А я - осуществлю. Вот увидишь, - упрямо ответила я. Только, что скрывать, в тот момент я сама не слишком верила в это. Но я надеялась, а иногда это уже половина дела.
Лика:
В тот вечер больше ничего существенного не произошло. Спир проводил меня до комнаты, попутно сообщив все мало-мальски значимые сплетни. Мы оба осознавали, что всего лишь пытались спрятать за пустыми словами собственную неловкость, как то обычно и бывает, но вслух этого произнесено не было.
Я дала слово. Сдержу ли его? Мой напарник в это не верил - это было очевидно, но он принял мой выбор. Я сама была настроена более позитивно. Возможно, мне просто слишком легко все давалось на этой земле, чтобы поверить в реальность проблемы. Да и как можно было верить во все эти "артефакт выберет" и "артефакт учтет"? Вот что мог бы выбрать тот же Сапфировый Венец? Ничего! Всего лишь никому не нужная драгоценная вещичка, вся ценность которой заключена в легендарном прошлом.
К сожалению, мне еще только предстояло столкновение с этим "артефактом". И, когда это произошло, я совершенно точно оказалась к этому не готова.
Все началось утром. Я еще толком не успела открыть глаза, а Топя уже принялась меня тормошить и торопить. Она ругалась, кусалась, царапалась, но выполняла свой долг - будила Королеву. В результате своего она добилась. Вернее кровать я покинула, а вот проснуться не проснулась. Сознание отказывалось за что бы то ни было цепляться, предпочитая и дальше плавать в мутном мареве сна. Топька же с упорством достойным занесения в анналы истории продолжала руководить моим вроде бы проснувшимся организмом. Каким-то чудом она заставила меня одеться, умыться (ненадолго я даже вынырнула из сна) и усадила за завтрак. Пока я рассеяно ковырялась у себя в тарелке, она рассказывала о чем-то важном и великом. Но я так привыкла пропускать мимо ушей большую часть ее слов, что и в этот раз поступила так же. А потому услышала я только окончание ее речи…
-…в общем, это вполне ожидаемо. Ты довольно быстро развивалась как Королева, а потому внимание к тебе артефакта вполне обосновано. Да и время для заключения брака сейчас самое подходящее…
- Брака?! Шутишь?! - проснулась я мгновенно. Остатки сна как ветром сдуло. Да уж тут не до спокойной расслабленности - снова замуж толкают. Да демоны с обрядом! Не за того - вот в чем вся соль.
М-да, никогда не думала, что это скажу: но, кажется, для брака я дозрела. Осталось только убедить всех в том, что подходящую кандидатуру я способна и сама найти. Уж как-нибудь уболтаю эту железку или что там у зардов за артефакт?…
- Такими вещами не принято шутить, Королева. Пойми это и смирись, - чужим голосом откликнулась Топя. Я невольно вздрогнула. Странный озноб прошел по телу неприятным предчувствием. Кажется, не все так гладко с этим артефактом…
- Куда?… - голос предательски дрогнул. Пришлось переводить дыхание и начинать фразу с начала: - Куда мне идти?
- Я укажу тебе путь, - все тем же голосом ответила моя дайкая.
Я молча встала из-за стола и накинула на плечи теплую шаль. Может, на улице и весна, но бродить по утренним улочкам в одном платье из тонкой шерсти все же будет несколько опрометчиво. А побродить пришлось прилично. Сильных ветров в Зардии, конечно, не бывает - сказывается расположение страны, но все равно продрогла я довольно заметно. Под конец прогулки я уже не могла скрыть дрожь. Топя, или вернее та, что временно заняла место в ее теле, летела в паре шагов впереди меня, не останавливаясь и не снижая скорости ни на миг. Она даже не оборачивалась, чтобы убедиться в моем присутствии. Завидная уверенность в собственных силах. Если я права и это проявил себя сам артефакт, то мне придется повозиться. Но я справлюсь - чем бы эта штуковина не являлась на самом деле.
Меня довели до самых окраин города. Здесь начинались холмы, которые впоследствии где-то вдали переходили в горы. Вход в подземелье обнаружился далеко не сразу - хорошо его в свое время спрятали. И, видимо, давно это было. Нет, дверь открылась без скрипа, но так замаскировать под камень… нет, сейчас не смогли бы.
Коридор мерцал ярко-голубыми искрами искусственного света. Не магического - это я бы почувствовала. Ох, кажется, я попала в драконье логово. Настоящее логово. И пусть этот лаз слишком узок и больше рассчитан на человека, чем на огромную ящерицу, но место говорило само за себя. Последний оплот исчезнувшей расы, ушедшей расы, растворившейся в собственных детях расы…
Драконы до последней капли крови защищают своих потомков… даже от себя. Мир их не принял. Не был готов принять в тот момент. А сейчас?… Как бы восприняли их сейчас? Тоже бы загнали в рамки человеческой плоти? Или позволили стать незримыми хранителями мира?
Вопросы и ответы словно сами собой возникали в голове, хаотично и беспорядочно. К сожалению, их практически невозможно было соотнести друг с другом. Воспоминания о драконах чередовались с другими, более поздними. А еще была тоска по миру погибшему и миру обретенному такой ценой.
Жуткое чувство. Словно в твоей голове поселилось множество людей и каждый стремился рассказать о своем, а заодно и задать пару вопросов соседу - просто так, развлечения ради. К счастью, это продолжалось недолго. Стоило мне попасть в большой круглый зал с металлическими стенами, как в моем сознании воцарилась тишина. Даже Топьку я больше не слышала. Пустота. Абсолютная. Та самая, что до семнадцатилетия была со мной каждый миг. Оказывается, я успела от нее отвыкнуть…
- Вот ты и здесь, Королева. С возвращением, - все тем же чужим голосом произнесла моя дайкая, устроившись в центре комнаты на странном постаменте.
- Я здесь впервые, - поправила я.
- Это мелочи. Ты не была, зато были другие. Есть ли разница между вами? Вряд ли, ибо даже я ее не вижу.
- Кто ты? - хмуро спросила я, устав от этих бесконечных загадок. Да и после прогулки по тому коридору голова шла кругом от обилия совершенно ненужной информации. Ну, зачем, скажите, мне знать, что в свое время драконы оберегали свой мир от войн и конфликтов? Тем более их труды не увенчались удачей, раз им все-таки пришлось искать другой дом.
- Ты неверно сформулировала вопрос, Королева. Я не кто, я - что. Система проекта "АРД-3". Можно сказать, последнее в этом мире, что осталось от Диалы… так звался наш мир. А себя мы называли арайнами.
