В общем, дворец быстро вымыли и привели в жилое состояние. Металлические части начистили, а местами даже заменили. Так, на всякий случай. Кроме того, украсили и вообще постарались сделать его настоящим местом жительства правителя.
Единственное, куда я не пустил добровольных помощников — это свои апартаменты. Там никто не смел появляться без моего согласия. Серпентеры отнеслись к такому положению вещей с пониманием. Как сказал Хас, личное пространство каждого шас-саари священно. Для общих сборов существуют отдельные помещения.
Ну да, если вспомнить, то никогда не был в покоях того же Миксааша. Комнаты рессов не в счёт, они же часть моей свиты. Так что нежелание пускать посторонних приняли как само собой разумеющееся. Только кабинет считался чем-то вроде пограничной территории. В нём часто бывали Лорды и не только они, и с этим приходилось мириться.
С сыном Охотника тоже получилось как нельзя лучше. Хотя когда его буквально принесли, мне немного поплохело. По этому ребёнку можно было изучать строение скелета змеелюдов! Хвост свело нервной судорогой, а ядовитые зубы кольнули язык. Вот уроды, а? И насколько надо быть… сволочью, чтобы заставить родителей наблюдать за медленным угасанием своего дитя?
Кстати, вместе с младшим, пришла вся семья Хе'Ссара. В частности его жена и старший сын. Правда, лица серпенетера не показывала, прячась за местным аналогом паранджи. Но помехой испытываемым чувствам она не была. От змеелюдки шло только одно чувство — надежда. Горячая, отчаянная, отдающаяся во рту вяжущей горечью. Кажется, именно это называют «последней надеждой».
Второй сын… он был гораздо старше того же Кайра. Если считать по годам, то наверное мог претендовать на четвёртую ступень. Однако в отличие от отца не перелинял, что интересно. Этот отнёсся ко мне более настороженно, что ли? Во всяком случае, мести хвостом от радости не собирался. Интересный змей, надо будет с ним пообщаться поближе.
Потом.
Сам же мелкий спал тревожным сном. По всей видимости, кошмары мучают его уже давно. Пришлось сперва обеспечить «пациенту» здоровый отдых, и только после этого приступать к лечению. Но предварительно вытолкать всех за дверь, работать когда вокруг так «фонят» чувствами сущее мучение. Даже при сложенных гребнях, а они мне сейчас нужны.
Слава Келесу, никаких «сюрпризов» не оказалось, так что можно было относительно расслабиться. Признаюсь, боялся, что Пожиратели навесят на мальчишку какие-нибудь гадости со смертельным исходом. Например, если его начнут лечить или если начнут удалять какие-то посторонние плетения… да мало ли вариантов?
Если же говорить о самой заразе, то парню грубо и банально разомкнули внешнюю структуру, как выразилась Ли. По-простому — порвали каналы. У Миксааша они когда-то были смяты, у этого же превращены в лохмотья. Всё «лечение» шантажистов сводилось к закупорке свободных концов, да и то не всех. В общем, нам с Ли пришлось изрядно потрудиться, чтобы починить этот ужас.
Точнее, создать его заново. Структура паренька была настолько истощена, что даже при починке могла не выдержать — слишком долго с него тянули силы. Действовать решил немедля, кто его знает, сколько ребёнок ещё протянет? Взял за основу плетения родителей мелкого, наставница просчитала совместимость и показала варианты. Выбрали самый подходящий, исходя из остатков родных каналов «пациента» и наложили сформированный каркас на те лохмотья, которые имелись в наличии.
Далее было делом техники — запитать получившуюся конструкцию и полностью «слить» с имеющейся. Всё прошло на редкость плавно и быстро. Сопротивляться там было нечему, так что новая структура просто поглотила имеющуюся. В общем, одновременно замещение и слияние. Как сказала Ли — идеальный вариант.
Теперь малого надо только кормить хорошенько, благо аппетит у него будет как у троглодита средних размеров. Для естественной же регенерации парню вполне хватит естественной энергии. Как мне кажется, с него тогда ещё регулярно «кормились», но это недоказуемо.
Руки просто чесались от желания чего-нибудь сотворить, так что взял и подвесил на ребёнка эдакого «ёжика». Просто хаотично блуждающий угловатый сгусток энергии. Самому змеелюдику он не причинит никакого вреда, а вот тому, кто попытается без спросу подключиться к его энергии… выражение «проглотил ежа» меня всегда интересовало. Хотя в данном случае скорее всего получалась ёжепиранья. Которая вполне не прочь перекусить покушающимся…
Погрузившись в мечтания, как-то отвлёкся от реальности, так что когда меня резко дёрнули за волосы, то получилось весьма болезненно и неожиданно. Оказывается, мелкий уже проснулся и теперь крепко вцепился в болтавшиеся перед его лицом «висюльки».
— Может, отпустишь уже, — недовольно произнёс я.
— А ты не исчезнешь? — спросил он. — Мне с тобой не страшно. И не больно…
Под конец он почти перешел на шепот, так что пришлось наклониться ниже. Кажется, счёт к Пожирателям вырос ещё немного.
— Нет, я здесь надолго, — успокаивающе улыбаюсь и пытаюсь освободить собственные волосы. Но тут детёныш углядел гребни…
— Ух ты!!! — громогласно взвыл он мне прямо в ухо и жадно протянул ручонки.
— А-а-а-а! — не менее тихо отозвался я, когда маленькие, но острые коготки пропороли тонкую перепонку. Больно же!
В ответ на наши вокальные упражнения в комнату ввалилась вся честная компания, обретавшаяся за дверью. Мамочка сразу кинулась к ребёнку и постаралась отодрать его от меня. Тот отпускать новую игрушку категорически отказывался, воя на разные лады. И откуда силы взялись?! Кроме того, он хвостом в меня вцепился!
В общем, весело было всем. Мелкий согласился уйти домой только после того, как я клятвенно пообещал навестить его дома. М-да, почему-то заводить собственных детей как-то сразу расхотелось. Если они все такие — то либо рехнусь, либо пришибу на месте. Учитывая же инстинкты змеелюдов, скорее первое.
Перспектива не впечатляет…
Когда вся коричневая семейка убралась восвояси, то еле сдержал облегчённый вздох. Хотя чувства старшего брата немного насторожили, что-то он явно задумал. И почему мне это не нравится? Кстати, мы с Лигхаром ещё немного поговорили об обидчиках мелкого. Мол, он вполне могут появиться снова, чтобы проверить, как там их «кормушка». Впрочем, Лорд обещал проследить, и если увидит кого подозрительного — подарок дорогому Ла'Ссаайре будет обеспечен. Как по мне, так лучше бы сразу убил, прекрасно обойдусь и без подобных… даров.
Кроме того, пришлось решать вопрос с Бобиком. Поскольку я был постоянно занят, то зверь оказался большую часть времени предоставлен самому себе. Проводить время он предпочитал проводить либо на кухне, либо в спальне, либо кусая мимохожих змеелюдов за хвосты.
