– И много еще условий?! – перебил я посла. – Впрочем, можете себя не утруждать, ни одно из них мне не подходит. Так что наши переговоры можно считать завершенными.
– Ваше высочество, господин герцог и директор, дослушайте! – назвал он меня всеми моими титулами. – Поймите, вам дается шанс! Возможность управлять школой и растить магов на благо империи! Император дарует такую возможность, а она, уж поверьте, дорогого стоит. За свою работу вы получите любые блага, почет и уважение.
Слушая речи Уртена, закусываю сыром, очень вкусный сыр, давно такого не пробовал. И как он на корабле очутился? Надо бы моряков расспросить, вдруг кок сам готовит, такой и мне не помешает. А посол все разливается соловьем, аж слушать противно. Однако о планах империи ни слова толком не сказал.
– Господин Уртен, все это хорошо, но я не вижу никакого к тому повода. Школа стоит на принадлежащей ей земле, рядом королевства, поддерживающие такое положение вещей, а оно, поверьте, всех устраивает. Какой смысл в этих разговорах? Да и странные угрозы! – решил прикинуться этаким простачком, сделал большой глоток из кубка и продолжил: – Ваши люди нападали на меня не один раз. Зачем? Ответа, как и предложения компенсации, я не услышал.
Уртен взглядом попросил разрешения выпить вина, молча киваю, тот наливает и большим глотком осушает свой кубок.
– Позвольте, отвечу на первый вопрос, остальное и так понятно. Нам с вами известно, что империя, как и вы сами, обладает магическими способностями. Не теми крохами, какими владеют так называемые артефактчики, а наследием истинных магов. Император поставил целью возродить магию на планете, для достижения этой цели он подчинил себе весь материк. Но что такое один материк? Крохи. Скоро империя и ее магия, истинная магия, – в глазах посла, зажегся пламенный огонь, – придут и на другие материки, и короли и королевства падут к ногам императора, перед ним откроются все двери, и станет планета вновь обитаема магами под чутким и мудрым руководством единого правителя – императора Скили!
Боги, да он одержим! Неужто в империи все такие?
– А не боится ли ваш император, что ему окажут сопротивление? Ведь королевства могут объединиться, и, пусть слабее артефактчики, но своей численностью и древними артефактами дадут отпор!
Посол рассмеялся, плеснул себе еще вина, сделал глоток, закусил мясом и сказал:
– У императора три сотни боевых магов и десятки тысяч обученных магии воинов! Что им могут сделать какие-то артефактчики?! Естественно, обычных воинов я в расчет не принимаю. Вы ведь маг, один на весь материк, ваши ученики не освоят и доли того, что могут наши магические бойцы!
– Почему император предлагает мне такие условия? – стуча по столу пальцами, спросил я. Ответа ждать не стал – продолжил: – Будь у него возможность – напал бы немедля, но что-то ему помешало. Зима и неспокойное море? Другие дела? Все это не важно, – я оторвал руку от стола и пригладил волосы, – он дал нам время, и я использую каждую свободную минуту! Может, и не смогу подготовить магов, способных оказать сопротивление, да и сами мои ученики свободны сделать свой выбор. Надеюсь, – я усмехнулся, – они пойдут по правильному пути. Силой насаждать магию – путь в пропасть! Так что мне с вашим императором не по пути.
– Вы сильно заблуждаетесь, мы…
– Передайте вашему господину, – я встал из-за стола, – школа Кулавассы никому не подчинялась и не подчинится! На этом переговоры закончены, прошу вас покинуть корабль! Боцман! – крикнул в сторону двери.
Тот с парой моряков стоял с другой ее стороны, разговор они слышать не могли, посол использовал артефакт тишины. Но сейчас пирамидка не действует, Креун по моей просьбе снял с нее заклинание. Дух-то при разговоре присутствовал все время, правда, помалкивал и не вмешивался. Дверь в каюту распахнулась, и на пороге показался боцман с длинным кинжалом в руках.
– Боцман, проводи нашего гостя, – кивнул на посла. – Он очень спешит!
Уртен поднялся, гордо вздернул подбородок, смахнул пирамидку в карман, пожевал губами и ответил:
– Ваша светлость, вы сделали неправильный выбор. – Смахнул с плеча невидимую соринку и направился к двери.
– У каждого свой путь, надеюсь, боги одобрили мой выбор, – в спину ему бросил я.
Посол остановился и, повернув ко мне голову, процедил:
– Боги далеко и высоко, император со своей империей – рядом! Меньше чем через год весь ваш материк станет частью единой империи под правлением его величества Скили! Сейчас вы отринули его доброе предложение и обрекли на погибель школу…
– Аудиенция закончена! – прошипел я, мгновенно придя в ярость.
Толком не могу сказать, что на меня нашло, но еще миг – и могло бы произойти непоправимое… Но Уртен, вероятно, что-то почувствовал и, не прощаясь, вылетел за дверь. Боцман попятился за ним, а я же взял со стола бутылку, сделал большой глоток, а потом со злостью швырнул ее об пол. Вино и осколки стекол разлетелись во все стороны, мне чуть-чуть полегчало, но скажи мне кто сейчас хоть слово…
Жена так и осталась в неведении о моих переговорах: всем, включая и духа, я строго-настрого запретил ей говорить о моем выходе в море. И так пришлось придумывать для нее различные небылицы из-за своего долгого отсутствия. В ее положении нервничать нельзя, тут даже дух меня поддержал и стал рассуждать в унисон со мной. На следующий день я объявил, что отныне пересмотрено расписание занятий, теперь лишь один выходной день ученикам положен, да и то попросил их пытаться этот день использовать на самостоятельное изучение магии. Что-то в моих словах и мрачном виде заставило дрогнуть самых говорливых. Ни одного вопроса не задали, даже Ингша промолчала. День за днем – выматывающие тренировки, но никто не просит пощады, всем уже известно (кроме Кин), что империя собирается нас поработить. Ученики в полном составе приступили к изучению рунного алфавита, каждый со своим внутренним источником справился, хоть сделать это оказалось не так-то просто. Сам же я погрузился в книги по изготовлению артефактов. Креуну это не слишком понравилось; дух все время нудит, что к такому прийти коротким путем не выйдет – не создать мне стоящих артефактов… Спорить с ним бессмысленно, да и прав он, но пары свободных лет у меня нет, да и необходимости в чем-то большем, чем боевые артефакты, сейчас нет. Хотя те же каменные медведи и другие различные статуи, созданные истинными магами, слишком сложны. В некоторых из них заложена магия перемещения, и пусть слишком медленны они, но тут уж ничего не поделаешь – камень. Можно ведь заложить подобное в более легкий материал, но структура и аура материала не позволят выдать мощное заклинание на выходе, да и легко такое разрушить. Из чего исходили маги? Стоящий артефакт не может разрушиться и выйти из-под контроля! Верное утверждение и правило, полностью согласен. Но когда дочитал до того, что каждый артефакт настраивается на хозяина, пришел в изумление. Посох магов, пусть и учебный, удалось же использовать, повиновался он мне! Да и лекарский артефакт… Поразмышляв и так ни к чему не придя, обратился за разъяснением к духу.
