— Но, Гимнс, они так хмуро смотрели друг на друга за ужином. Такой холодный, злой взгляд. Ведь они же друзья…
— Да успокойся, крошка, говорю тебе, все нормально! Сегодня вечером я с каждым из них говорил и не заметил ни у того, ни у другого никакой отчужденности. Они просто слегка дуются друг на друга, что, учитывая произошедшее, вполне понятно — но, уверяю тебя, это очень скоро пройдет. Вот увидишь, завтра утром, снова, как ни в чем не бывало, они будут шутить и смеяться… Ты еще пожалеешь об их угрюмых минах… Эх, Вэт, Вэт, мне бы твои заботы.
— Значит ты считаешь, что с ребятами все в порядке, — улыбнулась успокоенная заверениями брата девушка.
— С ребятами!.. — беспечно рассмеялся Гимнаст. — Это что-то новенькое. Если мне не изменяет память, до сего момента ты их называла не иначе, как: сэр Стьюд и сэр Лил. Значит уже ребята!
— Прекрати, Гимнс, — засмущалась Вэт.
— Да, да, и еще раз да! С твоими ребятами все в полном порядке!
— И вовсе они не мои.
— Xa-xa-xa!..
Отсмеявшись, лорд погрустнел и произнес:
— А вот меня, дорогая сестренка, очень интересует, отправимся мы завтра утром в тот домик, или опять Кремп закочевряжится?
— С чего вдруг такое нетерпение?
— Да, понимаешь, Вальз проходу мне не дает. Я, дурак, вчера, после совета, ему неосторожно ляпнул, что охота мне его жуть как понравилась, вот он сейчас бегает, суетится, очередную забаву с коняшками и собачками готовит.
— Ой, братик, так это же здорово! Подумать только, самая настоящая охота!
— Ну вот, и ты туда же, — тяжело вздохнул Гимнаст. — Скажи на милость, что в ней такого потрясающего? Целый день на коне через буреломы, по кочкам… Да после этого задн… э-э-э, извини… одним словом, недели две сидеть не сможешь.
— Но, Гимнс, ты же сам сказал, что тебе понравилось, — не поняла Вэт.
— Я ж говорю, по дурочке ляпнул, — развел руками лорд. — А теперь вот придется ответ держать, если в ближайший день куда-нибудь не сорвемся.
— А вот я бы с удовольствием… — Вэт мечтательно полузакрыла глаза.
В следующее мгновенье дверь с треском сорвалась с петель и с грохотом рухнула на пол.
«Ну вот, опять начинается, а ведь только-только раны стали подживать…» — молнией пронеслась в слегка опьяненном сознании лорда шальная мысль, а в следующую секунду Гимнаст с обнаженным кинжалом в руке уже находился между развороченным входом и своей сестрой.
Но, к неописуемому облегчению лорда, ночным взломщиком оказался всего лишь Шиша.
Оружие вернулось обратно в ножны, и две пары глаз изумлённо уставились на растрепанного трактирщика.
— В чем дело, Шиша?! — выразил общее недоумение Гимнаст. — Чего безобразничаешь? Я конечно понимаю ты парень здоровый, но мы все же, как-никак, не дома, а в гостях у барона. Мог и постучаться для разнообразия!
— Вэт здесь. Очень хорошо! — вместо приветствия выпалил Шиша, едва переведя дух.
— Сестренка навестила нежно-любимого братца, не понимаю, что тут такого? Это ведь не повод, чтобы ломать дверь?! — Гимнаст начинал терять терпение. Какого рожна лорд обязан оправдываться перед каким-то там трактирщиком!
Оправившись от потрясения, Вэт попыталась помочь брату в допросе незадачливого взломщика.
— Шиша, что случилось? Объясни, — потребовала она.
— Сейчас некогда, потом, — отмахнулся трактирщик. — Быстрее, лорд, быстрее! — Не обращая внимания на недовольные крики, здоровяк схватил Гимнаста в охапку и со вех ног бросился обратно в сад.
— Проклятье! Шиша! Ты с ума сошел! Отпусти меня немедленно! Куда, тролль тебя раздери, ты меня тащишь?! — верещал Гимнаст.
— Лорд, вам срочно нужно в сад! Они сейчас там поубивают друг друга! Вы должны остановить это безумие! Только вы!.. Они там!.. С мечами!.. Под луной!.. В одних сорочках!.. Это поединок, без сомнения!
Говорить Шише было крайне неудобно. Во-первых, он задыхался от быстрого бега, а во-вторых, его ноша не желала спокойно лежать на плече — лорда не покидала вера в возможность освободиться, и он вертелся ужом — приходилось прикладывать изрядные дополнительные усилия, чтобы его там удерживать.
— Какой еще поединок?! В каком саду?! Шиша, ты часом не спятил? — продолжал сыпать вопросами Гимнаст.
— Милорд, дело в том, что сэр Стьюд — да не дергайтесь вы, мне же не удобно! — и сэр Лил собираются убить друг друга. Там, в саду, у фонтана…
— Чего-чего? — не поверил Гимнаст.
— У них дуэль. И только вы сможете их остановить, меня они не послушают, — добавил трактирщик и снова попросил: — Ради бога, не вырывайтесь, мы скоро будем на месте.
— Стьюд и Лил? Убить?? Друг друга??? Да быть того не может!
— Сейчас увидите собственными глазами, — пообещал Шиша.
Уверенный деловитый тон вкупе с решительными действиями всегда спокойного и уравновешенного как удав трактирщика убедили лорда.
— Шиша, поставь меня на пол! — скомандовал Гимнаст. — Дальше я побегу сам… Вот идиоты, ну сейчас я им устрою поединок!.. Эй, здоровяк, слышишь, что я тебе говорю! Отпусти меня немедленно! Поверь, я бегаю гораздо быстрее тебя.
Но трактирщик не поддался на уговоры и продолжил переть лорда на плече. Его мозг временно отключился. Вернее, не отключился, а зациклился на одной лишь мысли — доставить лорда Гимнса к фонтану любой ценой и как можно быстрее. Ведь речь шла о жизни и смерти очень дорогих для него людей.
Обратный бег от апартаментов Гимнаста до фонтана с лордом на плече занял у Шиши всего лишь три четверти минуты.
Как следует размахнувшись, Студент послал оба меча аккурат под ноги Лилипуту. Одним махом лишив себя оружия, он скрестил руки на груди и, улыбнувшись, посмотрел в глаза надвигающегося противника. И прочел в них панический ужас.
Ведь Лилипут, никак не ожидавший от славного мечника порыва к примирению, приготовился всерьез защищаться. И в то время, когда мечи Студента вонзались в землю, меч Лилипута, в свою очередь, набирал разбег для отражения атаки. Атаки, которой НЕ ПОСЛЕДОВАЛО! Теперь перед Лилипутом находился совершенно безоружный человек, но он уже не успевал остановить полет меча!
Глаза Лилипута сами собой зажмурились, на лбу выступили крупные капли холодного пота. Его меч, описав дугу, как будто бы не встретил сопротивления — но это еще ни о чем не говорило. Клинок был великолепно заточен и через мягкую человеческую плоть мог пройти, как раскаленный нож сквозь подмороженное масло.
Рукоять меча выскользнула из дрожащих пальцев рыцаря, который все ещё не решался открыть глаза, ужасаясь деяния рук своих…
— О как! Всё правильно, так мне, болвану и надо. Извини, дружище! Сегодня днём я наговорил лишнего. Как увидел тебя у Вэт, на меня словно затмение нашло…
