Магистр неторопливо прошелся по самой границе ритуального круга, ведя ладонью, покрытой странными порезами, вдоль незримой стены. Остановился у одного из тел, демонстративно меня игнорируя.
– Ну же, говорите! – с трудом подавляя желание втолкнуть его вовнутрь, воскликнула я.
– По большей части, трансформацией живого, – полуобернувшись, тихо ответил некромант. И сощурился, изучая мое лицо, потом неприятно усмехнулся.
Страшная мысль закралась в голову. Он смотрит так, будто со мной что-то происходит что-то неправильное. Что? Я отступила еще на пару шагов, поглаживая рукоять меча. Это… успокаивает. А магистр, весьма довольный, кажется, моим испугом, продолжил:
– Кое-кто баловался пространственными перемещениями, а одна выдающаяся во всех отношениях персона изучала демонов… Большинство деятелей законопатил сюда мой предшественник, а сам остров используется как полигон уже лет сто.
Его голос звучал глухо, искажаясь в неестественной тишине, нарушаемой только шелестом шагов и тяжелым дыханием.
– Замечательно, все это! Но как можно исправить, – нервно пнув ногой камень, сцепила руки, путешествующие от ворота к мечу и обратно, – и можно ли вообще?!
Осколок потолка влетел в пределы круга, на миг застыл в воздухе, а затем исчез с легким шипением. Испарился? Я сглотнула. Сознание медленно затоплял ужас. Легкий боевой транс сползал с разума вместе со щитами.
– Есть один замечательный способ, – поднявшись, медленно проговорил некромант. Неодобрительно покачав головой в ответ на мою несдержанность, раскинул магическую сеть. Как он может творить чары? Это больно, просто безумно…
– И какой же?
В его глазах пульсировала тьма, зрачки расширились до предела, скрывая радужку, губы кривились в усмешке, да и вообще лицо походило на какую-то маску. Серую, демоническую…
– Разомкнуть этот Круг. Изнутри, – в его голосе слышалась едкая насмешка. Надо мной? Ненавижу!
– В чем проблема?
– Хм, – маг качнулся с пяток на носки, – я, пожалуй, опущу свое мнение о системе образования, готовящей столь замечательных светлых чародеек. Количество людей, смыкающих и размыкающих ритуальный круг снаружи, должно совпадать. Это же основы…
– Нам не преподавали…
– А зря, – оборвал мои оправдания магистр. – К тому же это должны быть представители противоборствующих энергий и основной стихии. В данном случае – Свет, Тьма и Огонь. Это для начала, – мужчина предвкушающее покосился на круг.
– Э, и что?
– Сколько у нас магов? Я застыла. Двое, нас двое… Мало. Мы не сможем…
– Ну почему же? Сможем. Собственно, я могу и сам, хм, прикрыть эту лавочку. Но знаешь ли ты, каковы будут последствия неполного замыкания круга?
Отвечать на непроизнесенные фразы не так уж вежливо. Он что, мысли читает? Нет, не умеет… вроде бы. Просто все, что я думаю, на редкость банально.
– Отдача, – прошептала, облизнув пересохшие губы. И других вариантов нет! Я жить хочу!!
– Как ни странно, я тоже, – бросил через плечо магистр, – так что не стоит отчаиваться. Хотя бедная у тебя фантазия…
Я только вздохнула, укрепляя щиты. У Мерля, значит, богатая. Это обнадеживает, наверное. Если он не собирается принести меня в жертву.
– Жаль, конечно, что у меня другая специализация, пространственные ломки и магия изменения никогда не были моим любимым предметом, – каким-то лекторским тоном продолжил рассуждения некромант. Причем тут это?
– Ко всему прочему, простое размыкание круга не поможет, практически все эффекты уже закреплены в магических потоках.
– И что теперь будет? Не понимаю! О чем он говорит?
– Что? – Мерль пожал плечами, разглядывая трупы, на которые в сером мрачном свете и сам походил весьма сильно. – Котел будет расширяться, цепная реакция изменений продолжится, и лет через пятьдесят достигнет индолийского берега. Жить станет невозможно. Там, по крайней мере. А потом вся эта прелесть покатится дальше, до тех пор, пока на континенте не останется ни одного живого человека. Ну, или эльфа. А голос у мага такой, будто все происходящее его восхищает.
У меня в душе поселился страх. Не могу представить… Сглотнув, уставилась на некроманта, водящего руками у одного из кристаллов.
Как он может… так спокойно вещать о том, что мир погибнет? Будто лекцию читает неразумному студенту…
– Но почему? – прохрипела через силу. Воздух проходил в горло, обдирая его как песок.
– Круг замкнут на циклическое воспроизводство эффекта, и черпает энергию прямо из пространства. Причем, обрати внимание, ни одного символа Бездны, одни только разрешенные…
Ну чем же он так доволен? Конец света обозначился… А сквозь грязь и усталость в лице некроманта проступает вдохновенное удовольствие.
– Еще можно разомкнуть изнутри, в одиночку. Не желаешь ли? – прошептал он вкрадчиво, понукая меня Тьмой. Войти внутрь, разомкнуть… Да. Я сделала первый шаг…
– Куда-а? – он схватил меня за плечо и с силой дернул назад. На глаза от боли навернулись слезы, но горячее прикосновение помогло скинуть наваждение. – Я отдавал какие-то приказы? Самоубийца Светлая…
Развернувшись, полоснула мечом, взрезая густое, как сироп, пространство. Магистр отшатнулся, ускользая от серебристого лезвия, перехватил руку у запястья и резко вывернул за спину. Пальцы, сведенные судорогой, разжались, и клинок, лязгнув, упал на кучу камней. Запыленный сапог отшвырнул его к стене. Локоть и шею будто пронзило раскаленной спицей. Сморгнув выступившие слезы, уставилась в пол.
– Пр-ровокатор! – прорычала яростно, не пытаясь вырваться.
– Спокойнее, – пропел он ласково, – спокойнее. Твой порыв бесполезен. Я не собираюсь лезть внутрь Круга, твой порыв абсолютно бесполезен.
– Архш… – к горлу подступила горечь, пустой желудок скрутили спазмы. – Это… это вы! Ваше…
– О, извини, – он отпустил запястье, поддерживая за плечи, пока меня выворачивало, – моя Тьма любопытна.
– Ненавижу вас, – выдавила я, – но что делать?
– Определенно, не все эти глупости, вроде бесполезного самоубийства. Дурить не будешь, напарница? Работаем? Я помотала головой, выпрямляясь, и потирая запястье.
Ненавижу, спокойно подумала я. Ну и что? Меня назвали напарницей, да… Глупо, но так приятно. Так, возможно, меня не будут убивать?
– Собственно, – мягко скользнув мимо меня поближе к рисунку, – какими бы гениями не были мои фанатики, а они ими были, можешь быть уверена, красавица, всегда есть выход. Запасной. Для меня, совершенно точно. Он на миг замолчал, поглаживая рукоять меча.
Странная привычка, но если учесть, сколько силы прячется в темном камне, вделанном в рукоять…
