К сожалению, долго наслаждаться сладким чувством справедливого возмездия мне не позволили обстоятельства – в этот момент я почувствовал, что дирижабль идет на посадку. Пройдя мимо путающейся под ногами кошачьей массы на свободный от пушистого влияния нос корабля, я обратился за разъяснениями к капитану, солидному седому орку, уверенно ведущему летучий корабль на посадку.
– Уже прилетели в Порт-о-Тролль, командир? – шутливым тоном поинтересовался я.
– Конечно нет, шеф, – ответил капитан, хитро прищурившись.
– Тогда в чем дело? – продолжил вопрошать я и, чтобы не было неясностей, добавил: – Это вопрос.
– Выполняю распоряжение Наместницы, – с ехидцей в глазах отрапортовал старый орк. – Если на борту будет присутствовать некий орк Тим, то произвести посадку в Оргбурге.
– Понятно, – пробормотал я и присел рядом, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.
Впрочем, особо размышлять-то было не о чем. Произвести террористический захват летучего корабля нецелесообразно, да и невозможно – мало того что капитан и маги-двигателисты готовы скорее погибнуть в бою, чем подчиниться силе, так еще и вся наша команда будет в этой ситуации явно не на моей стороне. Больше ничего умного в голову не пришло, поэтому я решил положиться на волю рока и встретиться с разгневанной Джиной в надежде как-нибудь выкрутиться.
– Капитан, одна просьба, – сказал я, все взвесив. – Когда мы приземлимся и я буду отсутствовать, можно поднять корабль в воздух, чтобы котята не разбежались?
– Без проблем, – согласился старый орк. – Во всем остальном ты по-прежнему шеф.
Встреча в аэропортовской башне Оргбурга прошла достаточно торжественно – четыре могучие девицы (две оркитянки и две тролльки) из женской гвардии Наместницы взяли меня в коробочку и повели, как преступника, через весь город. Дальше – хлеще. Во дворце Правителя меня доставили прямо в зал суда пред светлы очи Наместницы, окруженной советниками, – и вот там уже грозная Джина лично выдвинула обвинения. В зале суда за длинным столом стояло огромное кресло Правителя, в данный момент пустующее. Все остальные места были заняты свитой Наместницы, с почти гастрономическим интересом меня изучающие. Зрителей, к счастью, не было – впрочем, отсутствовал и адвокат, не предусмотренный местной юриспруденцией.
– Что ты можешь сказать в свое оправдание, некто известный в Оргбурге как достойный орк тейпа Грым по имени Тим? – закончила прекрасная оркитянка свою гневную речь, в которой я обвинялся во всех смертных грехах.
На секунду я задумался, так как обвинения мне вменяли по местным меркам – серьезнее некуда. В общем, со слов Наместницы выходило то, что я воспользовался запретными знаниями, данными мне неправильными духами светлого неба (считавшимися на территории Той Стороны лживыми и изменчивыми созданиями), и перенесся прямо из Оргбурга в кошачий лес. В принципе, на самом деле практически так оно и произошло (разве что знания были вовсе не запретные, а просто неместные), но признаваться было как минимум неразумно – наказание за все это предусматривалось достаточно кардинальное и называлось очищение огнем, старое доброе аутодафе.
– Если Наместница разрешит, то я продемонстрирую, каким образом обошел охрану, – уверенно сказал я.
– Приступай, – после секундной паузы сказала оркитянка.
Присев и крутанувшись на месте, я характерным образом отвел глаза охраняющим меня бойцам женской стражи, держа их в поле периферийного зрения, после чего скользнул между ними в сторону стола. Оказавшись под столом, я перебрался на другую сторону и выполз из-под него прямо под ноги Джины. Наместница, широко раскрыв глаза, смотрела на меня, виновато поглядывающего на нее из-под стола, свита испуганно отшатнулась, а две телохранительницы Джины, направив на меня мечи, застыли, ожидая команды. За моей спиной удивленно перекликались потерявшие меня охранницы.
– Так ты ведун, – пробормотала красавица, после чего расстроенно прошептала: – Просто взял и ушел…
– Едва успел на дирижабль, – виновато сказал я, молясь в душе, чтобы время отлета совпало.
Видимо, мои молитвы были услышаны, так как Джина сразу вскинулась:
– Не ври! На этом дирижабле ты не улетал.
– Я так же глаза отвел контролерам, – пустился я врать во все тяжкие. – Готов оплатить все издержки и штрафы.
– Это мелочи, – отмахнулась Джина.
– Зато оплата стоянки дирижабля в Порт-о-Тролле в течение пары-тройки месяцев, которые мы будем плавать к Архипелагу, совсем не мелочи, – тонко намекнул я на финансовый вопрос, и в прекрасных сиреневых глазах мелькнула долгожданная расчетливость.
Как сказал в свое время Аль Капоне: «Добрым словом и револьвером можно добиться большего, чем просто добрым словом». Оспаривать не буду, но пользоваться этим не умею. Зато для себя твердо уяснил другую истину, которую сформулировал бы так: «Даже если ты прав на все сто – все равно учитывай финансовые интересы». Деньги вообще играют значительную роль в жизни разумных существ. Даже, казалось бы, такая отрицающая бренное злато вещь, как творчество, и та подчинена финансовым законам. Достоевский все свои великие произведения писал исключительно за деньги, даже больше того – брал финансы вперед, под еще ненаписанное. Про великого Шекспира ходят легенды, что он творил только для того, чтобы купить дом в Лондоне, и как только купил – писать перестал, так скажем: «миссия комплит».
Взять тех же звезд рок-н-ролла. Глушат себя всем, чем можно, умирают молодыми – и все в ажуре! Поступают согласно законам жанра – альбомы продаются, продюсеры и фанаты довольны. В Америке конца двадцатого – начала двадцать первого века одна чернокожая звезда (естественно, исполнитель рэпа) любила пистолетом помахать и как следствие была достаточно быстро застрелена, – так потом лет десять подряд каждый год новый альбом выходил на радость всем, из огромного количества прижизненных записей поп-дивы. А один мой друг стадионы собирал своим волшебным голосом, поэтическим талантом обладал громадным, но имел пристрастия, несовместимые с шоу-бизнесом, – казино и компьютерные игры. Как следствие – отказ от него продюсеров и полное прекращение творчества. Не мешай великому золотому тельцу – и делай что хочешь, преступил этот закон – прощай, известность. А непризнанный талант – он и в Африке непризнанный талант, и место ему на полузабытом пыльном чердаке. Вот такая вот высшая несправедливость, и поделать с этим ничего нельзя.
Вернусь к собственно истории. Вскоре произошло превращение судебного процесса в процесс переговорный. Что характерно – если на заседании, решающем вопросы жизни и смерти, присутствовала вся многочисленная свита Наместницы, то к прениям, на которых решался вопрос кошелька, мало кто оказался допущен. Еще одна немаловажная подробность – если на прошлом мероприятии я стоял, окруженный вооруженной охраной, то теперь я сидел на втором по почетности месте, причем мы, естественно, переместились из аскетического зала суда в роскошную приемную Наместницы. Когда переговоры дошли до своего логического завершения, пришлось послать гонца на дирижабль за Лией, в цепких лапках которой сейчас находились все ниточки управления моими финансами в мире Ворк. Вскоре появилась гоблинка и с управителем Наместницы приступила к решению практических вопросов перевода финансов, а мы с Джиной отошли в сторонку.
