Кровь, покрывавшая тело Алекс, была не только ее собственной. Но с таким же успехом это могло быть и так, поскольку она чувствовала себя мертвой внутри от того, что видела, от того, в чем принимала участие.
Так много тел лежало вокруг них.
Ходящие по Теням. Дневные Всадники. Меярины. Люди.
Так много смертей.
И над всем этим, на ступенях Обскурии, обозревая сцену, как бог среди людей, стоял Эйвен. Он не участвовал в битве; его меч даже не был обнажен. Он просто наблюдал с отстраненным видом, как его подданные сражались за него; как они умирали за него. Он не проявлял никакого беспокойства о своей армии, включая - или, возможно, особенно - своих одаренных людей, попавших под перекрестный огонь, казалось бы, безразличных к своей судьбе, поскольку они использовали свои способности, чтобы защитить себя… или погибли, пытаясь это сделать.
Калиста была там, используя свой телекинетический дар, чтобы заморозить ближайших Ходящих по Теням и Дневных Всадников, позволив меяринам проскользнуть мимо и убить их.
Джеральд был там, его татуировки оживали и выступали из его кожи, как хлысты с зазубренными лезвиями, убивая тех, кто осмеливался приблизиться.
Гримм был там, погружая любого, с кем он вступал в зрительный контакт, в сон, похожий на кому, гарантируя им смерть от мечей проходящих меяринов.
Другие одаренные люди были среди толпы бойцов, некоторые из них утверждали, что некоторые прибыли с армией Медоры, но кроме ожидания, чтобы увидеть, на кого они напали, у Алекс не было никакого способа узнать, кто на чьей стороне. Это делало ее попытки атаковать еще более трудными, поскольку она не хотела калечить никого из своих собственных союзников.
- Алекс!
Знакомый голос, выкрикивающий ее имя, почти остановил Алекс от того, чтобы нырнуть под клинок меярина, путешествующего по Валиспасу, который прошел мимо Нийкса и Сорайи, но как только она полоснула Аэнарой по ноге мужчины - инвалидная, но несмертельная рана - она развернулась, сердце бешено колотилось.
- Нет, - выдохнула она и, не дожидаясь, пока Нийкс победит своего нынешнего противника, рванула через огромную мощеную площадь, раскинувшуюся у подножия Обскурии, где сражение было самым ожесточенным.
Подбежав ближе к собору, Алекс старалась не попадаться Эйвену на глаза, пробираясь сквозь толпу в темный переулок, откуда выкрикивали ее имя.
- Что вы здесь делаете? - Алекс вскрикнула, увидев белые лица Д.К., Джордана и Биара, которые вместе отбивались от пары меярин.
У Д.К. в руке был короткий кинжал, а Биар держал что-то вроде самодельного щита из куска металла, который он, вероятно, нашел в переулке, но у Джордана не было никакой защиты, кроме его дара, который он использовал, чтобы отвлекать меярин, дезориентируя их, исчезая и появляясь снова вокруг них.
Друзья Алекс были более чем способными в честном бою - Джордан и Биар оба занимали Дельта-ранг в бою, в то время как Д.К. была на один уровень ниже в Гамме - но у них не было подготовки против бессмертных противников. Кроме того, у них не было никакого подходящего оружия, кроме жалкого клинка Д.К., который с таким же успехом мог быть зубочисткой. До сих пор они держались особняком, но только чуть-чуть. Итак, воспользовавшись тем, что Джордан сбил меярин с толку своим даром, вместе с Биаром и Д.К. Алекс помогла одолеть двух бессмертных настолько, что они оба споткнулись в переулке и вернулись в рукопашную схватку.
Покрытая брызгами крови, с размазанной по всему телу боевой грязью, Алекс уставилась на своих друзей, ее дикие, испуганные боем глаза показывали, насколько она была ошеломлена их присутствием, пока она ждала объяснений.
- Мы попросили Каспара Леннокса вернуть нас, - сказала Д.К., ее голос дрожал, когда она смотрела мимо Алекс, из переулка в бушующую битву. - Мы хотели попытаться убедить старейшин подумать о том, чтобы поговорить с тобой снова, но когда он следил за нами здесь, мы разделились и... - Она замолчала, прохрипев, когда закончила, - мы только хотели помочь.
