Де'Жетье посмотрел на загоревшийся ярким цветом камень и, гнусно хихикая, убрал его в карман.
- Все, псина, все… Даже если ты и вернешь себе человеческий облик, то будешь никем! Пустым местом! Поздравляю, ты больше не маг.
Старый пес зарычал, обнажая клыки.
- Ах ты, скотина! - взбесился огненный маг, Ты еще мне угрожаешь?! Пшел вон!
Со всего размаху он ногой пса и включил "прыгунок". От удара собака отлетела в сторону и, перекувырнувшись через себя, упала. Боль мешала дышать, перед глазами поплыли круги. Пес лежал на земле, хватая ртом воздух. Такой подлости Константин Григорьевич не ожидал даже от Де'Жетье. Ему было больно и обидно: попробовал бы этот гад поднять на него руку, будь он в человеческом теле. Испугался бы! А так, знал ведь, что в ответ ничего не получит, да и смылся сразу же… Трус…
Отлежавшись и подождав пока боль отступит, пес медленно встал. Опустошенный, униженный, лишенный всего, даже собственного тела, Константин Григорьевич мечтал только об одном - найти Еву, поговорить с ней, а все остальное не столь важно. Не поднимая головы, пес брел через лес, не разбирая дороги, погрузившись в свои мысли. Неожиданно прямо перед ним из-за зарослей кустарника вышли двое. Пес медленно поднял голову и посмотрел на них. Два молодых вампира, по всей видимости, патрульные Барьера, резко остановились и впились взглядами в собаку. Один из них, высокий блондин, одетый в костюм, напоминающий спортивный, толкнул в бок своего напарника и указал рукой на собаку.
"Нарвался, - промелькнула мысль у Константина Григорьевича, - Первый раз за все мои вылазки сюда, нарвался на пограничников. И почему именно нам достался этот участок Барьера, где контроль ведут вампиры? За какие такие заслуги?"
Этот вопрос и мысленно, и вслух Смирнов задавал себе, да и другим, не раз. Ведь только их университету "посчастливилось" иметь столь уникальное соседство. Ни одна другая контрольная линия не граничила с чем-либо подобным, у других "соседи" оказались куда более мирные. Вот уж воистину - по силам и ноша.
Константин Григорьевич напрягся - если вампиры додумаются считать его и обнаружат присутствие магии, то можно смело сказать, что его миссия окончена.
- Смотри-ка, кто тут у нас, никак живчик, - оскалился в улыбке один из вампиров.
Оба пограничника сделали пару шагов в сторону собаки.
- Думаешь, это он нарушил переход? - прошипел белобрысый вампир, глядя на своего напарника, шатена, невысокого роста.
- Вполне вероятно, Ренф, такая тушка способна разорвать все контрольные линии. Давай-ка, просканируй его, - отдал приказ шатен.
Глаза белобрысого Ренфа стали красными, и он прошелся взглядом по Смирнову.
- Не, обычная псина, странноватая немного, но ничего такого, чтоб вызывало подозрение.
- Ну, тогда можешь его выпить, если хочешь, - сплюнул сквозь зубы шатен.
- Премного тебе благодарен, - брезгливо поморщился белобрысый, - Я что, быдло тебе какое-то, чтоб грязную тварь себе в рот пихать? Тебе надо, ты и пей.
Шатен наклонился к земле и поднял палку. Константин Григорьевич чувствовал, что не может пошевелиться, взгляд вампира попросту приковал его к земле.
- Эй, кабыздох, - позвал его шатен, - Лови!
Палка со свистом, ломая мелки ветки, полетела куда-то в сторону. Не дожидаясь второго приглашения, собака сорвалась с места и кинулась наутек, вампиры заулюлюкали вослед.
- Может все-таки стоило его прибить, чтоб не шлялся где не положено? - глядя на удирающего пса, сказал шатен.
- Не, мараться еще… Сам скоро сдохнет, в нем жизненной силы почти нет. Живой труп, - пошутил белобрысый, и оба вампира рассмеялись.
Константин Григорьевич уносил ноги, боясь оглянуться, зная, что взгляд вампира способен сковать даже на бегу. Если бы Де'Жетье хотя бы предположил, что отнимая магическую силу, спасет тем самым ему жизнь, то лопнул бы от злости. Будь даже в тот момент она у Смирнова, он бы все равно не смог противостоять вампирам, поскольку вовремя не успел поставить защитное поле, а без поднятого щита против вампира, все равно, что с шашкой против танка.
"Что ни делается, все к лучшему" - успокаивал себя Смирнов.
Лишь только когда приграничный лес закончился, и вокруг раскинулись луга, пес остановился. Высунув язык, и учащенно дыша, он неторопливо затрусил дальше. После пробежки хотелось пить, но вокруг как назло не было видно ни ручейка, ни озерка, ни даже лужицы. Сглатывая слюну, Константин Григорьевич старался не думать о воде.
Зная контрольные пункты остановок Евиной группы, он решил вначале проверить их, вдруг ему повезет, и он сможет найти хоть какую-нибудь зацепку.
"След надо взять, точно! - размышлял Смирнов, - Пес я или не пес? Собачий нюх должен помочь, факт".
Пес наклонил морду к самой земле и потянул носом воздух. Пахло землей, травой, ароматами луговых цветов, но людских запахов Константин Григорьевич явно не находил. Но он не отчаивался, потому как знал, куда надо держать путь. Покачивая хвостом из стороны в сторону, старый, неуклюжий двортерьер засеменил через луг. Последнее сообщение от Олега Константин Григорьевич получил из Сельдмона, туда-то он и направился.
Коротенькие лапки не позволяли псу передвигаться с той быстротой, которой хотелось. День сменяла ночь, потом наоборот, а Константин Григорьевич все трусил и трусил по пыльному тракту, на который ему удалось выйти. Поначалу он заглядывал в близлежащие от дороги деревни в поисках пропитания, но после одного случая перестал это делать. Произошло это так.
Усталый и очень голодный, пес еще издали учуял запах жареного мяса. Желудок скрутило с такой силой, что потемнело в глазах. Еще бы… Ведь он не ел уже дня два, а может и все три, Константин Григорьевич не помнил. Вкусный запах вывел его к крайней хибаре какой-то захолустной деревушки. Вечерело, и отблески костра он заприметил сразу сквозь густые заросли осоки. Не задумываясь об осторожности, голодный пес смело вышел к самому огню.
На импровизированном мангале жарилось мясо. Оно шкварчало, источая необычайно вкусный аромат, капая соком на угли, отвечающие на это легким шипением. Хозяин всего этого великолепья сидел рядом с костром на корточках и увлеченно поворачивал шампуры, поджаривая то одну, то другую сторону мясных кусочков. Пес, неотрывно глядя на костер, сглотнул слюну, пламя плясало, хитрыми язычками отражаясь у него в зрачках, запах будоражил обоняние.
Бородатый мужик в грязных засаленных штанах на подтяжках, в рваной майке, имевшей когда-то очень давно белый цвет, и тапочках на босу ногу заметил непрошеного гостя.
- Жранушки хочешь? - глядя на собаку, спросил мужик.
