По лестницам и переходам добрался до столба света.
Внутри все опустело, а в глазах щипало, мир подернулся мутной поволокой. Более не помогут никакие способности, никакие древние книги. Я могу убивать, могу лечить, могу даже призывать из мертвых... но ее все равно не вернуть.
Шаг - ступить в свет.
Тело охватило жаром, снова знакомая легкость полета, но более она не радует, не вызывает восторга. И снова раскрывается над головой потолок, а меня расщепляет на сотни частиц и в яростном броске разбрасывает по планете. Огромная сила, непередаваемая мощь, которой нельзя управлять. А как бы хотелось собрать ее в кулак, хотя бы ненадолго. В груди снова всколыхнулась ярость. Уничтожить не только разломы, но и всех тварей, что когда-либо выползли из них. Чувствовал, что "Деформатор" способен и на такое. Убивать созданий Хаоса должно быть куда проще, чем изменять структуру материи.
Разломы исчезали один за другим. Машина действительно работала. Минуты - и Земля избавится от присосавшегося к ней мира Хаоса. Навсегда ли, нет? Не знаю. Да и не хочу знать. Завтрашний день скрылся за серой пеленой потери. Если бы рядом оказался хоть один открытый разлом - бросился бы в него не раздумывая. Но таковых не оказалось. А что если...
Шагнул прочь из света.
- Ты чего?! - засуетился Максимус. - Работа машины не завершена.
- Она закрывает разломы. Но ведь может работать и в другую сторону.
- Ты на что намекаешь?
- Мне нужен разлом прямо здесь.
Стащил с головы шлем, бросил его под ноги. Голову продолжает ломить, но без железяки хотя бы немного легче.
- Нет. Это невозможно. Машина создавалась с одной целью...
Череп смолк, не докончив фразу. Я пристально смотрел ему в глаза. Те бегали из стороны в сторону.
- Хорошо, она может работать в другую сторону. Ты же не думаешь, что сможешь вытащить ее из Хаоса!
- Именно так я и думаю. Ты перенастроишь машину - и та откроет разлом. Всего один, ненадолго. Достаточно будет нескольких секунд.
- Ты точно тронулся! Из Хаоса не выбраться! Оттуда нет дороги людям.
- Некоторые возвращались.
Максимум шевелил желваками, явно не желая со мной соглашаться.
- Ее можно вернуть? - спросил я, обращаясь к Барсику.
Тот, вконец обессилев, опустил череп мне в руку, а сам опустился на пол.
- Подожди...
Совсем без головы остался.
Вы использовали способность "Лечение"
Рана на крыле демона затянулось в несколько секунд. Сморщенная рожица расплылась в улыбке, потом снова посерьезнела. Барсик что-то зачирикал, замахал руками, но, видя, что его не понимают, ссутулился, затих. Потом поднял на меня глаза и неуверенно кивнул.
- Кому ты веришь?! - завопил Максимус.
- Ты перенастроишь машину.
- А если нет?
- Я просто прошу. Если нет - оставлю тебя здесь и попытаюсь найти еще не закрытый разлом. Теперь знаю, где они находятся.
- Это очень неразумно.
- Знаю.
- Ничего ты не знаешь! Даже если здесь открыть портал в том же месте - это не гарантирует, что в Хаосе попадешь точно туда, где оказалась твоя девчонка. Она сама сделала свой выбор. Не скрою - безрассудный, я бы на такое не пошел. Но выбор сделан. Враг остановлен. Живи. Смирись. За все надо платить.
- В твое время кто-нибудь мог вот так легко создавать новые разломы? Без долгих обрядов и жертв.
- Нет, - нехотя признался Максимус. - Процесс требует много энергии, заклинатель должен обладать филигранными навыками. Не уверен, что открыть пролом вообще возможно в одиночку.
- Но он это сделал. И ни раз. А если завтра появится еще один Абаддон? А если сотня?
- Нет. Это невозможно!
- Уверен?
Череп скрежетнул зубами.
- На что ты намекаешь?
- Вместе с Эшей я могу отыскать и демонолога. И задать ему вопросы.
- Ты еще безумнее ее!
- Возможно, именно поэтому мы держались вместе. Кто-то дал Абаддону силы и умение создавать разломы. Надо узнать - кто.
- Бьешь по самым яйцам, - поморщился Максимус. - Это нечестно.
- Не до честности. Я закончу здесь то, что должен. Но смириться... нет.
Некоторое время мы смотрели друг на друга. Затем череп произнес, не разжимая губ:
- Ладно. Я даже постараюсь сузить радиус твоих поисков... - зубы черепа отбивали чечетку. - Тебя перенесет в одну из пяти точек Хаоса. Пять точек, куда твой друг открыл проходы. Возможно, они окажутся рядом. Возможно - на разных континентах. Это все, чем смогу помочь.
- И на том спасибо.
На то, чтобы закрыть оставшиеся разломы, не понадобилось много времени.
Земля освободилась от тех пуповин, что связывали ее с Хаосом. Мы победили. И цена победы - всего несколько десятков жизней. Всего!..
***
Сказать, что персонал, обслуживающий машину, встретил мое решение без энтузиазма - не сказать ничего. Афанасий Васильевич делал гневное лицо и наотрез отказывался что-либо менять в настройках "Деформатора". Но его слова остались неуслышанными. Барсик с Максимусом в руках опустились куда-то внутрь кубической конструкции и почти тут же образующие ее тонкие трубки начали менять свое положение.
- Я не позволю вам этого сделать!
Афанасий Васильевич достал пистолет и направил его на меня. Так же поступили его помощники.
- Думаете, сможете меня остановить?
- Попытаюсь. Мы не для того работали, чтобы сейчас своими руками все испортить.
- Хотите оставить Эшу там?
- Я всем сердцем скорблю о ее потере. Как и о всех тех, кого мы потеряли на пути к сегодняшнему дню. Но это не значит, что их жертва была напрасной. Ты же хочешь обесценить их жизни.
- Мне нужна пара секунд. Машина сама уничтожит свое детище.
- Откуда вы знаете?
- Вы и сами это знаете.
Я блефовал. Понятия не имел, насколько хорошо аборигенам удалось проникнуть в возможности "Деформатора". Их помощь, в отличие от помощи Максимуса, мне не требовалась. Но и проливать еще больше крови не хотелось.
- Хаос лишает разума. - Лицо Афанасия Васильевича исказилось болью. - Даже если...
- И все же шанс есть. Но чем дольше мы спорим, тем меньшим он становится.
- Как вы вернетесь?
- Не знаю. Разберусь на месте. Сам всегда могу сдохнуть и перенесусь обратно. Ничем не рискую.
- Это похоже на безумство!
- Считаете, что мир вокруг вас все еще нормален?
- Несколько секунд?
- Да.
- Машина сама его уничтожит?
