— Васькин, не пори горячку, все под контролем…
Уйбуй Кайло приблизился к Сантьяге и, сохраняя безопасную дистанцию, несмело сказал:
— Тут это… типа челы, мля…
— Вызовите Службу утилизации, — ответил комиссар и отвернулся.
Уйбуй, не удовлетворенный ответом, попятился к своим и приказал:
— Слушайте, надо убрать отсюда этого чела!
— На фига, мля? Он же нас не видит!
— Да? А че он тогда, типа, так пялится?
— Не знаю, мля, может, типа дурак…
Тут внимание Красных Шапок привлекла процессия бритоголовых людей в оранжевых балахонах.
— Это еще, типа, кто?
Возглавлявший процессию мужчина неспешной походкой подошел к переругивающимся представителям Великих Домов.
— Мое имя есть Рабиндранат Тхавараджа! Я служитель Кришны и несу его свет в этот мир!
Уши Сантьяги заострились.
— И что вам угодно?
Ответить служитель Кришны не успел, так как в то же мгновенье перед собеседниками закрутился зеленый вихрь, из которого шагнул невысокий беловолосый юноша с ярко-зелеными глазами.
— Ты кто такой?
— Я Вестник! — патетично воскликнул юноша. — Предсказание королевы Изары свершилось! Теперь Великий Дом Людь будет править вечно!
— Во славу Зеленого Дома! Мля! — вякнули сзади.
— Так вот кто посмел украсть Карфагенский Амулет! К оружию!
— Мочи козла! — снова вякнули сзади.
— Князь, — прошептал Сантьяга. — Настало время, князь!
…Неизвестный чел тихо слез с парапета и, не привлекая внимание, пошел прочь от смотровой площадки на Воробьевых горах. Дойдя до Ломоносовского проспекта, он поднял руку. Рядом остановился «Хаммер». За рулем сидел широкоплечий мужчина с ежиком каштановых волос и холодными карими глазами.
— До Сокола подбросишь?
— Садись.
Ленинградское шоссе, муниципальный жилой дом, Москва, 8 марта, понедельник, 11.15
Очутившись дома, чел включил компьютер, открыл «Word» и начал писать:
«Тысячи лет человечество отчаянно боролось за право царствовать на Земле. Тысячи лет воины и герои, инквизиторы и жрецы огнем и мечом истребляли нелюдей, стирая даже память об их существовании. Ведьмы, оборотни, гномы… Наши предки преследовали их и беспощадно уничтожали, считая, что на Земле есть место только человеку. Казалось, она одержали победу…»
Немного подумав, он приписал сверху:
«Войны начинают неудачники».
P.S. Все имена персонажей вымышлены. Совпадения случайны.
P.P.S. В основу баллады Сваи положена «Песнь о Нибелунгах», строфы 960–961.
ПРОЛОГ
— Может быть кофе? — вежливо улыбнулся Гонций, выставляя на стойку еще одну порцию коньяка.
— Нет, — тот к кому обращался бармен, отрицательно мотнул головой. — Сегодня только коньяк. Принеси мне бутылку лучшего. Нет, лучше две.
— Как изволите. — Гонций поджал губы и направился к бару выполнять заказ. В голове у него настойчиво вертелась мысль, что будет, когда расстроенный клиент переберет лишнего и решит выместить свое зло на ближайшем, что подвернется под руку.
Хлопнула входная дверь. В полупустой бар просочился еще один поздний посетитель. Он остановился на пороге и несколько секунд, подслеповато щурясь, оглядывал бар, а затем решительно шагнул к стойке.
Гонций удивленно оглядел новоприбывшего. Его он видел впервые.
— Что желаете, уважаемый? — с профессиональной улыбкой Гонций обратился к незнакомцу.
— Вермут, пожалуйста, — проскрипел новоприбывший, устраиваясь за стойкой.
— Сию минуту.
Перед посетителем мгновенно возникла рюмка вермута. Он благодарно кивнул и сделал маленький глоток, после чего повернулся к своему широкоплечему соседу и с интересом воззрился на него.
— Мне сказали, я найду вас здесь.
— Мы знакомы? — его собеседник одним глотком опорожнил бокал коньяка и мрачно уставился на незнакомца.
— Нет, но это не важно. Мое имя вам вряд ли что-то скажет, но я тоже коллекционер, как и вы.
— И что из этого?
— Просто, я подумал, что вас может заинтересовать одна вещь.
— Я не веду дел с безымянными челами.
— Я просто уверен, что она вас заинтересует, — странный посетитель проигнорировал это высказывание. Он спокойно положил себе на колени старенький потрепанный дипломат и расстегнул его. — Посмотрите сами.
Какое-то время широкоплечий разглядывал что-то в недрах дипломата, а затем с восхищением спросил:
— Сколько…Сколько вы хотите за него?
— Простите, но я не торговец.
— Шестьдесят, — решительно назвал свою цену любитель коньяка.
— Нет.
— Сто двадцать!
— Он не продается.
— Все в этом мире продается и покупается. Двести!
— Нет, извините…
— Тогда зачем вы его мне показываете?!
— Вы не поняли меня, уважаемый, эта вещь не продается, но я могу ее обменять. На что-нибудь такое же ценное и восхитительное.
— Э…у меня достаточно большая и богатая коллекция оружия. Мы можем прямо сейчас поехать ко мне и вы выберете, что вам понравиться.
— Меня не интересует оружие.
— Тогда что? У меня есть не только оружие. Статуэтки, вазы, старинные награды.
— Меня интересуют картины. Точнее одна единственная картина. Портрет, на котором изображен…
Гонций к сожалению был слишком далеко, чтобы разобрать последнее слово незнакомца, зато с интересом заметил, как красочно вытянулось лицо у первого мужчины.
— Первый раз слышу, что такой портрет вообще существует.
— Существует. В коллекции у Алира Кумара.
При упоминание этого имени у широкоплечего на скулах заиграли желваки. Какое-то время он невидящим взором смотрел на натирающего неподалеку шваброй пол низкорослого, лысого уборщика, чьи оголенные до плеча руки щедро покрывали замысловатые татуировки. Затем все же нехотя ответил:
— Я не общаюсь с Кумаром. У нас… хм… несколько натянутые отношения. Почему бы вам самому к нему не обратиться?
— Если бы все было так просто, — незнакомец покачал головой. — Я уже пытался, но он даже не стал слушать меня.
— Похоже на Алира. А с чего вы взяли, что он будет слушать меня?
— Хм… у вас есть имя и положение и вы не первый год знаете Алира Кумара… — незнакомец на мгновение задумался и горестно вздохнул. — Да, вы правы. Это глупо. Я просто схватился за соломинку. Простите, — он захлопнул дипломат, бросил на стол несколько смятых бумажек за вермут и поднялся. — Еще раз извините за беспокойство. Я пожалуй пойду.
— Подождите, — широкоплечий мужчина схватил незнакомца за рукав пиджака. — Возможно, я действительно смогу достать для вас эту картину. Скажем… дня через четыре.
