Изменившись в лице, она остановилась и приказала:
— Всем отойти назад, живо!
Непорочные слушались ее, точно были механизмами, а не живыми людьми. Они мгновенное прекратили преследование.
— Всем найти укрытие, сейчас ударят воздушные ножи!
Катержина и сама понимала, сколь нелепо сейчас звучат ее слова. Укрытие? Где его найти? Как? От потоков воздуха, разрезающих сталь? Не смешно.
Однако ее Непорочные постарались исполнить распоряжения Древней. Кто-то спрятался за большим щитом, кто-то нырнул за мешок с зерном, кто-то забился под телегу, не составившую внешнего обвода укреплений. Но это не могло помочь. И не помогло.
На телеги, отвоеванные вражескими латниками, взошли сразу шесть магов воздуха, которые вытянули вперед руки, и обрушили на защищающихся всю свою сокрушительную мощь.
"Они специально ждали, пока я проявлю себя, ждали слабины от своих воинов. Они хотели, чтобы мы атаковали всем, что осталось… И этот план увенчался успехом"! — с горечью осознала ясновидящая, уклоняясь от воздушных ножей, которые кромсали тела ее воительниц.
Целый фланг прекратил свое существование в течении буквально нескольких минут.
А еще, ножей было слишком много. Даже для нее.
Невидимое лезвие распороло бок ясновидящей, и та рухнула, обливаясь кровью и с трудом сдерживая стон.
"Но где же Отшельник, чем он занят"? — подумала Катержина, борясь с волнами подкатывающей дурноты. — "Куда он пропал, когда так нужен"?
* * *
— Ты как, держишься? — поинтересовалась Орелия, прикрывавшая спину Рэмируса от вражеских атак — сейчас это был максимум ее возможностей.
— Бог терпел, и нам велел, — ответил ей старый друг, но по голосу — хриплому и прерывистому — было ясно: его силы на исходе.
Враги наконец-то задействовали в сражении оставшихся в их распоряжении стихийных магов и, надо отдать тем должное, ситуация из категории "плохая" быстро превратилась в по-настоящему кошмарную.
Почти дюжина магов воздуха наседала на Древнего, не давая тому продохнуть. Да, могущество Отшельника было невообразимым — по меркам обычных стихийных магов, но и оно имело свои пределы. Он не стал богом!
Рэмирус закрылся от очередной порции воздушных ножей и сразу же контратаковал земляными шипами. Безрезультатно — сразу три ветророжденных обрубили шипы, не позволяя тем достать двух товарищей, занятых атакой. Итого — пятеро. Остальные же шесть чародеев усиленно разгоняли отряды марравцев, заставляя тех отступать все дальше и дальше, падая под сокрушительными ударами магических атак. Пара оставшихся в строю сковывающих как могли сдерживали ветророжденных, но сильно помочь у них не получалось.
Утешал тот факт, что дилирисцы тоже не особо спешили влезать в разборку чародеев, обтекая сражавщихся по широкой дуге. И все-таки, нельзя было исключать возможности атаки со спины, именно поэтому Орелия категорически отказалась покинуть Рэмируса, который остался возле самых телег, чтобы хоть как-то сдерживать врагов, устремившихся к самому сердцу лагеря.
Древний отвел очередную атаку, укрывшись за земляным щитом, затем, даже не выглядывая из-за него, ударил сразу по всем вражеским ветророжденным, приковывая к себе внимание. Одно заклинание сменяло другое: шипы вырастали из-под земли, небольшие булыжники летели по воздуху со скоростью пушечных ядер, почва под ногами нескольких магов ветра обратилась в грязь и едва не засосала чародеев…
Но этого было мало, катастрофически мало!
Безусловно, будь Древний сейчас в хорошей форме, он раскидал бы своих оппонентов, точно котят, размолол бы их кости огромными камнями и разорвал саму землю под их ногами, но побег из Ривеланда слишком дорого стоил им всем.
Она крепче сжала лезвие меча и спросила:
— Я могу помочь?
