля излучают в том же спектре, что и рои н-жии?
— Не совсем так, — Мардж потер лоб, пытаясь собраться с мыслями. Приживление новой личности далось ему тяжело, и нужные воспоминания получалось отыскать с большим трудом. — Я говорю, что этот корвет внешне выглядит вполне обычным, но излучает так, как будто большая часть его запчастей — биологические. А то, что его создали н-жии — это исключительно мое предположение. Я не хочу вводить уважаемых Предков в заблуждение.
— Твое желание похвально, — синтетический голос, казалось, шел отовсюду. — Мы непременно отметим это, Внук. А пока отдыхай — но недолго, поскольку Семье от тебя нужна еще одна услуга. Ты узнаешь о ней… скоро. А теперь — отдыхай.
Зал утонул в свете потолочных светильников — после влажной тьмы они ослепили собравшихся, заставив замереть их неподвижно. Минутой позже, когда фиолетовые круги перед глазами рассеялись, в зале не было никого, кроме Марджа и Дядюшки — хотя агент мог поклясться чем угодно: еще недавно тут было не продохнуть от послушников.
— Это всегда так? — бывший радист нервно передернул плечами. Встроенная в его новую личность привычка к одиночеству отчаянно протестовала против излишней публичности.
— Толпа? — уточнил собеседник. — Всегда. Так хотят Предки.
— А зачем?
— Им виднее, — холодно отозвался Дядюшка. — На то они и предки.
— А куда все делись?
— Узнаешь. Если будешь послушным мальчиком, — крепкая, как доска, ладонь толкнула агента вперед. — У тебя есть новая работа, если я ничего не путаю.
— Ага, — хихикнул агент. Ему на миг стало невероятно весело. — Мне сказали…
— Молчи, — Дядюшка крепко зажал ему рот, не давая произнести лишнего. — То, что сказали тебе Предки — касается только тебя. Если кто посмеет тебя расспрашивать — это шпион.
