В горле першило, мне ужасно хотелось пить. Я в тщетной надежде посмотрел на пояс Весельчака, но обычной походной фляги там не оказалось.
- Как мои коллеги? Они сопротивлялись?
- Не то слово, - ответил Весельчак. - Они не поверили, что это был ваш приказ. А толстый коротышка даже сказал, что умертвия промыли мне мозги и я заодно с ними.
- Не обижайся, он сказал это не подумав.
- Я не обиделся... - пробормотал он и добавил ядовито. - Неразумно обижаться, когда обидчик под защитой магии. Вот если бы он был вооружен одним мечом...
- Весельчак, прекрати!
- Да, мой генерал.
- Пускай умертвия соберутся вокруг меня.
- А маги?
- Если они сделают хоть шаг со своего места, то я не вручаюсь за последствия. Так им и передай. У меня серьезное лицо?
- Да, очень.
- В таком случае, передай, что я сказал это с очень серьезным лицом.
Через двадцать минут я был снова окружен умертвиями. На меня с обожанием смотрели сотни глаз. Эти скелеты были готовы выполнить любую мою прихоть по первому же зову. Если все пройдет успешно, то они навсегда освободятся от моей власти и станут людьми, вольными идти куда угодно и делать, что угодно.
Снова венец, снова книга... Величайшее волшебство стало для меня чем-то обыденным. Я слишком устал, чтобы удивляться.
- Кара, вокруг нас стоят умертвия. Их можно сделать обычными людьми?
- Да, Хозяин.
- Без подвоха? Они снова будут стареть? Память к ним вернется?
- Они станут людьми, но будут помнить только то, что помнят сейчас, - заметила Кара. - Вы не можете вложить в их головы того, чего нет.
- Разумно. Что ж, это тоже неплохо. Должны же быть какие-то ограничения.
- Каков будет их возраст? Такой, как на момент смерти?
- Нет, ну зачем же... Я не хочу, чтобы они стали стариками. Пусть им будет лет тридцать. Не больше.
- Да, Хозяин.
Страницы снова зашелестели. На этот раз я был начеку и не дал им себя одурачить. Пусть шелестят сколько угодно. Я не буду обращать внимания ни на шелест, ни на грозовые тучи над головой. Небо темнеет и на сухую растрескавшуюся землю падают тяжелые капли. Из пропитанной влагой почвы появляются ярко-зеленая трава.
- Великая все наполняющая сила, без которой человек - это только тело, и трава - сено... - пробормотал я и зажмурился. - Да что ж такое! Ты меня снова провела!
- Хозяин, все готово, - сказала Кара.
Наваждение исчезло. Не было ни темно-синего грозового неба, ни травы. Скелетов тоже не было. Вместо умертвий на поле стояли люди. Мужчины, женщины... Я мельком взглянул на них и подняв удивленно брови вопросительно посмотрел на Кару.
- А почему они голые?
- Хозяин? - в ее голосе послышались нотки удивления. - А каким же им быть? На них ведь не было одежды.
- Хм... Да, ты права. Но когда они были умертвиями, я упустил это из виду. Ладно, люди они взрослые. Да и тепло сейчас... Не замерзнут.
- Вы снова хотите отлучиться?
- Ты угадала, - кивнул я, подумав о Вольте.
И хотя я смертельно устал, я обязан был разобраться с его бедой. Сегодня был день сплошных воскрешений. День чудес! Я был один и сам мог решать, кого мне казнить, а кого миловать. Когда еще выпадет такой шанс?
Я снял венец и едва не был сбит с ног высоким молодым мужчиной в доспехах. Он крепко обнял меня так что хрустнули кости и сбивчиво заговорил глотая от волнения слоги. Его лицо показалось мне знакомым.
- Весельчак?
- Мой генерал! Мой генерал! - чувства переполняли его и он снова обнял меня, а потом рухнул на колени.
Размазывая по лицу слезы он говорил какие-то глупости о том, что он мой вечный слуга, нет, даже более того - раб. И что он мой должник и готов на все, лишь бы оправдать оказанное доверие.
- Успокойся, ты не в себе.
- Я ваш раб...
- Перестань нести чушь! Ты свободен от заклятия. У тебя вся жизнь впереди. Молодой мужчина, хороший воин... Ты найдешь, чем себе заняться.
- Маг Эдвин - вы самый великий волшебник на свете. Вам нет равных. То, что вы сделали...
- Прекрати, Весельчак! Хм... Я ведь не могу тебя так больше называть. У тебя есть имя?
- Я не помню.
- Возьмешь себе любое имя, какое понравится.
Я все-таки заставил его подняться с колен.
- Мне нравиться то, которое вы дали мне, мой генерал.
- Ты неисправим... - усмехнулся я.
Надо признать, что мой бывший подчиненный был красивым человеком: темноволосый, голубоглазый, двухметрового роста. Он был преисполнен достоинства. Именно такими принято рисовать воинов иллюстрируя героические эпосы. Даже рассеченная переносица нисколько не испортила его внешность.
Между тем вокруг стало очень шумно. Бывшие умертвия пришли в себя и теперь пытались свыкнуться с мыслью, что они стали людьми. Некоторых эта новость ошеломила и их настигло легкое помешательство. Они с радостными криками прославляли небо и целовали травинки. Я искренне надеялся, что это временно.
- Весельчак, мне снова нужна твоя помощь. Но на этот раз, - я поднял палец. - Только как друга.
- Быть вашим другом... Я не смел даже мечтать о таком, - потрясенно ответил бывший скелет.
- Об этом не надо мечтать, просто будь им и все, - проворчал я беззлобно. - Приведи сюда магов. И проследи, чтобы они не забыли взять с собой Вольта. А я пока посижу здесь и немного отдохну...
Он кивнул и исчез в толпе, а я попытался стать маленьким и незаметным. Мне не хотелось, чтобы все эти люди вокруг, вдруг вспомнили кому они обязаны своими телами. Был большой соблазн воспользоваться даром развоплощения, но я поборол его, потому что не верил, что у меня хватит духу вернуться назад. Вместо этого я накинул капюшон и прикрыл голову руками, стараясь думать о чем-нибудь хорошем. Например, о Мелл...
- Эдвин... Очнись! - кто-то негрубо, но настойчиво тряс меня за плечо.
Я убрал капюшон и встретился взглядом с Карелом. За ним толпились остальные маги. Весельчак стал за моей спиной, готовый защищать меня даже от моих друзей-волшебников, если в этом будет необходимость.
- Это дело твоих рук? - спросил Карел кивая в сторону ликующих людей.
- Да. Их трудно узнать, но это бывшие умертвия Рамедии. Теперь их можно называть гражданами Рамедии.
- А где скелеты которые охотились за книгой?
- И с нашими противниками я тоже разобрался. Сейчас вы топчите из прах.
- Что-что? - Карел с подозрением посмотрел себе под ноги.
- Значит, 'Некрос' работает? - вмешался Роко.
- Я заставил его работать, - кивнул я и добавил. - Прошу вас, снабдите этих несчастных хотя бы иллюзией одежды. Здесь есть женщины, а то неловко получается...
