– Проверь, – посоветовал с ласковой улыбкой.
Лиса, резко развернувшись, стремительно умчалась в густую темноту коридоров.
А я вернулся к работе. Серый свет, проникающий через пролом, клубился, дрожал и переливался над рисунком. Корявая тень на стене плясала, словно порождение больного разума. Из-под стила вылетала пыльная крошка, забивая нос. Тьфу… Еще один круг. Рассеивание, медленное, постепенное.
Две точки активации. Хорошо бы три, да откуда третьего взять? Они только на выпивку слетаются. Зомби не годятся, хотя поднять – не проблема. Живое нужно, живое, в крайнем случае – чистое. Один элемент поддержки. Все.
Встал, встряхнул дрожащими руками, растер запястья. Отошел, привалился к стене, глядя на небо. Серое марево клубилось и дрожало, обломки крыши напоминали драконьи зубы. Прямо пасть какая-то.
Ну, и каковы шансы на то, что все это сработает так, как я предполагаю? Раскладка по вероятностям Древа вдохновила. Восемьдесят из ста. А на то, что мы из этого благополучно выберемся? На миг замявшись, выдал сам себе примерный результат. Тридцать из ста. Негусто.
Повысим наши шансы? Стоп, когда это они стали нашими? Мои, мои шансы! Никому не отдам, даже этой… Светлой! Настроение вновь скакнуло вверх.
Посмотрев на измазанную в крови ладонь, улыбнулся. Хорошо, что не блокировался. А то как бы беспредел творил?
Кстати… развернувшись, впечатал в стену руну Праха, с задержкой по времени. А теперь самое главное. Размыкание.
Прямо в воздухе, не давая линиям напитаться силой, я кончиком пальца вывел линии, воспроизводя в миниатюре ритуальный Круг. Только на место традиционных знаков легли руны. Свет, тьма, смерть и жизнь сплелись в крепком объятии, наливаясь мягким розовым светом, сверху лег огонь, сплетаясь в нечто новое. Разрыв-печать-одиночество-сила-принуждение-отрицание…
Вдохновение несло меня куда-то… и спустя пару мгновений передо мной повис мохнатая, словно пуховой клубок, мягко мерцающая в сером сумраке, комплексная руна. Ласковая, нежная. Красивая… И это значит, верная. Нечто ошибочное не смотрелось бы так гармонично. Фиксация.
Скептически оглядев творение, сложил руки лодочкой, и комок свет, мгновенно ужавшись до размера яблока, скатился мне в ладони. Восхищенный вздох прокатился по залу.
Светлая стояла в дверях, заворожено глядя на покоящийся в моих руках рунный знак. Шагнув вперед, она кончиками пальцев принялась ощупывать дрожащее пространство. Руна отозвалась, раздвигая потоки изломанной магии, огнем встречая огонь… Идиотка!
От моего рявка Лиса вздрогнула, оторвала завороженный взгляд от руны и во все свои синие глазищи уставилась на меня. И вот скажите мне, с каких это пор у Лисы зрачки вертикальные, да еще раздваивающиеся?
Демоны знают что! Разве могут некроманты создавать нечто столь прекрасное? Соразмерное, совершенное, светлое! Обжигающее до боли, заставляющее открыться, сбросить все преграды, мешающие ощутить великолепие, как старую змеиную шкуру…
Не оторвать взгляда от ажурного кружева, сияющего всеми цветами жизни. Воспоминания о последних нескольких днях подернулись дымкой забвения.
Резкий окрик ударил по нервам судорожной болью. Вскинувшись, в ужасе уставилась на некроманта. А он… привычно отбросив напряжение, усталость и изгнав из глаз странное, расчетливое любопытство, бросил:
– Докладывай! О чем это? Облизнувшись, я с интересом уставилась на свои ладони.
Красиво… линии тонких пальцев завораживали. Изящные, гибкие, сильные.
Боль легкой бабочкой скользнула по краю сознания, тени памяти замельтешили испуганно, а одна – раздраженно. В ответ я мгновенно выпустила когти. И вот тут меня словно ледяной окатило! Когти?! Я – и когти!!!
Огонь с ревом взметнулся, выжигая из мыслей туман. Воспоминания всплыли одновременно с осознанием.
Панически оглядев зал, задержала взгляд на мерно пульсирующих линиях Круга и перевела взгляд на магистра.
Тот улыбнулся, и мне стало плохо. Слишком ласковым было выражение его лица.
– Заметила? Во что я превратилась?
– Вы, это вы!!
– Что я? – равнодушно, с ноткой усталого пренебрежения вопросил Мерль.
– Отвлекли!
– Грош цена тому боевому магу, которого так легко можно отвлечь.
Свет, как же я его ненавижу! Но в чем-то он прав. Я – дура, недостойная звания мага. Я присела на пол, уныло разглядывая руки, потом прикрыла глаза. Огонь снова начал гаснуть.
– Не вздумай помирать, красавица! Когда мне еще представится возможность поизучать Измененную? И результаты воздействия на нее магии…
– Не дождетесь! – Резко взвившись в воздух, полоснула пространство силой. И добавила, когда одно из воспоминаний ударило в висок:
– Ваша стенка скоро рухнет!
– Значит, самое время поторопиться! Маг сдернул с пальца одно из колец, швырнул его мне и выдал указание:
– Готовь телепорт!
– Куда? – я ошеломлено крутнула между пальцев перепачканный в крови ободок.
– Куда подальше! – рыкнул некромант, резко разворачиваясь и с размаху всаживая в пол свой клинок. Магия всколыхнулась, с жутким всхлипом лезвие, вместо того, чтобы сломаться, вошло в оплавляющийся камень, украшенный рунами. Темное пятно стоящего в двух ладонях от него кристалла вздрогнуло, когда от меча по новым линиям пробежала еле заметная волна зеленого огня.
Камешек на кольце запульсировал в ответ. Отведя взгляд от коленопреклоненного мага, бросилась к дверному проему. Если начать задумываться о том, что я собираюсь делать, ничего не получится. Если задумываться о том, во что я превратилась, можно умереть на месте. Потом, все потом… Поэтому, упав на колени, пропустила каплю магии через кинжал и взрезала камень. Моя очередь ползать на коленях.
Пентаграмма перемещения, обычная, только все лучи обведены дважды, и защита повыше. Сила из амулета, брошенного в самый центр, начала медленно наполнять рисунок. Лишь бы рисунок ее не растерял! Но вроде ничего… искореженные потоки изгибались, пронзая стены, но минуя занятый участок.
А время бежало, с каждым ударом сердца приближая момент, когда рухнет защита, и крысы хлынут под сумрачные своды цитадели. Я встала, ощутив мерные подрагивания пола. Обернулась.
Некромант все еще стоял на коленях, с лицом белым как снег на горных вершинах. Обеими руками он вцепился в рукоять меча. Ряды вырезанных им рун наливались кроваво-алым огнем, будто наполнялись кровью. Сила бежала по жилам и рунам, стремясь замкнуть Круг, поймать в ловушку изменения. Когда ровно напротив мага алые нити сомкнулись, задрожал, осыпая нас мелким каменным крошевом, потолок. Бледно-зеленое сияние сконцентрировалось в линиях Круга, напирая в стороны… я чувствовала, как прогибаются незримые стены, воздвигнутые рунами… и выстрелило вверх, заставляя пол выплясывать под ногами, как утлую лодку на волнах.
