- Хозяин, я сказала что-то не так? - участливо спросила девушка.
- Не в этом дело. Кто ты? У тебя есть имя?
- Вы забыли, Хозяин, у меня нет имени... - она грустно покачала головой. - Я просто книга, созданная вами.
- Понятно... Я, действительно, многое забыл. А ты бы хотела иметь его?
- Если такова будет ваша воля, - ответила она. В ее голосе, до этого довольно холодном, появились теплые нотки.
- Я назову тебя Карой. Ты рада?
- Да, Хозяин. Это красивое имя, - девушка благодарно кивнула и в ее глазах засверкали искорки.
- Кара, что ты скажешь о скелетах, которые находятся вокруг нас?
- Я помню их. Они хотели прибегнуть к моей силе, но были чужаками и поплатились за это.
- А если я попрошу, чтобы ты отпустила их дух, дабы кости могли наконец лечь куда следует, то есть в землю, ты это сделаешь?
- Конечно, Хозяин, - девушка не сводила с меня влюбленного взгляда. - Мне начинать?
- Нет, подожди немного. Я бы хотел поговорить с ними напоследок. Э... Я же могу оставить тебя здесь? - мои пальцы коснулись венца.
Кара молча кивнула и исчезла в страницах. Книга закрылась сама без моей помощи.
Сняв обруч, я удивленно посмотрел на нее. Теперь 'Некрос' был обычного размера. Да, его золото сверкало ярче, но других перемен больше не было заметно.
- Как же я устал от магии... - с вздохом сказал я, потирая лоб.
- Ты собрал книгу! - воскликнул довольный Магистр. Ход времени был снова восстановлен.
- Как и обещал.
- Это хорошая новость.
Он в благоговении склонился над 'Некросом'. Остальные умертвия последовали его примеру.
- У меня есть новость еще лучше. Нам необязательно искать некроманта. Я могу дать вам смерть прямо сейчас.
Магистр повернул голову. Был ли он со мной откровенен до конца?
- Ты можешь сделать это прямо сейчас? Подарить покой для всех нас? - его голос дрогнул.
- Да. Теперь, когда книга собрана как полагается это не представляет особого труда.
- Тогда... Зачем медлить? Мы все так долго ждали этого... - он обвел глазами своих людей. - Мы скоро будем свободны! - выкрикнул он и по рядам пронесся оживленный шепот.
- Это ведь не только ваше решение? Так все считают? - еще раз переспросил я.
- Конечно! Спросите у них сами!
Глупая ситуация, но я должен был это сделать, чтобы успокоить свою совесть. Я набрал в легкие побольше воздуха и прокричал:
- Вы хотите умереть?!
Ответом мне было дружное 'да'! Те же, кто потерял свою челюсть и не мог говорить, кивали головой.
- Хорошо, - моя ладонь легла на тонкую полоску обруча. - Магистр, хотите что-нибудь сказать на прощанье?
- Нет, хотя... Да, хочу. Благодарю тебя, маг. Я был уверен, что ты послан Темными силами, а оказалось, что Светлыми. Для меня и моих людей, во всяком случае. Я рад, что все наконец-то закончится. И мой тебе совет: когда будешь на Часовой Тропе, ничего не подбирай на ней, если не хочешь повторить нашу участь.
- Не стану. Спасибо за совет.
В этот момент со стороны замка послышался какой-то шум. Умертвия заволновались. Я не мог понять что происходит и привстал на цыпочки, силясь хоть что-то разглядеть поверх их голов.
- Ну что еще?! - в раздражении рявкнул Магистр. - Даже умереть не дадут спокойно!
- На нас напали! - крикнул дозорный.
Я различил в небе лиловое сияние, которое бывает если прочесть заклинание Макинтоша, превращающее траву в огненный частокол. Раздался взрыв и в небо взлетели несколько десятков умертвий.
- Это скорее всего за мной, - кашлянул я с виноватым видом. - Друзья беспокоятся...
- Так сделай с ними что-нибудь! Скажи, что ты в безопасности! Или сейчас же отправь нас в страну предков и покончим с этим.
- Я бы предпочел, чтобы при этом не присутствовали живые люди, - заметил я. - Не хочу рисковать их жизнями.
Появился посланник с передовой.
- Магистр! Там не только люди, но и скелеты! Такие же как и мы, но вооруженные мечами! И они совершенно мертвые.
В его голосе сквозил такой неподдельный ужас, что в другой ситуации я бы обязательно позволил себе усмехнуться. Ну как же - двухтысячелетний неуязвимый мертвец, который боится другого мертвеца. Есть над чем посмеяться. Но положение было серьезное, Магистр нервничал. Потому как он посматривал на меня и 'Некрос' было ясно, что он опасается обмана.
- Я знаю о ком речь. Это Весельчак с компанией. Они ищут своего генерала - меня.
- Ты - маг, и ты возглавляешь армию мертвецов? - Магистр был шокирован. Он узнавал обо мне все новые и новые подробности.
- Да, но не по своей воле. Это длинная история.
- Почему они пришли сюда?
- Это я их отправил на всякий случай. Ведь я не знал, что наше противостояние лишено смысла. Предлагаю... - я на миг задумался и продолжил. - Мне нужно подняться как можно выше, чтобы они увидели меня и отдать приказ. Нужно прекратить это бессмысленное избиение. Пожалуй, вон те камни, откуда вы меня грозились сбросить, для этого вполне подойдут.
Мне удалось удивить Магистра. Теперь он держался менее высокомерно и уже не тыкал в грудь жезлом. Я поднялся на камни и приставив ладонь к глазам осмотрелся. Действительно, со стороны реки шла настоящая битва. Умертвия Весельчака и волшебники продвигались вперед, намереваясь во что бы то ни стало вырвать меня из рук скелетов. Было приятно узнать, что у меня такие отважные и верные друзья.
Во всяком случае, мне хотелось думать, что это практически безнадежное сражение они затеяли из-за того, что беспокоились обо мне, а не о 'Некросе'.
- Магистр, пусть ваши люди прекратят сопротивления и дадут им пройти.
- Но как... Ладно, будь по-твоему, - он махнул рукой.
Скелеты разошлись в стороны, в результате чего возник широкий коридор. Я быстро вскинул руку вверх и надо мной взвилось облако зеленого дыма, которое приняло облик дракона. Это был мой личный знак. Зеленый дракон на черном фоне, держащий в лапах витиеватую букву 'Э' выгравирован на моем перстне.
- Сюда! - крикнул я.
Не знаю, услышали ли меня мои друзья волшебники, но вот Весельчак точно услышал.
- Мой генерал! - донесся до меня радостный крик. - Я иду, мой генерал!
Он стремглав побежал ко мне. Двухметровый скелет в сияющих доспехах, в глазницах которого горят теплые желтые огни. Признаюсь, я был очень рад его видеть. От Весельчака я никогда не ждал подвоха, он не распускал за моей спиной сплетен, не пытался обокрасть меня или соблазнить мою жену. Он был мне верен, а это очень редкое качество в наше время.
Скелет бежал очень быстро. В правой руке он держал меч, а второй поправлял шлем норовивший съехать на бок.
