К обеду Кощей выходил счастливый донельзя, шутил, рассказывал истории, но потом сразу уходил к себе.
Загадка его поведения раскрылась к вечеру второго дня. Совершенно случайно столкнувшись в коридоре с Карлом, Женька заметила в его руках письмо с печатью лорда Блэкгода.
– Это от Артура! – воскликнула девушка. – Что-то срочное, да?
– Да, мисс Джейн, – проскрипел в пол Карл. – Письмо пришло срочным образом и было отправлено пятнадцать минут назад.
Отложив на потом чудесное перемещение письма, Женька требовательно протянула ладонь.
– Я передам.
– Его светлость просил не беспокоить, – твердо ответил Карл.
Тут Женьке пригодились уроки Кощея. Тем более что письмо от Артура действительно было важным событием и стоило самого пристального внимания.
– Я сказала, что отдам сама, – подпустив металл в голос строго сказала Женька. – Это семейное дело, и дядя не рассердится.
– Как знаете, мисс Джейн, – зловеще, а может, так только показалось, проговорил Карл и протянул письмо.
Женьке внезапно непреодолимо захотелось увидеть его лицо, она даже начала нагибаться, но Карл, боясь гнева Кощея, снял наваждение, развернулся на каблуках и удалился.
– Извини, Карл! – крикнула Женька вслед. – Я не хотела тебя обидеть!
На секунду катоблепас замер, но тут же проследовал дальше, а Женька со всех ног помчалась к комнатам Кощея.
– Дядя Максет! – заорала она издалека. – Дядя Максет, письмо от Артура!
Она едва успела притормозить перед высокой дубовой дверью и, приличия ради, бухнуть по ней кулаком, после чего дернула на себя и ввалилась в гостевую комнату.
– Дядя Максет, письмо… – начала было Женька, да так и замерла с открытым ртом.
Кощей босой, полуголый, в одних пижамных штанах, восседал в кресле и смотрел на Женьку пустым взглядом, от которого хотелось стать невидимкой. Справа от него находился столик, с большим графином вина, вазой с фруктами и пепельницей, в одной руке он держал кубок, а другой обнимал сидевшую у него на коленях женщину. Очень красивую женщину. Сколько ни пересмотрела Женька фильмов для взрослых, любая актриса рядом с такой показалась бы Золушкой без перспектив.
Золотистые волосы женщины густым водопадом ниспадали на спину и грудь. Огромные синие глаза приковывали взгляд, но не отвлекали внимания от самого красивого лица, которое только мог вообразить человек.
Даже аккуратно сложенные за спиной белоснежные крылья не портили впечатления. Совершенной формы грудь выглядывала из корсета едва ли не до сосков, а стройные ноги росли если не от ушей, то уж точно от крутых бедер, на одно из которых как раз и переместилась рука Кощея.
– Детка, ты не вовремя, – заметил он.
– Простите, я… Да это кто вообще?! – гневно выпалила Женька.
Кощей вздохнул.
– Я же просил не беспокоить. Какого хрена тебе надо?
– Перестань, Максет, – промурлыкала женщина, встала и, к удовольствию Кощея, потянулась словно кошка, прогибая спину и выпячивая грудь. – Забавная девочка. Где ты такую добыл?
– Шли бы вы, дамочка, – моментально окрысилась Женька, чем вызвала музыкальный смешок, от которого у нее по телу пробежались приятные мурашки.
– Какая суровая, – прокомментировала женщина.
– Это моя племянница Джейн, – обреченно представил Кощей. – Джейн, это Ванесса. Она юварка, так что не вздумай ей хамить.
– Очень приятно, – Ванесса скользнула к Женьке и ласково потрепала ее по щеке.
Было в ней что-то такое, что Женька не рискнула ни нагрубить, ни отстраниться.
– Юва… Кто?
– Я насылаю сны, – мягко пояснила Ванесса. – Прилетаю к людям, и они крепко спят.
– Ага, спят, как же, – робко буркнула Женька. – Нашлась тут Оле Лукойе.
– Любые сны, – продолжила Ванесса. – Иногда они приятны, а иногда от них не просыпаются.
С последними словами Ванесса повернулась к Женьке всем телом и девушка отпрянула. Лицо юварки на миг стало настолько же отвратительным и страшным, насколько до того было красивым.
– Я могу наслать такой сон, что он просто задавит человека, – зловеще продолжила Ванесса, и Женька отступила на шаг. – Веришь, девочка?
– Могу я узнать, с чего это ты ворвалась в мои комнаты в самый неподходящий момент? – спросил Кощей, разбивая впечатление от монолога юварки.
– Не в самый, – кокетливо повела плечами Ванесса. – Более неподходящих моментов было гораздо больше.
– Письмо от Артура, – вспомнила Женька. Не спуская глаз с Ванессы, девушка бочком обошла юварку и протянула Кощею бумагу.
Быстро сломав печать, он пробежал глазами текст и смежил веки.
– Плохие новости? – ласково осведомилась Ванесса, вновь забравшись на колени к Кощею. – Ничего, ты справишься.
Она нежно провела по голой груди Кощея, и он сощурился от удовольствия. Но тут же пришлось взять себя в руки.
– Справлюсь, – заверил он. – Ванесса, жди меня, – он быстро глянул на Женьку, – в другой комнате.
На прощание Ванесса решила его поцеловать, и Женьке пришлось покашлять, дабы прервать сцену расставания.
– Хочешь присоединиться? – осведомилась Ванесса через плечо.
– Оставь нас, – с сожалением попросил Кощей, хлопнув юварку пониже спины. – Я скоро приду.
Посмотрев ей вслед затуманенным взором, он вернулся на землю и накинул домашнюю куртку.
– Значит так, – тон его стал деловым. – На наш дом в Лондоне совершено нападение. Артура едва не ранили, но прорвались не в мой кабинет, а в твою комнату.
– Ого! Они что, с Артуром справились? – изумилась Женька.
– Нет, – отрезал Кощей. – Нейтрализовали его убийственным для человека заклинанием. Выжил, потому что чирчак. Одного Артур убил, и опознать его невозможно. Другого поймал, но тот проглотил какую-то дрянь и растаял у него на глазах.
– Как растаял? – не поняла Женька.
– Как Гингема в этом, как его, – Кощей щелкнул пальцами.
– В «Волшебнике Изумрудного города», – поспешно подсказала Женька. – Вы пальцами не щелкайте, пожалуйста. Мало ли что.
– Трое рванули к флигелю, и Артур отвлекся на защиту своей семьи, за что искренне извиняется. Оставшиеся двое украли из твоей комнаты платье.
– Что сделали? – не поверила Женька собственным ушам.
– Украли платье, – повторил Кощей. – Я его специально оставил. Все остальные твои вещи с собой?
– Конечно. Как вы и велели. Даже сломанная расческа.
– Вот и славно. То платье ты не надевала… Не надевала?
– Нет.
– Руками не трогала?
– Только ткань погладила, – призналась Женька. – Очень красивая.
– Думаю, это не страшно, – решил Кощей. – Отсюда вывод. Какой?
– Они хотят меня поймать? – сообразила Женька.
– В точку, – вновь просматривая письмо, похвалил Кощей. – Через принадлежащую тебе вещь достаточно просто повлиять на тебя саму, и, поскольку ты считаешься моим «аккумулятором», то и на меня. Надеюсь, ты помнишь, что я тебе говорил по поводу безопасности? – Кощей поднял на Женьку взгляд.
