Понятно, Лаура а'Калине предлагает мне доступ к знаниям и своё покровительство, в обмен на некоторые услуги с моей стороны. Осталось выяснить, что именно ей от меня надо.
- И как именно Вы видите наше дальнейшее сотрудничество? - я решил показать, что наживка проглочена и сейчас пробую её на вкус.
- Молодой перспективный маг, оказавший услугу графу спася его семью и за это приближенный ко двору, явно вызовет интерес как наших сторонников, так и недоброжелателей. А учитывая твои ментальные способности, из этого можно выгадать немало пользы.
Угу. Ловля на живца. Вот только...
- Тем самым я волей, неволей, но втянусь в Ваши политические дрязги. Чего хотелось бы избежать. Да и моё неожиданное приближение к Вам создаст мне множество врагов. Причём, большинство из них будет как раз из ваших сторонников. Это означает дуэли. А, как правильно заметил Эдвин, у меня пока недостаточно опыта для противостояния опытным бойцам. И, честно говоря, очень не хочется лезть в эту клоаку.
- Допустим, двор графьев Паларских - это не королевский двор, с его чрезмерным количеством интриг, - мило улыбнулась графиня, - да и я не жду от тебя моментального вливания в него. Время ознакомиться с местными реалиями и подтянуть свои знания и навыки дадим. К тому же, окончательное решение за моим мужем. Я просто предлагаю один из вариантов нашего сотрудничества.
- Что же, ваше предложение понятно. Если Вы не против, я хотел бы детально обсудить его с Каимом, и только после этого сообщу Вам наше решение.
- Конечно, конечно, - несколько переигрывая, замахала руками графиня, - такие решения нельзя принимать в спешке. Мы отбываем завтра на рассвете. Надеюсь, вы присоединитесь к нам и составите компанию на остатке пути.
Раскланявшись и попрощавшись с графиней, её дочерью (та весь наш разговор просидела тихо, как мышка, лишь посверкивая от любопытства глазками) и целительницей, мы, в сопровождении Эдвина, пошли на выход.
- Позволь дать тебе два совета, - обратился ко мне Эдвин и, после моего кивка, продолжил: - И граф, и графиня не будут подставлять тебя зря, - "Ага, а не зря - будут" - мелькнула у меня мысль. - Их покровительство многого стоит и о своих людях они заботятся. Если хочешь многого достичь в Королевстве Багрион, то лучшего шанса у тебя не будет.
- Приму к сведению, - согласно кивнул я. - Ну а какой второй совет?
- Выходи через задний ход и пробирайся до своего дома задворками, - ухмыльнулся гвардеец.
- Ээээ... - только и смог протянуть я, ошарашенный таким странным советом.
- Видишь эту стайку девиц? - указал он на стоящих на дороге два десятка девчушек, среди которых были и те две, что вручили мне свечки.
- Думаешь, мне стоит скрываться от них?
- Конечно, мои люди мне сообщили, что как минимум у половины из них заготовлены Свечи Паланы. Догадайся, кому они, судя по разговорам девчушек, предназначены?
- Мда... Учитывая тех двух, что уже вручили мне свечки... Если даже принять их только у половины, то с утра мне будет тяжело влезть в седло. И поспать точно не удастся. Пожалуй, не стоит подвергать противозачаточное заклинание таким нагрузкам.
Услышав мою последнюю фразу, Эдвин расхохотался.
- Ты действительно решил воспользоваться противозачаточным заклинанием? Ой... Не могу! Это же самый верный способ обратить на себя внимание богини Паланы! Тогда бастарды тебе точно обеспечены.
Немного отсмеявшись, гвардеец понизил голос и, опасливо косясь внутрь дома, быстро зашептал:
- Я по молодости тоже так понадеялся на заклинание, когда задержался в глухой деревушке... Хорошо, дело было вдали от Багриона и моя жена там ни в жизнь не появится... В общем, через год я был там опять проездом... - Эдвин замолчал, прислушиваясь к подозрительному шороху, раздавшемуся из дома, и, на всякий случай, повесил полог тишины. - Все три девушки родили. Две двойни и одна тройня. Так что Богиня Плодородия на такие ухищрения очень обижается. Ну а так... Только если у девушки дни подходящие будут.
Представив, что было бы, если б я принял у ждущих меня девушек свечки-статуэтки, а Эдвин меня не предупредил... Воображение живо нарисовало картинку пятнадцати девчонок с орущей на все лады двойней у каждой на руках. Дети - цветы жизни, но в количестве трёх десятков - пусть растут на чужом огороде. Я не собираюсь пока вешать себе на шею такое ярмо. Покуда не обустроюсь в этом мире - никаких детей. Итак не ясно что случится благодаря уже двум принятым свечкам. А ведь и не принять статуэтку без веских причин нельзя - богиня может обидеться.
- Трим, ты чего так побледнел? - забеспокоился пупырчатый, не слышавший этих страшных откровений.
- Есть причины. Ты иди к дому, а я чуть попозже подойду. Задворками. И, если не хочешь детей, сделай задумчивую морду лица, упри взгляд в землю и иди ни на кого не обращая внимания. Не стоит принимать у девушек свечи, буде они решат их предложить тебе. В крайнем случае, перед тем как взять статуэтку в руки, прими второе обличье, - последнюю фразу я прошептал ему на ухо.
- ???
- Потом объясню.
Поблагодарив командира гвардейцев за предупреждение, попросил проводить меня к чёрному входу. Скрытное перемещение до занимаемого дома прошло без сучка, без задоринки. Тут конечно не джунгли, но и в деревне полно мест, где можно укрыться от нежелательного внимания.
- Молодой господин, - раздался из засады старческий скрипучий голос, когда я уже заходил в дом с заднего двора.
Окинув взглядом древнюю старушенцию, которую ошибочно посчитал дремлющей на лавочке в соседнем дворике, досадливо сплюнул. Вот и старая карга, желающая лично подержать свечку.
- Я настаиваю на присутствии при обряде. Моя правнучка, - интересно, сколько раз "пра", - не может доверить такое ответственное дело той распутнице, что ошибочно называет своей подругой!
Пока я раздумывал что ей ответить и насколько далеко её можно послать, подошли несколько местных, привлечённых скрипучим голосом. Такое ощущение, что они специально околачивались поблизости, дабы не пропустить этот момент.
- Слушай, старая, один только твой вид может испугать девушку, не говоря уж о том, что явно отобьёт всё желание у нормального мужика, - раздался весёлый мужской голос с дороги.
Действительно, редкие седые клочки волос, морщинистая, как у двухгодовалого яблока, кожа, беззубый рот, со стекающими на трясущийся подбородок капельками слюны, любого мужика вобьёт в ступор. Причём, явно не от вожделения.
- Зоська, ты чтоль там вякаешь? - прошамкала старуха. - Небось, когда я над твоей жинкой свечку держала, у тебя желание не пропало, так и тут нормально всё пройдёт. Совет опытной женщины никогда не помешает!
