Бледный Да"Эйн оторвал наконец взгляд от пола и посмотрел на меня.
- Ты истинная гватамари, ТариАна. Только они умеют так наглядно и доходчиво объяснить суть своих требований.
- Силлемари, князь, - поправила я. - Но я рада, что ты меня понял.
Надо ли говорить, что на следующем привале он снова взялся за мечи? ФиДель с Гилом молча наблюдали за ду серке. Они уже убедились, что Да"Эйн сможет защитить себя, а на большее никто и не рассчитывал. Коридоры уже ощутимо дышали опасностью, и каждый боец в группе был на вес золота.
- Отстань, Сомбрэль, я знаю, где должна быть рука! Меня интересует, почему не выходит!
- Потому что тебе не хватает скорости и гибкости. "Доспех" - не мышцы, всего лишь заменитель. Он просто не может быть столь точен в мелочах, - терпеливо объяснял Охотник.
- Раньше всегда получалось, - упрямо твердил князь. - Давай ещё раз.
Сомбрэль вздохнул и встал в позицию. Судя по тому, что проделывал с рисморами Да"Эйн, когда-то он был настоящим Мастером меча. То есть, он и сейчас им оставался, но.... Не зажившая до конца травма мешала ему использовать те тонкости владения оружием, которые как раз и отличают мастерство от искусства. Атака, защита, разворот, снова атака. Да"Эйн отбил летящий в центр меч и упал на колено. Сомбрэль опустил рисморы.
- Хватит, князь, - сказала я.
Да"Эйн поднялся с трудом, но без посторонней помощи. С каждым днём он двигался всё уверенней.
- Ещё немного, силлемари.
Я отрицательно качнула головой, князь вздохнул и вернул мечи Сомбрэлю.
Мы уходили на север и спускались всё глубже, отмечая знакомые изменения, происходившие с Лабиринтом. Ходы стали узкими и извилистыми, пещеры теперь встречались реже, зато снова появились огромные пустоты в толще камня, а с ними и призрачный свет. Его излучал старый знакомый - белый мох. Вместе со светом в Подземье вернулся и цвет: синие пятна лишайников, чёрная трава, желтоватые метёлки соцветий, колыхавшихся на сквознячке. И запах, неистребимый запах кислой гнили! Мне казалось, что выйдя через провал к Кхиллин-Заррату, мы оставили охотничьи угодья спингоров далеко позади, но это было не так: на нижних уровнях Лабиринта они широкой полосой охватывали Ломэдор, являясь одновременно и защитой, и постоянным источником опасности для ду серке. Я взглянула на князя, он отрицательно покачал головой.
- Это было не здесь, силлемари, гораздо восточнее. Тогда на месте Ломэдора возводились первые форты - основы будущих крепостей, а наши только начинали разведывать дальнее Подземье. Мы ушли с одной из групп зачистки: поисковым партиям изрядно досаждали спингоры. Охота всегда считалась отличным развлечением, практически безопасным, если было кому прикрыть твою спину.
Да"Эйн помолчал и добавил:
- Гномы тогда тоже занимались разведкой, и поначалу их интересы простирались далеко за пределы Кхилин-Заррата. Только поэтому я и жив.
- Ты по-прежнему не уверен, стоит ли возвращаться?
- Прошло слишком много времени, силлемари. Того Ломэдора, куда бы мне хотелось вернуться, давно нет, как, впрочем, не существует и прежнего Да"Эйна. Возможно, надо было просто оставить всё, как есть.
- Не хочешь ворошить прошлое?
- Не хочу стать причиной бедствий Дома Хэлеворн. Хватит с нас и одного Имлэдора.
- А Фуинрут?
- Рядом с гватамари должен быть воин, ТариАна. Взгляни на меня. Кого ты перед собой видишь? И потом, у неё уже есть супруг.
- Когда обязательства по брачному контракту были исполнены, союз с Лодэрэном остался только на бумаге. Брака давно не существует, Да"Эйн. Впрочем, об этом лучше говорить не на ходу.
Открытое пространство подгорных лужаек не внушало доверия, и для отдыха мы выбирали коридоры: так было безопаснее. Так поступили и на этот раз. Прыгать с мечами здесь было негде, и Да"Эйн устроился с галетой напротив меня. Я подтянула ремни заплечных ножен и поймала его чуть ревнивый взгляд, скользнувший по рукоятям клинков.
- Хочешь знать, откуда у меня твой рисмор?
- Если можно.
- Можно. Меч передал мне супруг твоей дочери, князь Линдориэль. Фуинрут отказалась признать их брак, и Даэлит"т в доказательство серьёзности своего решения отдала мужу один из твоих рисморов в обмен на его эр"рис. Гватамари расценила это как неуважение к памяти отца - к твоей памяти, Да"Эйн - и наказала дочь плетью.
- Элута-ар, Рут, - почти простонал князь и сжал кулаки. - Она же никогда.... Будь ты неладен, Имри!
Никогда? Что он имел в виду? То, что та Фуинрут, которую он знал, никогда не использовала плеть?
- Твоя гибель в Лабиринте изменила не только тебя, Да"Эйн, - заметил ФиДель.
- И это одна из причин, по которым я не хотел возвращаться домой, - вздохнул князь.
- Твоя дочь покинула Эльдамаль, - продолжила я, - но не из-за материнской плети или интересов клана. Я уже говорила об этом. Захочет ли она теперь помочь? Мы уходили в Ломэдор, как в неизвестность: надежда на гватахини была слишком призрачной. Однако твой рисмор, князь, мог бы стать и пропуском к Даэлит"т, и посланием от Линдориэля. Эр"рис, который он отдал супруге взамен, и, очевидно, единственный меч Света в Подземье, должен был привести нас к ней.
- Разумно, - оценил Да"Эйн. - Что ж, мальчишка Архимага ещё с Академии подавал большие надежды.
- Этот мальчишка теперь глава клана Феа-эль-Дин"н, - заметил Гил, внимательно слушавший разговор. - А их с Далит"т сын - Верховный маг.
- Хочешь сказать, мы снова поставили не на того? - улыбнулся Да"Эйн.
- Ваши трудности, Тёмный, - пожал плечами командир. - Однако к Поиску, феальдины. Через пару тэлантров выйдем в пещеру, вернее, на открытое место. Обходим его слева по краю, ныряем в третий от выхода коридор. Он приведёт нас к провалу. На противоположной стороне будет арка, до неё доберёмся по узкому карнизу. Остальное - когда будем на месте. Вопросы? Тогда вперёд.
Провал оказался огромной сквозной дырой глубиной в несколько уровней. Определить, есть ли у него "крыша", не представлялось возможным - над головой простиралась глубокая чернота. Зато "дно" точно имелось: снизу поднималось слабое свечение. Это могли светиться мхи, покрывавшие стены и пол нижних уровней Лабиринта. В противоположной стене, как и говорил Дель, темнел коридор, а от обещанного карниза остался только небольшой балкон, на котором мы и стояли. Остальное было обрушено. История повторялась, и не в лучшем варианте.