— Думаю, да, — кивнул Рэмирус, пережидая очередную контратаку стихийных магов, которые перенесли все свое внимание на него, — как только скажу, атакуй того парнишку слева.
Орелия бросила короткий взгляд в указанном направлении и заметила, о ком говорил Рэмирус — паренька лет шестнадцати, выглядевшего испуганным и несобранным.
"Зачем они притащили на поле боя ребенка"? — с грустью подумала Орелия. — "Почему всегда все всегда заканчивается так"?
— Командуй, — проговорила она. — Жду.
— Хорошо.
Рэмирус вновь перешел в контратаку, мало-помалу сдвигаясь к выбранной жертве. Шаг, еще один, еще. Вроде бы, никто ничего не заподозрил, да и парнишка больше концентрировался на том, чтобы отбивать атаки, нежели на отслеживании боевой обстановки.
"Не уверена, что сработает", — подумала она. — "Среди них хватает ветеранов, которые представляют, на что способны маги земли, но особого выбора у нас нет".
Они сместились еще на пару футов, причем выглядело это именно как отступление, вызванной мощью врагов, а не как запланированная хитрость. По крайней мере, Целительница надеялась на это.
"Еще чуть-чуть", — прикидывала она расстояние до врага. — "Капельку"…
— Давай! — резко приказал Рэмирус, бросая в паренька Каменную Тюрьму — очень неприятное заклинание, покрывающее человека подобием кожи из камня, которая не защищала, а, наоборот, не позволяла жертве не то, что двигаться, но даже дышать.
Мерзкое заклинание, но хорошо известное врагам, а значит…
"Три секунды, максимум"! — думала Орелия, рванувшись в сторону паренька.
Время словно замедлилась.
Один.
Она видела каждую мельчайшую песчинку на каменной тюрьме, охватившей со всех сторон юного ветророжденного, могла ощутить его страх и панику.
Два.
Расстояние сократилось до минимального, и рука Древней вытянулась вперед в глубоком колющем выпаде.
"Сердце"!
Три.
Каменная Тюрьма раскололась на части, а вокруг парня засиял воздушный барьер невообразимой мощи.
"Проклятье, они ждали этого"! — поняла Орелия, только сейчас заметив, что целых три воздушных мага следят за ней. — "И все же, я не отступлю"!
Кончик ее меча коснулся воздушного щита и остановился, не в силах преодолеть преграду, а сразу три Воздушных Цепи опутали руки и ноги Древней.
"Ну конечно же, я нужна им живой"! — с нотками отчаяния подумала та, пытаясь освободиться.
Но именно этого шага и ждал от врагов Рэмирус!
Едва только маги отвлеклись на поимку своей главной цели, Отшельник сотворил големов!
Огромные куски земли взбугрились, превращаясь уродливые подобия людей и практически без промедления атаковали вражеских чародеев.
Два из них — те, что послабее — не выставили достаточно хорошей защиты и в ту же секунду лишились голов. Еще одного могучий удар отбросил назад и тот ударился о борт повозки и замер, не подавая признаков жизни.
"Возможно, просто оглушен", — подумала Орелия, высвобождаясь из магических пут.
Остолбеневший ветророжденный замер напротив нее.
— Атакуй! — заорал один из магов — седовласый мужчина с длинной ухоженной бородой — пытавшийся нашинковать голема при помощи магии воздуха. — Атакуй ее, Коллин!
"Великий Отец, ну почему все всегда приходит к этому?" — взмолилась Орелия. — "Почему каждый раз, защищая одних детей, я вынуждена убивать других?!"
Думая об этом, она, однако, не медлила ни единой секунды — металлический кулак врезался в голову юноши и тот закричал от боли, когда сталь сломала ему нос и отломила сразу несколько зубов. Он попытался что-то наколдовать, вот только опыта парнишке откровенно не хватало.
Орелия другой рукой дернула его на себя и со всего размаху всадила колено в живот, повреждая внутренние органы мага. Когда тот рухнул на землю, согнувшись пополам, она подхватила клинок, не успевший раствориться, и со всей силы опустила его на шею бедолаги, единственной виной которого была неправильная сторона.
