«Доротея Сеймур. 2 313 год с начала эпохи Первых Людей» была надпись внизу.
Хах, какое совпадение! Я даже не удивляюсь…
— Так вот, какой ты была, — вздыхаю, не отрывая взгляда от картины. Неожиданно для себя я вдруг поняла, какая именно странность привлекла мое внимание. — Но ты не похожа на бледных беловолосых Сеймуров, совсем не похожа, рымяная, темноволосая… И где, интересно знать, погуляла твоя мамочка?
— Ты тоже думаешь, что я бастард? — раздалось печальным эхом сзади. — Может, мамочка стыдилась меня и потому убила?
Я инстинктивно взвизгнула и отскочила, прижавшись спиной к стене рядом с портретом.
Передо мной в воздухе плавала белая размытая дымка. При всем желании в этом нечто я не смогла бы узнать девочку из портрета, но сомнений у меня не оставалось: это была Дороти.
— Не подходи ко мне! — предупреждаю, вжимаясь в стену. Но существо больше не двигалось, просто зловеще нависало над полом, слегка подрагивая.
От этой дымки шел замогильный холод, пробирающий до костей. Уже через пару секунд, проведенных рядом, я начала сильно замерзать. Мгновенно в памяти всплыли картины прошлой ночи, когда Дейк ввалился в комнату замерзший и напуганный до полусмерти. Что-то мне подсказывало, что уже через минуту я буду в точно таком же состоянии.
Я попыталась убежать или хотя бы двинуться, но тело уже онемело от невыносимого холода и не подчинялось.
Мою душу начал сковывать ледяной ужас перед медленной и жуткой смертью, я тоже начала чувствовать усиливающийся запах жасмина, о котором Дейк вчера бормотал в бредовом сне.
— Ух-ходи… — прошу привидение, чувствуя, что почти теряю сознание. За такое короткое время эта дрянь как будто выпила из меня все силы.
Но призрак меня не послушался, лишь усилил напор холода, под которым я чуть не согнулась и не упала на пол.
Тут совершенно неожиданно я начала чувствовать свою больную руку. Ощущения были такие, как будто она полна магической энергией, словно губка водой. Эта пульсирующая тяжелая сила никуда не уходила и не требовала немедленного выхода, она просто была, окутывала руку, как толстая перчатка, и впитывалась в нее.
В удивлении подняв конечность к глазам, вижу, что от нее исходит бирюзовый дым, как от горящего дерева.
Вместе с этими странными ощущениями я почувствовала еще кое-что. Меня вдруг потянуло к призраку, как голодного волка к окровавленному куску мяса.
Эта неясная белая дымка — привидение — показалась более чем желанным куском призрачного торта. Откуда не возьмись появился сильный внутренний голод… хотя скорее просто желание впитать в себя что-то. Предположительно, этого самого призрака.
Повинуясь неведомо откуда взявшимся инстинктам, я протянула руку внутрь дымки. Энергия, курсирующая внутри привидения, потекла сквозь мои пальцы тонкими теплыми струями. Вновь появилось ощущение, что это струны музыкального инструмента, я машинально провела по ним рукой, попыталась что-то сыграть… но в итоге только оборвала их. Разодрала тонкую материю, как нити паутины.
— Аааа!!!! — завопило привидение так, как выпила бы Баньши, и задергалось на моей руке, как червяк на крючке. — Что ты делаешь!?
— Я не знаю! — отвечаю, чувствуя, как по мере того, как я рвала эти невидимые нити внутри призрака, мои собственные силы прибывали, отступал холод. Не только восстановилась жизненная сила, но и значительно возросло количество магической. — Но мне нравится то, что я делаю…
— Ты убьешь меня!!! — вопило привидение.
— Сомневаюсь, что кто-то будет по тебе скучать!
— Не убивай! Без меня вы их не остановите! Никто не остановит! Я нужна вам!!! — кричало привидение.
Кричало, кстати, весьма убедительно. Я даже задумалась о том, не говорит ли оно правду.
— Что здесь происходит!? — вдруг громко крикнул кто-то слева от меня.
Растерявшись, я разжала пальцы левой руки и выпустила привидение.
Быстро обернувшись на голос, я… почти ничего не увидела.
В глаза и на кожу мне брызнуло что-то, здорово напоминающее серную кислоту. От боли я взвыла не своим голосом и тут же потеряла сознание.
* * *
Я очнулась от мягких похлопываний по щекам.
Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в какой-то незнакомой мне комнате на чьей-то кровати с балдахином. Здесь не было окон, но горело несколько свечей, и потому можно было осмотреться.
Темные обои, темные шторы на стенах, гипсовые бюсты на камине, стенды с книгами, письменный стол, несколько платяных шкафов…
Надо мной склонялся какой-то парень примерно моего возраста. Бледный, гладко выбритый, белобрысый, но с черными бровями и кареглазый. Одет он был в черный походный костюм и в черный плащ со странными темно-серыми узорами по краям. Через грудь у него были перекинуты ремни со всякими кармашками, среди которых был прикреплен изогнутый ритуальный кинжал в черных ножнах с вензелями.
Тот самый некромант?…
— Очнулась, слава всем богам… — улыбнулся парень.
— Кто ты такой? — удивленно спрашиваю у подозрительного типа, садясь на кровати.
— Меня зовут Арланд, — представился он, с любопытством разглядывая меня. — Я только что приехал из ордена Белых сов, где учусь. Но меня больше интересует, кто ты такая и что делаешь в этом поместье.
— Бэйр, — машинально протягиваю ему руку, не отрывая взгляда от незнакомца. Он сильно отличался от всех тех, кого я встречала раньше… было ли дело в его красивом лице или ведьмовском прикиде — не знаю, но почему-то с первого взгляда он мне понравился. — Ведьма с Равнин.
— Так сразу? Без допросов и пыток? — весело удивился молодой инквизитор, пожимая мою руку. Его собственные ладони были затянуты в толстые кожаный перчатки. — Какими судьбами в родовом поместье Сеймуров?
— Меня и моего напарника, рыцаря ордена Черного дракона, наняли, чтобы мы избавили поместье от нечисти. Мы прибыли только вчера ночью, — рассказываю, не видя смысла что-то скрывать. То, что передо мной инквизитор, а я не знаю, чем они занимаются в этом мире (может, и охотой на ведьм), меня почему-то не смущало. — Как я тут оказалась? Тут, в смысле, в этой комнате?
— Ты потеряла сознания и я принес тебя сюда… На самом деле я хотел обрызгать святой водой духа, чтобы прогнать его, но случайно попал на тебя!.. Прости, — виновато почесал затылок Арланд. Его длинные волосы цвета слоновой кости были связаны в интересный хвост: взяв пряди с висков, он завязал их на затылке, оставив остальные волосы распущенными. — Если честно, я не понял, что произошло. Это призрак что-то делал с твоей рукой или ты делала что-то с призраком?
