Ознакомительная версия.
– Нет, неправ. Но я поначалу совершил ту же ошибку.
– Тогда я пас, – поднял руки Серебряный Ветер. – Раскалывайся.
– Еще три, максимум четыре тура – и Орион получит самый мощный во Вселенной отряд исполнителей, который не будет стоить ему даже ломаного гроша. Ты правильно определил одно: место.
– Хм… Но если исключить и это… – Маллана смежила веки, – нет, все равно не могу понять. Я не так детально изучала историю этого мирка.
– Что ж, Роза, у каждого свое хобби. Арканмирр во многом похож на любой из миров Игры, но выделяют его не только тамошние Властители-изгнанники. Это стандартное испытание для сменивших ранг новичков – оно является одним из условий закрепления статуса…
– Да не тяни ты!
– Однако есть одна занятная особенность, Медноголовый, – ядовито усмехнулся Брук, – это так называемая Гильдия Наемников Арканмирра. С виду она такая же, как все аналогичные организации этого рода, вот только заправляют в ней некие Странники. А о них известно лишь одно – их привели в Арканмирр Мастера Колеса, чтобы сделать достойными.
– Достойными чего? – уточнил Талос.
– Этого никто не знает. Сомневаюсь, что сами Странники понимают это: уж очень тщательно скрывают свое незнание под личиной тайны, запретной для посторонних.
Маллана еще раз просчитала нарисовавшийся расклад и кивнула; то же сделал и Талос. Как обычно, вывод Брука подтвердился. Если уж Арканмирр был под столь пристальным вниманием одного из Мастеров Колеса, да еще имеющего в своем распоряжении клику Странников (об их истинном уровне было известно благодаря постоянным сводкам новостей из ада)… Да, при таких обстоятельствах объявлять открытые военные действия равносильно самоубийству.
– А как же быть с Алым Полумесяцем? – спросил Ультимакс.
Брук пожал плечами.
– Сам ввязался, сам попался – сам пусть и выбирается. После того, как Ренфильд засек его присутствие, шансов у него очень немного. Мягко говоря. Обмануть Мастера Колеса не взялся бы даже я, а Демосу до меня далеко…
Игроки Третьего Ранга подавленно молчали. Да и что еще оставалось делать тем, кто не смог удержать собственных позиций и набрать достаточное для очередной ставки количество очков?..
Девять Миров. Асгард. Только что отстроенная Цитадель Истины.
– Fiat justia: ruat coelum![48]
– Ох уж мне эта твоя латынь, – поморщилась Морфейн. – Разве нельзя сказать проще?
– Можно, – согласился Ренфильд. – Но и ты ведь тоже произносишь заклинания не на Общем и не на Языке Бездны – их, видите ли, чересчур многие знают! Ты избрала для своих формул полузабытое наречие каменных гномов, которое ни один здравомыслящий маг не связывает с языками Сил. Почему?
– Ладно, давай ближе к делу. Суд готов?
– Естественно.
Тайдес, с интересом прислушивавшийся к перепалке коллег, только догадывался об истинной причине такой спешки. Суд Колеса – событие нечастое, а то, что он совпал с началом нового цикла, и вовсе делало его уникальным.
Собрать трех из пяти Мастеров Колеса одновременно в одном месте мог только очень серьезный повод. Какой именно? Тайдес в точности не знал, так как последние несколько циклов занимался лишь своими Досками и Фигурами, а древний Асгард вообще никогда не входил в сферу его постоянных интересов. Но, равно как и все Игроки высокого уровня, он многое знал о прошлом этой системы миров, давшей другим мирам – и Игрокам этих миров – великое множество поучительных примеров.
Он очень надеялся на то, что ошибается в своих подозрениях…
Большая часть Асов и заявившиеся сюда Игроки высших рангов проследовали в Цитадель Истины, которую Локи парой крепких словечек соорудил из обломков своего старого дворца. Хеймдалль язвительно прошелся по поводу устойчивости этого строения, однако сбить Лиса не смог: завершив свою работу, Локи попросил Тора проверить ее на предмет прочности. Громовержец не смог отколоть от стен даже крошечного кусочка, после чего Лис потребовал у Хеймдалля извинений; Вечно Бодрствующий всячески сопротивлялся, но под властным нажимом Одина и Тира вынужден был уступить.
По мнению Черного Странника, разыгрывавшееся в Цитадели Истины представление, именуемое Мастерами Колеса Судом Чести, не мешало бы показать и простым смертным – пускай, мол, увидят своих богов в истинном свете. В его словах, однако, я уловил непередаваемую грусть. Мое прошлое было для Черного Странника открытой книгой, а о его жизненном пути мне оставалось лишь догадываться, – снабдить меня нужной информацией он не торопился.
Ну и ладно. У меня были проблемы и поважнее, чем выяснять прошлое каких-то Черных Странников. Стоя вместе с готландскими Героями у запертых дверей Цитадели, я не мог не думать о том, что там внутри решается не только судьба Асов и Асгарда. Это, возможно, и важно для Вселенной, но к Арканмирру – по большому счету – никакого отношения не имеет. Зато весьма важна участь Фрейи, ставшей Искательницей только потому, что приговор Владык Судьбы лишил ее всех божественных сил и обрек на поиски новых путей.
(Следует сказать, найденные Фрейей пути оказались более чем достойной заменой ее прежнего могущества, однако об этом я тогда не подозревал. Впрочем, не я один.)
Пальцы сами скользнули к черным рунам на перевязи.
«Судьбы миров творятся руками простых смертных».
Старое чувство уверенности в собственной значимости вновь пришло ко мне. Как я посмел усомниться в том, что этот Суд Чести может обойтись без нас, Героев, – смертных, которые олицетворяют собою Честь и имеют право вершить любой Суд?!
Такой настрой сделал свое дело. Ожидание больше не казалось тягостным; напротив, я воспринимал его как благословенную передышку между сражениями. Я был уверен: вскоре поступит очередное поручение, которое смогу исполнить только я – как обычно…
Врата Цитадели Истины отворились. Первыми наружу вышли три Мастера Колеса, за ними появились Асы – мрачные, как смертный грех.
– Выбора нет, – молвил Один. – Мы должны бросить вызов. Причем одному нашему бойцу будут противостоять четыре отступника.
– Сражаться должен я! – твердо заявил Тор.
– Нет, Громовержец. Твои сыновья сильнее тебя.
Тор скрипнул зубами, но сдержался – Локи был прав: Магни и Моди, его дети от великанши Ярнсаксы, превосходили по силе даже самого могучего из Асов.
– Слушайте, а как насчет помощи смертных? – спросила Фрейя.
Ознакомительная версия.
