С огромным сучком в руках.
Зак усмехнулся, мельком глянув в его сторону, и святой брат с воем выронил сучок на свою ногу.
— Зак, у тебя все в порядке?! — спросил Танио, выходя вместе с Крисом на полянку.
— Я собираюсь открыть для этих людей портал в Таргол. — Объявил маг.
— Что? Ты не шутишь? — Пораженно вскликнул Крис. — Но, Зак! Тебе же попадет! Да и нам тоже!
— Я так решил. — Вставая с пенька, холодно обронил маг.
Танио посмотрел на его лицо и смолчал. Когда Зак говорит таким тоном, спорить бесполезно. Он не передумает. А он, Тан, не бросит друга, потому что точно знает, заставить Зака поступить именно так могли только очень веские причины.
Рабы притихли, что-то поняв для себя, и двинулись вслед за Лиззи и магами к схронам, выкопанным ими в песчаном холме в полу-лиге отсюда.
Прихрамывающий святой брат, и поцарапанный драчун, постанывая, плелись сзади.
— Что-то уж очень они долго! — В который раз нетерпеливо пробурчала Анюся, выглянув в щель между одеялами.
— Посиди спокойно, скоро придут. — Предложила Ната, хотя и у нее было тревожно на душе.
День приближался к вечеру, а до Вандисы еще ехать и ехать. Несмотря на то, что Болаф брал рекомендации в Гартог, от развилки они свернули именно на Вандису. На тот случай, если градоначальник снарядит погоню. Чтобы выиграть время и спутать преследователей. Конечно, ехать через Вандису немного дальше, зато они сэкономили время, выехав ночью. И почти не останавливаясь на привалы.
Хотя давно уже пора было отдохнуть, перекусить и выпить горячего взвара. Но еды больше не было. Танио велел все сложить в мешки и унес с собой.
Девушки понемногу жевали орешки, завалявшиеся в карманах Анюси, Камил с Болафом от угощенья благородно отказались.
— Камил! — Тревожно окликнул Болаф, прислушиваясь.
Его натренированный годами рабства слух уловил вдалеке звуки приближающегося отряда.
— Что? — Вскочил придремавший на сундуке танцор.
— Быстро! Сажай девушек на коней и уводи в лес! Повозку здесь негде спрятать! Я поеду вперед, если не тронут, подожду! — Распоряжался северянин, подсаживая девушек на лошадей и бросая им одеяла и теплую одежду.
— Да быстрей! — Он вскочил на повозку и погнал лошадей, торопясь отъехать подальше от того места, где Камил свернул в лес, уводя вглубь всадниц.
— Я их не слышу. — Остановился Зак и закрыл глаза.
Так ему легче нащупать в пространстве чужие мысли.
— А мы не заблудились? — Осторожно спросил Крис, оглядывая совершенно одинаковые деревья, окружавшие их со всех сторон.
Зак промолчал, но в уме обозвал себя тупицей. Он шел по лесу к схронам, ориентируясь на доносящиеся до него мысли. Впереди были рабыни с детьми, сзади Болаф и Анюся. И конечно, по сторонам не глядел. Не нужно ему это было. Знал, что точно так же будет возвращаться.
А когда отправил рабов и присел на бревно отдохнуть пару подзвонков, внезапно понял, что больше не слышит ни Болафа, ни Анюси.
— Не казнись ты так, — сочувственно вздохнул Тан и Зак вспомнил, что не снял с зятя связывающее их заклинание.
Шевельнул пальцами и отвернулся. Больше Танио его мыслей не слышал. Но по мрачному взгляду друга понимал, ругать себя Зак вовсе не перестал.
— Я попробую найти дорогу.
Танио вернулся к схронам и огляделся. Вспомнил, с какой точки увидел это окруженное буреломом место, через какие ветки перешагивал. И наконец вышел на едва приметную тропу. Как рассказали по пути рабы, они ходили на дорогу как на работу. Но останавливали только крестьянские телеги и брали ровно столько, чтоб крестьянину было проще забыть происшедшее, чем идти подавать жалобу.
Зак, молча следивший за поисками, уже спешил к нему. Чем дальше шел по тропе Танио, тем больше крепла его уверенность. Вот здесь он пригнулся, чтоб не стукнуться головой, а тут полюбовался на хорошенькую елочку. А вон там должен быть ярко желтый куст поздника, он еще подумал, что неплохо бы накопать целебных корней для Рики. Точно. Вот он, на том самом месте.
А вот и полянка, где Зак разговаривал с рабами. Отсюда до дороги совсем недалеко.
Танио обернулся к другу и по мрачному выражению его лица понял, Зак по прежнему никого не слышит.
До дороги они почти бежали, и, выскочив из кустов, сразу повернулись в ту сторону, где оставили повозку.
Потом посмотрели в другую.
Напрасно. В вечерних сумерках было прекрасно видно, что дорога пуста в обе стороны.
Глава 25.
— Ну! И куда они делись?! — озвучил Крис вопрос, который интересовал всех троих.
Танио только пожал плечами, откуда ему знать?
— Может мы не на то место вышли? — Волновался Крис.
— На то самое. — Хмуро опроверг его домыслы Зак, рассматривая что-то под ногами. Вот здесь повозка стояла, видишь?
Ничего не видит. А вообще, что именно он должен тут углядеть? А… вот это… так это лошади по всей дороге оставляют! Не так много в одном месте? Да… наверное.
Так куда же они тогда… уехали?
— Значит, случилось что-то непредвиденное. Или их погоня застигла и повезла назад, или они, заметив погоню, удирают в сторону Вандисы. Нужно решить, в какой стороне их искать. — Зак замолчал и задумался.
Попробовал представить себе несколько различных вариантов развития ситуации и помрачнел. Потом, попросил магов постоять в стороне и создал маленький поисковик. Все равно, хуже уже не будет. Если есть поблизости жрец с настроенным на выброс магии амулетом, то он уже засек этот самый выброс в этом районе. И черная команда мчится сюда со всей возможной скоростью. И тогда схватка неизбежна. Так что, крошечный поисковичок, настроенный на Анюсю, ничего испортить уже не сможет!
Только почему он, думая о пропавших девушках видит все время перед собой только лицо Наты?! Не то, сияющее профессиональной улыбкой, а усталое, с капельками пота на лбу?! И почему именно ее пропажа заставляет сжимать кулаки в бессильном гневе?
Зак мотнул головой, отгоняя назойливые мысли. Ему нельзя сейчас отвлекаться. Он подумает об этом потом. Когда найдет их всех. Поисковичок задумчиво побродил между следов лошадиной жизнедеятельности, разматывая временные наслоения следов, нырнул на миг в кусты, заставив Зака напрячься, и тут же вернулся назад. Покружил еще немного над дорогой и вдруг быстро полетел через дорогу в темнеющий между деревьями проход.
— За ним! — скомандовал Зак и первым бросился в лес. Проход, обнаруженный поисковичком, был скорее всего звериной тропой, но по клочку одеяла, найденному Заком через полсотни локтей, стало ясно что именно по ней проехали всадники. Что повозка здесь не прошла бы, ясно было и зайцу.
