Все знали, когда ты прибудешь в Ирвингэйл, мастер Артол сообщил нам. И у нас было совсем немного времени, чтобы организовать еще один маленький спектакль. Я и мой хороший друг, глава Союза Стихий, разыграли мою смерть. Злодеем, естественно, предстал Алмарант. Как ты уже поняла, все было подстроено нами, и реально мне ничего не грозило.
— Зачем было нужно это представление?
— Мне нужно было, чтобы ты подумала о том, зачем Талеису охотиться за тобой. Таким образом, Алмаранта «казнили», и в игру вступил уже Талеис.
— Он тоже вам подыгрывал?
— Да. Самое странное, что всему поверил даже Тайлас. Он думал, что Алмарант мертв. Правда, отношения между Талеисом и отцом действительно очень напряженные, и действительно из-за слома. Просто там была безвыходная ситуация, и Алмаранту пришлось… впрочем, мы сейчас не об этом. Тайлас бы не поверил в то, что сын решил отомстить тебе за отца, и потому мы записали в реестре образец силы Тайласа как Талеисову магию. Именно магию Тайласа ты узнавала, когда к тебе приходили сообщения, и именно он их посылал. Однако решено было, что на так называемую дуэль пойдет Талеис. Тайлас бы не смог так долго держать личину, но он должен был прийти позже и забрать тебя. Без лишней крови, как мы и договаривались.
Правда, я и Алмарант надеялись схватить Тайласа именно там, в Торжце, но все пошло наперекосяк. У меня обнаружились неотложные дела, и Алмарант поехал в Торжец один. Потом туда прибыла ты, затем Талеис, потом появились Мьоллен и Алемид. А вот дальше… мы сделали одно досадное упущение. Не учли, что Тайлас хоть и сумасшедший, но гений, и что он с легкостью сочиняет новые заклятья.
Каким-то образом он нашел Алмаранта и вывел его из строя. Нет, не убил, просто оглушил. В Торжце он появился на день раньше, когда его не ждали. Когда ночью Талеис вышел из дома… м-м-м-м… в кустики, он тоже оглушил его. Отправил через телепорт в свое убежище, а сам натянул личину Талеиса и пошел будить твоего брата. При этом он пользовался новыми заклятьями, которые творят в новом слое реальности, и именно поэтому Алемид попросту не почувствовал их. Заклятье подчинения же… — Л'арминдел на несколько секунд помрачнел, но потом снова заговорил: — Когда-то я сам научил его ему. Еще и поведал, что его невозможно засечь даже обостренным чутьем. Правда, за его использование нужно отдать пару лет жизни, но Тайлас отдал их, не задумываясь. То, что произошло позже, ты знаешь. После того, как ты оставила Мьоллена на попечение мастера Артола, ты сама попала в ловушку, которая и доставила тебя сюда. Остальное, я думаю, понятно.
— Ну уж нет! — я сузила глаза. — Может быть, тебе и можно верить, но у меня есть вопросы.
— Задавай?
— Смерть Иллестора тоже была частью сценария?
— Это… это инициатива Тайласа, которую я не успел предотвратить, — тихо ответил Глава Совета. Я только фыркнула. Не успел предотвратить! — Он очень хотел получить вторую ипостась, и именно с помощью нее и пробрался в Торжец незамеченным.
— Хорошо. Но каким образом Тайласу удалось напрямик отправить Талеиса сюда?
— Я знал, что ты спросишь это, — кивнул Л'арминдел. — Сидя шесть лет безвылазно в убежище он ведь тоже не терял зря времени. Сформировал несколько теорий, провел эксперименты… создал новую концепцию по работе с реальностью, завязанную не на Долине. Иными словами, Тайласу удалось найти способ обмануть Главную Магическую Аксиому. Наш враг гениален, и этим все сказано.
— Ответь мне на один вопрос, — хмуро попросила я.
— Какой?
— С чего я должна тебе верить? Откуда я знаю, может быть, ты реально помогал Тайласу?
Ты должна поверить ему, Каиса, — всплыла в сознании фраза. Я проверила отправителя — мой брат, причем по родственной связи. Есть такой вид телепатической связи, когда родственники могут общаться без затраты сил на телепатические сообщения. Передаваемую по этой линии информацию нельзя ни перехватить, ни подделать. Это действительно говорит мой брат.
Алемид? С тобой все в порядке? Но Тайлас…
Ответ пришел так быстро, будто мы просто разговаривали, находясь лицом к лицу.
Л'арминдел снял заклятье с меня, но я вынужден пока притворяться. Поверь ему, все правда было так.
Этому аргументу сложно было не поверить. Но, тем не менее, я лишь немного склонила голову и потребовала:
— Поклянись.
Л'арминдел прикрыл глаза. Прочитал старинное, как мир, заклятье смертельной клятвы, вкратце повторил рассказанную мне историю, а затем выжидающе посмотрел на меня. Мол, теперь веришь? Я устало опустила голову в кивке.
Смертельной клятве нельзя не поверить, потому что она действует на всех. Когда ты ее произносишь, не имеет значения, маг ты или нет. В случае невыполнения этой клятвы смерть найдет тебя в любом случае, даже если в роду с самого его основания не было ни одного мага.
— Хорошо, — выдохнула я. Странно, но сердце почему-то стало гораздо легче. Значит, не предал. Значит, все в порядке. — Зачем ты пришел?
— Хочу помочь тебе, — хмыкнул он. — Ты ни в коем случае не должна открывать проход для Тайласа.
— Я уже поняла это. К тому же, у меня теперь нет муки выбора.
— Это радует, — понимающе согласился Л'арминдел. — Алмарант с группой магов прибудут сюда через пару часов, Тайлас же зайдет за тобой через час. Ты должна продержать его час, но не дать начать свой ритуал. Продержишь?
— Постараюсь, — кивнула я. Л'арминдел кивнул в ответ.
Однако все произошло совсем не так, как мы планировали, потому что Тайлас пришел гораздо раньше. Причем на час.
Как только я согласилась поучаствовать в устранении с лица земли Тайласа, дверь буквально вылетела. Точнее, просто разлетелась в щепки, потому что воспользоваться ключом наш сумасшедший гений даже не подумал.
Следующие события произошли настолько быстро, что я даже не успела сообразить, как оказалась на жертвенном столе. Все понятно… уверена в том, что Тайлас давно подозревал о плане Л'арминдела, ведь он далеко не глуп. И если раньше была хоть призрачная надежда на то, что план Л'арминдела сработает, сейчас в это невозможно было поверить. Особенно плохо в то, что дела сложатся хорошо, верилось, лежа на холодном камне.
Я поискала глазами брата и Л'арминдела, но не нашла их. Попробовала связаться с Алемидом с помощью телепатии — и мозг словно пронзила острая раскаленная игла.
Тайлас повернулся ко мне, хищно усмехнувшись. В своей серо-серебристой, расшитой сложным узором мантии он напоминал мне так'керниашши — снежную птицу, живущую в горном королевстве ллелов. Я вгляделась в обманчиво-приятное, красивое лицо. А ведь он ненамного меня старше… лет на пять, самое большее.
