Мне стало интересно, отчего антимаг не действует на самого Магистра? Возможно оттого, что он связан с книгой сильнее, чем остальные, раз он ею пользовался. Я списал его неуязвимость на влияние 'Некроса' и перестал забивать себе этим голову.
- Действуй, - сухо сказал Магистр и я не понял, было это приказание или просьба.
Прежде всего я взял сумку и сложил в нее все вещи, которые в припадки ярости вытряхнул оттуда скелет. А затем просунул поглубже руку, мысленно представил себе золотые страницы 'Некроса' и вынул книгу наружу. Магистр, надо отдать ему должное, даже не пошевелился. Не было сделано никаких попыток отобрать роковое сокровище.
Я подошел к скелету вплотную и перевернув страницы показал кусочки, которых недоставало.
- Они такие маленькие, - пробормотал он. - Их уже не было, когда я нашел книгу на Часовой Тропе.
- Вы уверены?
- Абсолютно. У меня было не слишком много развлечений и я изучил 'Некрос' вдоль и поперек. Каждый знак, каждую царапину...
- Да, понимаю.
Скелеты следили за каждым моим движением. Они походили на бесчисленные отражения друг друга. Синхронно поворачивали головы, стоило мне шагнуть в сторону или переложить 'Некрос' в другую руку. Я взял камешки из шкатулки и приблизил их к глазам. Меня ожидала неприятная неожиданность. Теперь они ничуть не походили на недостающие куски, хотя я готов был поклясться что это они и есть, неслучайно же из них исходили золотые нити. Пробормотав проклятья и помянув матерь демонов, я нахмурился.
- Что такое?! - встревожился Магистр и конец его жезла снова уперся мне в грудь. - Что-то случилось?
- Вот это, - я показал ему открытую ладонь, на которой лежали камешки. - И есть недостающие части.
- Ты смеешься надо мной? - голос скелета не предвещал ничего хорошего.
Угрюмое выражение моего лица убедило его в том, что я далек от того, чтобы шутить.
- Но я же видел... - пробормотал я, поджав губы. - Что за напасть? Опять придется это делать.
- Делать что? - Магистр был само нетерпение.
Не ответив ему, я отложил книгу и шкатулку с камнями, а сам взял в руки венец. О, боги! Как же я его ненавидел. Еще никогда он не внушал мне столько отвращения как в этот раз. Прежде чем скелеты успели что-либо предпринять, я снова надел венец и борясь с тошнотой заставил себя посмотреть на книгу.
Передо мной снова возник призрачный силуэт, пятикратно превышавший размером настоящий 'Некрос', а из камешков появились пульсирующие золотые нити.
- Я все-таки был прав!
Собрать книгу воедино можно было только в венце Сумерек. Это наводило на мысль о том, что и венец и 'Некрос' вышли из мастерской одного и того же мастера. На досуге надо будет обязательно поразмыслить об этом, а пока я должен был вставить недостающие части. Камешки стали тяжелее и как только я поднес их к книге, то понял, что держу не камни, а кусочки золотых листов. Не знаю, что происходило в обычной реальности, но скелеты не чинили мне никаких препятствий. Я готов был поклясться, что последний кусочек буквально притянуло к книге и он сам встал на место, дернув мою руку. И в тот же момент по земле пошла вибрация.
Не зная как поведет себя 'Некрос' я поспешно отстранился, закрыв лицо рукой. Это было очень своевременно. Последовавшая за тем вспышка света была настолько яркая, что наверняка ослепила меня, если бы я не сделал этого. Раздались испуганные крики скелетов. Они забегали вокруг, натыкаясь друг на друга. Немного помедлив я открыл глаза. 'Некрос' вырос. Теперь его реальные размеры совпадали с призрачной тенью. Огромный том из чистого золота лежал на камнях перед толпой онемевших умертвий.
Книга неуловимо изменилась. Я попробовал с помощью венца заглянуть в нее глубже и понял что имели в виду домовые. Целостность книги, ее завершенность передалась мне. На самом деле это нельзя было увидеть или пощупать. Я просто знал, что она идеальна. Последний мазок краски лег на холст и отныне картина была готова к тому, чтобы украсить собой галерею.
- Теперь он сияет, - донесся до меня то ли восторженный, то ли ошеломленный голос Магистра. - Ты не соврал насчет тех камней.
Я пропустил его реплику мимо ушей. Передо мной был 'Некрос' и с этим надо было что-то делать. Неожиданно мне в голову пришла неприятная мысль и я испугался. А что если книга навсегда останется такой? Как я подниму подобную махину? Да и в сумку ее не положишь, она туда просто не пролезет.
Неожиданно рядом со мной раздалось тяжелое дыхание от которого мурашки пошли по телу. Я быстро обернулся и увидел за спиной плотную черную тень. Неизвестное существо тяжело вздохнуло, поняв, что я его заметил и исчезло. Мне это не понравилось. Похоже, что пока я был связующим звеном между реальностями, кто-то уже решил присвоить 'Некрос' себе.
- Ну уж нет... - пробормотал я и протянул руку.
В этот момент книга раскрылась. Вместо магических символов, которыми ранее были испещрены ее листы, я не увидел ничего. Страницы были девственно чисты.
- Хозяин?
По поверхности металла пошла частая рябь. Из центра книги, прямо из страниц, вынырнула голова, принадлежащая необыкновенно красивой девушке. Ее красота была настолько ошеломляющая, что я не сразу заметил, что кроме головы у нее ничего больше нет. Даже шеи.
- Хозяин? - снова повторила она глядя мне в глаза и несмело улыбнулась.
- Да?.. - она обращалась именно ко мне и я счел нужным поддержать разговор, пока не придумаю как быть дальше.
- Вы изменились, Хозяин, но я рада, что вы снова вспомнили обо мне.
- Я тоже... рад.
Ее улыбка стала еще шире. Мое сердце заныло, умоляя сказать этой девушке что-нибудь очень приятное, лишь бы она снова улыбнулась. Но у магов главенствует разум, а не сердце. Тем более я сомневался, что ей понравлюсь. Я и раньше мало походил на эталон мужской красоты, а теперь избитый умертвиями и подавно. Она так же радостно приветствовала бы любого, у кого на голове был венец. Собственно, это именно его она и приветствовала.
- Вы хотите, чтобы я что-нибудь сделала для вас?
- А что ты можешь?
- Все, что пожелаете.
Я покачал головой, неудовлетворенный ее туманный ответом и только сейчас заметил, что Магистр и остальные умертвия стали похожи на фигурки из картона, которые дети вырезают ради забавы. 'Некрос' снова сыграл шутку со временем, но в этот раз оно замедлилось снаружи, а не внутри. Было странно смотреть на застывшую в полуметре от земли белую бабочку. Она тоже казалась картонной. Весь мир был похож на гигантские декорации, ярко и искусно раскрашенные, но не имеющие ничего общего с реальной жизнью.