Алекс чувствовала себя раздираемой из-за того, что ее друзья были там. Это было опасно… очень, очень опасно. Часть ее была в ужасе от того, что с ними что-то случится. Но другая часть испытывала облегчение от того, что они нашли дорогу в Грейвел; облегчение от того, что ей не пришлось одной наблюдать ужасы этой битвы.
Она открыла рот, чтобы сказать им об этом, но прежде, чем она смогла это сделать, она почувствовала, как два меярина устремились к ним с поднятыми мечами. Она, не колеблясь, встретила их атаку Аэнарой, ее меч вспыхнул синим пламенем, когда она отбила их, вырубив одного рукоятью и ранив другого в плечо, а затем быстро нанеся мощный боковой удар в живот, отправив его обратно на площадь.
Повернувшись лицом к своим широко раскрытым друзьям еще раз, Алекс сказала:
- Давайте, нам нужно…
- Вот ты где!
Алекс развернулась, снова подняв меч, но вздохнула с облегчением, увидев Каспара Леннокса, пробивающегося к ним. Как и она, он был весь в крови, его плащ был разорван, а его пятнисто-серое лицо было бледнее, чем когда-либо.
Прежде чем он смог добраться до них, налетела еще одна небольшая волна меярин, и Алекс снова отбилась от них. Ее друзья помогали, как могли… Биар бил их своим металлическим щитом, Д.К. колола их своим маленьким клинком, Джордан превзошел себя и отбивался от них кулаками и ботинками. Каспар Леннокс присоединился к ним, как только оказался рядом, и вскоре они одолели троих нападавших.
Тяжело дыша, Алекс вздрогнула, когда услышала, как Нийкс прорычал в ее голове:
«Где, во имя света, ты? Я же говорил тебе не отходить от меня!»
Что-то произошло, она быстро вернулась, отправив ему изображение своих друзей и своего учителя SOSAC, пообещав вернуться к нему, как только сможет.
- Вы четверо, - сказал Каспар Леннокс, даже не спросив, как Алекс оказалась там. - Пора идти. Это не ваша битва.
- Это всеобщая борьба, - сказала Д.К., ее голос был непреклонен, даже если он все еще дрожал.
- Здесь для вас есть только смерть, - ответил учитель, от его обычно спокойной манеры не осталось и следа.
Алекс могла сказать, что он хотел вернуться туда, сражаться со своим народом. Вместо этого он был полон решимости увезти их в безопасное место. И действительно, не говоря больше ни слова, он потянулся к Джордану и Д.К., обхватив их руками за плечи, прежде чем исчезнуть в облаке теней.
- Он может путешествовать только с двумя людьми одновременно, - сказал Биар Алекс. - Он не будет отсутствовать долго, так что, если ты не хочешь застрять, возвращаясь в академию, тогда…
Биар замолчал, когда что-то привлекло его внимание, кровь отхлынула от его лица, когда он пронесся мимо Алекс, намереваясь покинуть относительную защиту переулка. Только потому, что в ее теле было так много адреналина, она смогла вовремя среагировать, бросившись вперед и обхватив его руками за талию, чтобы уберечь его от неминуемой смерти. Как только он войдет на площадь, он станет бесплатной добычей для всех без исключения меярин, а не только для тех, кто случайно наткнулся на темное укрытие.
- Биар! - закричала она, мышцы ныли. - Остановись!
Однако он не остановился. Он боролся с ней, его тело извивалось, когда он пытался освободиться от ее хватки.
- Папа! - закричал он. - Папа!
Его хриплый крик заставил Алекс оглянуться через плечо и увидеть Уильяма, пересекающего мощеную площадь, лицом к лицу с радостно выглядящим Джеральдом с одной стороны и пустоглазой Калистой с другой. Последний удерживал Уильяма неподвижным в футе от земли, в то время как Джеральд лениво размахивал своими татуированными хлыстами с лезвиями, говоря Уильяму что-то, что даже Алекс не могла расслышать из-за лязга стали и криков боли, доносившихся со всех сторон.
- Папа! - Биар снова закричал, но это было бесполезно. Уильям был слишком далеко, и даже если бы это было не так, он был окружен врагами. - Мы должны что-то сделать! Отпусти меня, Алекс! Мы должны...
