Алекс отпустила Биара, зная, что он был прав. Она не встанет у него на пути… не тогда, когда его отцу нужна их помощь.
- Давай! - сказала она, схватив его за руку и молясь о том, чтобы бежать было легче, когда она выбежала на площадь навстречу Уильяму. Однако она не прошла и трех футов, прежде чем Биар, спотыкаясь, остановился, задыхаясь, когда Джеральд взмахнул рукой назад, а затем вперед, его татуировки хлыста хлестнули по груди Уильяма, заставляя кровь брызнуть из глубокой, глубокой раны, которая открылась в его плоти.
Желудок Алекс скрутило, и Биар снова выкрикнул имя своего отца… крик, который Уильям никак не мог услышать, и все же его полные боли глаза скользнули по сражающимся расам, чтобы остановиться на его сыне.
Вся любовь Уильяма к Биару, к его семье, светилась в его взгляде, когда он одними губами произнес те же три слова, которые сказал Биару на ухо всего неделю назад.
... А затем татуировки Джеральда снова рванулись вперед, на этот раз пересекая шею Уильяма, рана была такой же глубокой, как и первая.
Слишком глубокой.
И свет в глазах Уильяма исчез… вместе с его последним вздохом.
- ПАПА!
На этот раз Алекс не пришлось удерживать Биара, потому что, когда Калиста опустила тело Уильяма на землю, прежде чем исчезнуть в толпе вместе с Джеральдом, Биар рухнул к ее ногам, не выдержав собственного веса.
- Биар, - прошептала Алекс, и это слово прозвучало так же сдавленно, как и она сама. Она присела на корточки и обхватила руками его дрожащее тело, не в силах подобрать нужные слова, правильные действия.
То, чему они только что стали свидетелями… То, что они только что видели…
Папа Биара… Его отец…
Он был мертв.
Уильям был мертв.
Но в то время как Алекс хотела рухнуть рядом с другом и раствориться в слезах, которые теперь затуманивали ее зрение, ее инстинкты выживания подсказывали, что если она и Биар не двинутся с места, то они будут следующими, кто умрет.
Вместе они прошли всего несколько футов от переулка, так что они все еще были частично защищены, но это ненадолго. Биар был в шоке… ей нужно было увести его подальше от битвы. И она не могла рисковать, ожидая, сколько времени потребуется Каспару Ленноксу, чтобы вернуться.
Отбросив в сторону собственное горе, Алекс бросила взгляд наружу, ища способ доставить его в безопасное место. Ее взгляд упал на Сорайю, которая все еще сражалась с Нийксом на другой стороне темного поля битвы. Отметив размер своей Теневой Волчицы, Алекс безумно надеялась, что Сорайя выросла достаточно для того, что ей было нужно.
Алекса выкрикнула ее имя, и волчица, тяжело дыша, появилась рядом с девушкой во вспышке света и тьмы. Как только она это сделала, еще три меярина налетели и бросились к Алекс и все еще неподвижному Биару. В то время как Алекс изо всех сил пыталась помешать им добраться до друга, она закричала:
- Унеси его отсюда!
Умные янтарные глаза встретились с глазами Алекс, когда острое понимание потекло через ту связь, которая была у нее с волчицей. А затем Сорайя проскочила мимо Алекс, и в размытой вспышке молнии и тени массивное существо подхватило Биара, и они вдвоем исчезли из виду.
Алекс была слишком сосредоточена на своих новых противниках, чтобы почувствовать какое-либо облегчение - или разочарование от того, что она снова осталась одна, - и как только она вывела их из строя, она выбежала обратно на площадь. Отбросив душевную боль, она атаковала направо и налево, пробиваясь сквозь толпу в попытке вернуться к Нийксу, зная, что вместе они сильнее и в большей безопасности. Часть ее задавалась вопросом, должна ли она была уйти с Биаром, должна ли она была отступить, чтобы быть со своими друзьями. Но она знала, что все еще нужна здесь. Д.К. была права - это была всеобщая борьба. И после Уильяма…
Алекс не хотела уходить. Нет, если есть хоть малейший шанс, что она все еще может что-то изменить.
