— А куда я собственно денусь, — пожал плечами им вслед библиотекарь.
— Показывай дорогу! — скомандовал Олунг на подходе к парадной.
— Да, конечно, вот сюда пожалуйста, комната 39. Однако минуточку, там элементаль и куча охранных заклятий! Нужно успеть обезвредить их до того, как очухается Вин!
— Ну давай проверим. Вряд ли у студента хватит сил вызвать настоящего элементаля, хотя… Однако готов признать твою правоту: прямо по курсу прямо таки целое скопище проявлений магии! Причём очень странных — о назначении некоторых могу лишь строить догадки. А другие хоть и знакомы, но извращены до безобразия. М-да, придётся со всей этой кунсткамерой немножко повозиться. Пожалуй, не буду распутывать их по одному, пущу вперёд пару-тройку заклятий-камикадзе. Рассказывали вам о них? Лишь упоминали мимоходом? Какое упущение! В двух словах: чары, специально созданные для нейтрализации других чар. Выводят их из строя, при этом, правда, разрушаются сами. Но когда нет другого выхода…
Три призрачные копии заклинателя устремились к тридцать девятой комнате. Две с ходу проникли внутрь, третья задержалась у двери и, на мгновение ярко вспыхнув, рассыпалась мириадами искр. Запахло озоном и почему-то горелой изоляцией.
— Пожалуй, ещё парочку помощников для гарантии не помешает. Сколько, однако, колдовства противостоит нам!
О перипетиях борьбы противоборствующих магий можно было судить лишь по хаотическим вспышкам на экране магометра. Количество их быстро уменьшалось, пока из ярких точек не осталась лишь одна.
— Наши победили? — на всякий случай поинтересовался Эрик.
— Разумеется. Я ведь всё-таки Великий Мастер! Но вначале давай-ка усыпим покрепче местных обитателей. Свидетели нам ник чему. Чтобы не уснуть вместе с ними, держи амулет. Он и от Гипноза защищает тоже!
Не слушая слов благодарности, спирит сосредоточился на волшбе.
— А теперь к осмотру пациентки! Надеюсь, она там не голая?
— Когда уходил, была под одеялом. В каком состоянии сейчас, затрудняюсь сказать.
После секундного замешательства Олунг, махнув рукой, забрался в комнату, следом внутри оказался Эрик. Вин крепко спала, разметав по подушке свои длинные чёрные волосы, и даже не пошевелилась при их появлении.
— Отлично. Приступаем к исследованию. Смотри и учись: простейший тест определения присутствия инородной субстанции. Firlledo quus glassir dixreoza…
Россыпь серебряных искр, окутавший тело девушки, оставила лишь подобие инея на кончиках локонов.
— Хм. Интересный результат. Попробуем по-другому. Saltart frillaro quems glassano…
Золотистое сияние, вспыхнувшее над Вин, также продержалось недолго.
— Боюсь, дела плохи, — помрачнел Великий Мастер. — Инородная субстанция успела закрепиться и изрядно потеснить оригинал. Это явно не лярва, скорее заблудшая душа. Причём очень мощная и агрессивная. Вцепилась намертво, добром, естественно, не уйдёт. Придётся изгонять.
Тяжёлый вздох, сопровождавший последние слова, предполагал неприятность предстоящей процедуры. Или её последствий. На всякий случай Эрик осведомился, может ли чем-нибудь помочь.
— Навряд ли. Разве что присмотреть за обстановкой. Сонное заклятие будет действовать ещё долго, поэтому вряд ли сюда кто вломится, но мало ли. А я в астрал, постараюсь ненадолго. Оттуда действовать проще. И для пациента, так скажем, безболезненней. Если экзорцизм вживую проводить, одержимые иногда такого вытворяют, аж страшно сказать! Самих себя в кровь раздирают, руки-ноги выворачивают, на окружающих кидаются зверями дикими. Оно нам нужно?
— А мне с вами можно?
— В астрал? Ни в коем разе! Вдруг пока девушкой занят, с тобой чего приключится?
— Но вы же наверняка защиту поставите! А я никуда отлучаться не буду. Надо ведь нам постигать спиритизм хоть иногда и на практике!
На деле Эрику очень не хотелось оставаться наедине с Вин, пусть и крепко спящей — мало ли какой фокус «одержимая» выкинет, кошмарики потом замучают. Но смысл расписываться в собственных слабостях и тем давать повод для зубоскальства? Куда сподручнее найти весомые доводы склонить ситуацию в нужную сторону. А существует ли для учителя аргумент весомей, нежели горячая заинтересованность ученика в преподаваемом предмете? Вдобавок воочию увидеть астрал, причём первым на курсе — разве не круто?
Правильный подбор слов и интонаций сработал и на этот раз — Великий Мастер для виду поотнекивался ещё немного, а потом сдался.
— Ладно, будь по-твоему. Но за пределы защитного поля — ни-ни! Не хватало заместо одного двоих сразу лечить. Как попадём туда, спрашиваешь? Ну, это тебе не по порталам прыгать! Прежде всего сядь, расслабься, закрой глаза. Когда услышишь музыку, начинай считать баранов. Или гусей, без разницы. Главное — чтоб мысли куда не надо не бегали.
Тянуло переспросить, какую ещё музыку, но удержался — не самый подходящий момент. За неимением второго стула кое-как примостившись на полу, Эрик привалился к походной сумке Вин и попытался отключиться. Удалось не сразу — слишком уж прыгало от волнения сердце, одолевало искушение посмотреть, чем ещё, кроме чтения ритуальных формул, занят знаток Серой магии. Слова его постепенно становились всё протяжнее, перемежаясь ритмичными ударными звуками, отдалённо напоминавшими перекличку африканских тамтамов. Мелодия завораживала, подчиняя себе не хуже гипнотического воздействия, затуманивая разум и лишая ясности мыслей. Вроде нужно вести подсчёт… но кого именно? И зачем? Барабанный бой нарастал, оглушая, сводя с ума — казалось, ещё чуть-чуть, и лопнут перепонки, либо душа выпрыгнет из тела. Второе оказалось ближе к истине, когда наконец он рискнул открыть глаза.
Каменные стены замка больше не окружали его, и даже в какой стороне родная планета, едва ли смог бы сказать наверняка. Кругом лишь бездонная космическая пустота, озаряемая лишь алмазной россыпью далёких звёзд да редкими вспышками пролетающих меж ними комет. Вот, значит, какое «их» будущее увидела тогда в зеркале Вин. Не учла самой малости — присутствия в нём мистера Олунга, размытой сероватой тенью парившего неподалёку.
Словно почувствовав внимание к себе, та поплыла навстречу, постепенно обретая чёткость.
— Уже здесь? Великолепно. Остаётся лишь дождаться появления пациентки, и можно приступать к операции. Напоминаю вновь: за протекторную оболочку не вылетать!
— А где её пределы? В упор не вижу.
— Приглядись получше. Во-он там, бледно-розовое марево замечаешь? Кто-то из здешних обитателей решил познакомиться с нами поближе и размазался о сферу.
— Ничего себе! Почти на линии горизонта!
