— Да, — опустив глаза, процедил Гао. Сейчас он чувствовал себя словно нашкодивший мальчишка.
— Еще бы он не понял! — Хмыкнул Вырви Глаз.
— Вырви…
— Молчу, молчу.
Впрочем, слова Вырви Глаза полностью совпадали с мыслями босса Гао. Эти двое с легкостью миновали всю охрану, закрытые двери и установленные как раз для подобных 'гостей' ловушки. Но даже не это сейчас важно. Репутация наемников была столь зловещей, что Гао готов был с Чайного домика пылинки сдувать, лишь бы не удостоиться повторного визита этих персон.
— Я вас прекрасно понял, уважаемые Мастера. — Чуть поклонившись, произнес Гао, стараясь продемонстрировать наемникам всю свою понятливость.
— Поверьте, иного от столь благоразумного человека как вы, мы и не ожидали. — Одобрительно кивнул Сломанный Меч. — А теперь, нам хотелось бы прояснить еще один вопрос.
— Внимательно вас слушаю.
— Где девка? — Рявкнул Вырви Глаз.
— Вырви!
— Да молчу я!
— Мой коллега пусть и несколько грубовато, но все же верно обозначил суть вопроса. Мы хотели бы узнать, где сейчас девушка?
— К-какая девушка? — Голос Гао дрогнул.
— Не крути с нами! А то щас как вмажу!
— Мы говорим о той девушке, ради которой ваши люди разнесли Чайный домик. Вы и правда не 'крутите', а то когда мой коллега собирается 'вмазать', даже я не могу его остановить.
— Мы не знаем. — Признался Гао. — Действительно не знаем. После инцидента в заведении вашего друга, ее никто не видел.
— Так прям и никто?
Гао лишь покачал головой и махнул ругой в сторону низенького столика, заваленного кучей исписанных пергаментов.
— Вот все, что наработали мои лучшие специалисты.
Сломанный Меч присел на колени возле столика и с интересом начал просматривать отчеты.
— Ну что там? — Уже через пять минут не выдержал Вырви Глаз.
— Сплошные 'не нашли' и 'неизвестно'. — Вздохнул Сломанный Меч. — Кстати, почтенный Гао, а это что?
Он поднялся и протянул Гао один из листов.
— Это? — Тот пробежал глазами по иероглифам. — А, это по другому делу.
— Не просветите ли нас, в чем оно заключается?
— Двое оборванцев обменяли в одной из наших точек драгоценный камень, вот мы и решили перехватить их у тракта чтобы… устроить проверку.
— Содержимого поклажи, — презрительно бросил Вырви Глаз.
— Именно так, — не стал отпираться Гао. — И вот уже целый день мы ничего не знаем о том, что там произошло. Ни оборванцев, ни наших парней не нашли. Люди, отправленные на предполагаемое место заса… встречи, рассказали, что там все выглядит так, будто стадо драконов устроило брачные танцы.
— Понятно. — Только и сказал Сломанный Меч, после минутного молчания. — Ладно, Вырви, уходим.
— Что, просто так?
— А чего бы ты еще хотел?
— Пройтись пару раз по ребрам этой мрази! Чтоб знал в следующий раз…
— Уверяю тебя, в этом нет необходимости. — Перебил распаляющегося приятеля Сломанный Меч. — Как я уже говорил, господин Гао достаточно благоразумен, чтобы не повторять прежних ошибок. Так что идем, у нас, кажется, появились другие дела.
Когда головорезы, наконец, удалились, Гао смог с облегчением перевести дух. Подхватив кувшин с вином, он разом выхлебал чуть ли не половину е6го содержимого и подошел к Кунгу, так и валяющемуся на полу.
— Вставай бездельник! — Рявкнул он, от души пнув помощника под ребра. Тот слабо застонал, но все же нашел в себе силы подняться на ноги.
— Иди и посмотри, много ли убитых и какой нанесен ущерб. Доложишь через полчаса!
— Слушаюсь, господин, — прохрипел Кунг, спеша оставить разгневанного босса в одиночестве.
Что я знаю о дорогах? В сущности, только то, что по ним надо двигаться. Направление, скорость и способ перемещения — все это не важно. Главное — движение. Итак, смело можно сделать вывод, что я чертовски мало знаю о дорогах. Опрометчиво с моей стороны было называть себя странником. Да, в те далекие годы, когда мне приходилось скрываться от недремлющего ока 'белой чумы', я много путешествовал, перебираясь с места на место и нигде не оставаясь подолгу. Однако путешествовал я всегда во вполне комфортных условиях. Даже в самой неприятной ситуации я не брел пешком через всяческие леса, поля и горы. Мне обычно хватало моих порталов.
Заклинание портала было одним из первых, которые я выучил, как только научился использовать сложные формулы. Отец гонял меня через порталы так же, как сержанты гоняют новобранцев через полосу препятствий. Такой подход принес определенные плоды — возросла не только скорость создания Окна, но и повысилась точность в определении точки выхода. Ну и, конечно, я научился заметать следы так, чтобы никто не смог пуститься за мной в погоню через параллельный портал. Да для черного колдуна искусство создания порталов — одно из основополагающих умений, способствующих продлению жизни. Ни один белый маг не смог бы добиться в этом подобных высот! Нет, теоретически, возможно и смог бы, но они плохо развивают это умение. Лишь лучшие из них могут кое-как перемещаться из пункта А в пункт Б с помощью дыр в пространстве, коими по сути порталы и являются.
Я даже и не подозревал, насколько привык к такому способу передвижения, пока не попал в этот демонами запоганенный Край Драконов! Монотонное движение по ухабистой поверхности, конечно, неплохо способствует мыслительному процессу, но только не в том случае, когда в непосредственной близости от тебя обосновались две личности, предпочитающее не заниматься своими делами по отдельности, а ожесточенно спорить друг с другом.
Пэй, как сторона непосредственно пострадавшая от политики, проводимой государством в лице Повелителя Драконов, яростно доказывала монаху, что 'Край Драконов давно залит кровью ни в чем неповинных людей и должен быть освобожден от тирании'. Есай, в свою очередь, давил на то, что многим и так неплохо живется, а если начнется освобождение от тирании (суть — революция), Край Драконов будет не просто залит кровью, он в ней попросту утонет. Спор все набирал обороты, и обе стороны уже неоднократно интересовались моим мнением. В ответ я просил не отвлекать меня от дороги (управление повозкой с мулами — дело ответственное). К сожалению, других дел ни у кого не было (чтобы не привлекать лишнее внимание, я отложил тренировки Пэй с Даром до лучших времен), поэтому спор не угасал еще долго, и закончился, как это обычно бывает, ничем. Видимо оппонентам все же надоело рвать глотки, или они просто соскучились по тишине.
И в этой тишине я всерьез задумался над темой отгремевшего спора. А точнее о пользе тирании для общества. Многие называли короля Эзенгрина тираном, и не скажу, что они были не правы. По многим признакам (узурпация власти, жесткий стиль правления, нетерпимость к врагам) я им и являлся. Однако, тирания тирании рознь. Смею надеяться, что я являлся представителем того, что древний король и великий мыслитель Гергевин Второй называл разумной тиранией, при которой власть, сосредоточенная в руках одного человека, служит интересам государства. Так как ни одной революции с целью свержения меня я не припомню, можно сделать вывод, что я неплохо справлялся со своими тиранскими обязанностями. Впрочем, насколько мне известно, большинство толковых правителей прошлого и настоящего придерживались этой же позиции. Конечно, мало кого из них называли тиранами, ведь для этого нужно совершить нечто воистину 'выдающееся'. Например, родиться черным колдуном.