На полпути через площадь, и, следовательно, на половине оставшегося расстояния от Нийкса, Алекс была вынуждена остановиться, когда она оказалась зажатой между перемещающимися движениями Ходящих по Теням, Дневных Всадников и меярин. Борясь с головокружением, когда они кружились вокруг нее с их быстрыми вспышками теней, вспышками света и размытыми пятнами Валиспаса, шум заставил ее тело напрячься, а голову повернуться… шум, от которого по спине пробежали мурашки.
Этот звук был смехом Эйвена.
Напрягаясь, чтобы освободиться от толпы, Алекс ничего не могла сделать, кроме как нанести удар своим мечом и со страхом наблюдать, как Калиста поднимается по темной каменной лестнице к Эйвену, левитируя человека по воздуху позади нее.
Алекс в ужасе отшатнулась, когда поняла, кто это был.
Леди Тайн.
Пожилая дама не сопротивлялась. Она спокойно смотрела на Эйвена, ее лицо излучало умиротворение.
Это выражение не покидало ее; не тогда, когда Эйвен вытащил из-за пояса чернильно-черный меч... и не тогда, когда он вонзил лезвие в ее живот, пока оно не пронзило другую сторону.
- Нет! - воскликнула Алекс, наблюдая, как рот Леди Тайн открылся в беззвучном вздохе, когда она упала на землю, меч выскользнул, когда она приземлилась на колени.
Даже перед лицом торжествующего выражения лица Эйвена спокойствие древней женщины не поколебалось. Он что-то сказал ей, что-то слишком тихо, чтобы Алекс могла расслышать из-за звуков Аэнары, все еще сражающейся с оружием тех, кто не остановился, чтобы посмотреть на отвратительность того, что только что сделал Эйвен.
Леди Тайн ответила Эйвену, и что бы она ни сказала, черты его лица потемнели, прежде чем он злобно проткнул ее снова, а затем и в третий раз.
- Нет! - Алекс снова закричала, содрогаясь в конвульсиях, как будто ее саму ударили ножом. Слезы, которые она сдерживала после смерти Уильяма, теперь текли по ее щекам при виде древней Тиа Ауранс, покачивающейся на коленях.
Как будто услышав ее крик, Леди Тайн повернула страдальческий, но все еще спокойный взгляд в сторону Алекс, мгновенно найдя ее, несмотря на переполненную площадь. В тот момент, когда их взгляды встретились, пожилая женщина мягко улыбнулась, прежде чем ее глаза закрылись, и она рухнула у ног Эйвена.
В тот момент, когда Леди Тайн испустила последний вздох, Алекс была уверена, что время остановилось… по крайней мере, на какое-то время.
На целых три секунды каждый Заявленный человек и меярин замерли в середине боя. Только Алекс и Нийкс, а также Ходящие по Теням, Дневные Всадники и свободные люди были освобождены от паузы в действии. Как только это прошло, заявленная армия Эйвена продолжила сражаться с еще большей яростью, чем раньше.
Но Алекс не была сосредоточена на битве. Она наблюдала за Эйвеном, чьи глаза следили за взглядом Тиа Ауранс в ее последние мгновения, когда она смотрела прямо на Алекс.
С лицом, более изуродованным, чем все, что она когда-либо видела, он отшатнулся при виде нее - он действительно отшатнулся, не сводя с нее глаз. Но затем его рот открылся, произнося одно-единственное слово.
Алекс все еще была слишком далеко, чтобы услышать его, но ей и не нужно было, потому что она точно знала, какое слово он произнес.
Эйлия.
Словно по щелчку выключателя, черты его лица сменились с потрясенного недоверия на необузданную ярость. Он откинул голову назад, как животное, и взревел до небес, звук был таким свирепым, что сражающиеся на площади остановились на полпути, чтобы посмотреть на него. Только когда его взгляд вернулся к Алекс, армии возобновили сражение.
Видеть выражение его лица, наблюдать, как он произносит ее имя на меяринском, слышать его крик… Алекс знала, что со смертью Леди Тайн все, что скрывало «Эйлию» от умов меярин, теперь исчезло.
Воспоминания Эйвена вернулись. Теперь он знал правду… что Алекс была Эйлией. И что она была катализатором всего, что он сделал... и всего, что с ним случилось.
С глазами, похожими на пламя жидкого огня, Эйвен сделал один шаг, затем второй, прежде чем броситься вниз по лестнице, снова взревев, когда он полетел к Алекс, его Заявленная армия расчищала путь по его мысленной команде.
