- А я думала, что раньше зарды были драконами.
- Драконами? Им хотелось бы так думать. Мы были созданы ими. Мы были похожи на них, как дети похожи на родителей… но были ли ими? Нет. Истинные драконы никогда бы не позволили своей земле так бездарно сгинуть в пламени ненужных войн. Но в каком-то смысле разница между ними и нами не так уж и значительна, но в тоже время - разительна.
Да уж. Вот уж действительно это существо все больше меня запутывает. Или оно за годы одиночества разучилось общаться с живыми, или и раньше этого не умело делать. Хотя за столько-то веков могло бы и научиться.
- Но оставим эти философские темы для мыслителей. Я призвала тебя за другим. Настало время и тебе определиться. Кого ты настолько приблизишь к трону, что поставишь на его подножие? Кого запечатлишь в следующих поколениях Королев?…
Вот мы и подошли к самому неудобному для меня вопросу. Ведь особого выбора мне предлагать все равно не собираются. Вернее - предложить предложат, но вряд ли в списке кандидатов окажется нужное мне имя.
- Думаю, если ты действительно следишь за событиями вовне, то ты и без меня все знаешь, - как можно спокойнее произнесла я. Ввязываться в споры и ссоры с существом, о котором я знаю лишь примерный миг сознания (практически вечность назад!) и пару функций, которые ему предписаны, явно неразумно.
- Я слежу, - мягко растягивая гласные произнесла та, что заняла тело моей дайкаи. - Внимательно слежу. И мне совсем не понравился твой выбор. Он еще хуже, чем выбор прошлой Королевы. Та хотя бы просто замахнулась на того, кто уже принадлежал другой. Ты же пытаешься поставить под удар все то, что мы таким трудом спасали и берегли. Нет, Королева. Ты выберешь мужа и сделаешь это до начала Сезона Цветов.
- Не согласна, - только и смогла ответить я.
- Это не обсуждается, Королева. Ты служишь этой земле. Во всем. И, если понадобиться, у меня есть способы тебя заставить. Поверь мне. Уж свои творения я призвать к порядку всегда смогу.
- Творения? - недоуменно переспросила я.
- Разумеется. Или ты думаешь, что арайны сами превратились в… это? - драконья морда брезгливо сморщилась. Кажется, артефакт совсем не радовали перспективы общения с зардами, но она уже смирилась с этим. - Так что рычаги влияния у меня остались. И, если бы твоя бабка не сбежала, то она испробовала бы их действие на себе, как ее мать… и мать ее матери… Забавные вы создания Королевы - стремитесь к свободе выбора, являясь изначально несвободными. Поколение за поколением приходится призывать к порядку. Как будто мне больше делать нечего!… В общем так, Королева, у тебя есть две недели срока. Найди себе спутника, того, кого под звон колоколов при людях назовешь своим.
- Ты знаешь мой ответ. Другого не будет.
Топя (буду ее так называть, чтоб не мучиться с обозначениями) вымучено вздохнула.
- Тебе некуда деваться, Королева. По-хорошему или по-плохому, но ты выберешь достойного соправителя. Но, подумай, если ты пойдешь мне на встречу, то на твою связь с вампиром закроют глаза. Единственное условие: твои дети не должны нести отпечатка его проклятья. Драконы свободны, Королева. Не один из них не должен родиться с печатью ограничения на душе. Такова моя воля. Таков мой ответ. Это единственное послабление, что я могу тебе дать. Подумай над этим и приди к верному решению.
Разговор был окончен - это я поняла и по интонациям и по тому, как потух взгляд Топи. Сознание артефакта (если конечно так можно говорить) покинуло тело моей дайкаи.
Итак, я проиграла. В том, что при желании меня смогут принудить к браку, я не сомневалась. Проклятье! И стоило бежать из светлых земель, чтобы вернуться к тому же, с чего начинала?!
Так, не время отчаиваться. Это был всего лишь артефакт. Какая-то непонятная говорящая штуковина, возомнившая себя богом этой земли. Наверняка с ней можно как-то справиться! Или договориться! Нужно только разобраться, с какой стороны подойти к делу - и все получится.
Вот только успокоить нервы так и не удалось, не сейчас, когда впереди замаячили вполне определенные шансы полностью утратить себя. Кажется, совсем не бесконтрольное вмешательство в геном правителей сломало моих предшественниц… нет, все намного проще - их ломал артефакт, подстраивал под собственные понятия правильности и целесообразности…
Вот уж действительно не повезло. Как сказала бы моя верная Маргоша (жаль, что пришлось оставить ее отцу), "попала как кур в ощип, ваше-ство". И не поспоришь же!…
Лика:
В Академию я вернулась как никогда подавленная и погруженная в свои мысли. Как только Топя пришла в себя, я выжала из нее все, что та знала о контроле со стороны артефакта. Да уж, лучше бы я и дальше не знала. Королев действительно ломали. Почти всех. Очень редко кто-то из них шел на соглашение - не тот склад характера. И эта же участь ждала меня. Если я, конечно, не покорюсь и не приму условия зарвавшейся железки. А я не приму. Из упрямства. Из нежелания и неумения подчиняться чужой воле. Да так ли важны причины? Главное результат: если я ничего не придумаю - я следующая. А подобная участь меня нисколько не привлекает.
Снова сбежать? Чем не выход? Уже дважды я именно так решила эту проблему… но сколько можно? Нет, еще немного и мне станет некуда бежать. Да и связана я с этими людьми - мыслями, желаниями, проблемами. Думаю, на моей совести уже достаточно предательств, а потому будем искать другой выход. Он должен быть. Всенепременно. Драконы не могли не оставить для себя лазейку!
Эх, еще бы и знать, где ее искать!…
- Ты куда это пропала с утра пораньше? - стоило мне только пересечь порог родной и привычной комнатки, как подал голос неведомым образом пробравшийся сюда напарник. Вот как раз его мне хотелось бы видеть сейчас в последнюю очередь. Я не способна думать и мучиться чувством вины одновременно! А рядом со Спиром я сразу же начинала чувствовать себя виноватой, так как прекрасно понимала, что пусть и не по своей воле, но могу его предать.
- Гуляла, - как-то невнятно откликнулась я, продолжая зябко кутаться в шаль. Если учесть, что комната была хорошо протоплена, то смотреться это должно было весьма странно.
- Лика? Что-то не так? - он встал и, приблизившись, неуверенно обнял меня за плечи. Да уж не будь я так выбита из колеи знакомством с местным "божеством", удивилась бы. А так чувствовала лишь глухую досаду: и почему раньше, когда я была куда более свободна в своих мыслях и действиях, он вел себя иначе? Или мы живем по принципу "раз Лике плохо, сыпанем ей еще соли на раны - пусть помучается"?!
