- Большая политика, - подтвердил пограничник. - И большой бизнес. Гимназисты же потом горожанам накопители Иванова и продали, чтоб их солдатики в Черный полдень не загнулись.
- Ага, - поморщился я. - А они у нас Березовый карьер оттяпали в отместку.
- Карьер бы в любом случае оттяпали. - Ермолов вернул документы и вновь предложил: - Может, все же дать людей? А то мало ли…
- Не надо, - поспешил отказаться я и попробовал ясновидением пробежаться по предстоящему нам пути.
Порядок. В том плане, что не заблудимся. И кстати, если уж на то пошло, - маршрут у нас не самый прямой. Опасные места предвидение огибает? Должно быть, так.
- И все же, и все же… - задумчиво посмотрел на лист телефонограммы старший лейтенант и перевел взгляд на нас: - Ладно, идите тогда. У меня и так из-за вас работы прибавилось, а теперь еще…
Он замолчал, вывел нас из блиндажа и велел дежурившему у дверей Коваленко проводить коллег к дороге. С неба повалил легкий снежок, и, хоть на улице немного потеплело, тащиться к Чертову провалу не хотелось совершенно. И устал как собака, да и Ермолов жути нагнал.
А еще ведь столько времени впустую потеряли!
Хотя, с другой стороны, сюда-то мы в один миг домчались. Может, и не придется в потемках по лесу шарахаться. Не хотелось бы.
- Слушай, Напалм, - дернул я пироманта, когда мы зашагали по дороге, - а что там Ермолов про дознавателей толковал?
- В смысле?
- Ну про дознавателей, которые совсем не дознаватели, - понизил я голос. - Со мной все понятно, но он ведь явно не этот случай в виду имел.
- Контрразведку он в виду имел, - вздохнул Напалм. - Они светиться не любят, вот и используют прикрытие.
- Да ты че? И какие же у нас отношения с контрразведкой?
- Они в курсе происходящего, - нехотя признал пиромант.
- Обоих моментов? - уточнил я.
- О Бородулине точно знают.
- Учитывая приказ оказывать содействие, мы с ними сотрудничаем?
- Не в курсах.
- Да ну?
- Чего вы там шепчетесь? - остановился Алекс. Понесите пакет лучше!
- Устал?
- Отлить хочу.
- Не отморозь только. - Я забрал у парня пакет и сунул его пироманту.
- А сам чего?! - возмутился тот.
- У меня ружье.
- Хорошо тебе.
- Да уж, неплохо. Все, успокаивайтесь, сейчас в лес сворачиваем.
- Уже? - Напалм с кислой миной оглядел вставшую перед нами стену росших на обочине елок и тяжело вздохнул: - По-другому никак?
- Очко играет? - хлопнул его по плечу повеселевший Алекс.
- Ты сейчас сам свой пакет потащишь, понял?
- Да ладно!
- Все, заткнулись, - потребовал я и отправил ясновидение в полет меж деревьев.
В голове моментально замелькали видения, весь маршрут в один миг промчался перед глазами, и, хоть ничего подозрительного уловить не получилось, у меня возникло чувство легкой неудовлетворенности. Будто какую-то мелочь в расчет не принял. А какую - понять никак не получается.
Ладно, ушки на макушке держать придется, и только. Прорвемся.
- Евгений! Ты мои документы забрал? - опомнился вдруг Алекс.
- Очнулась баба, когда ночь прошла, - усмехнулся Напалм.
- Да у меня они, у меня. - Я похлопал себя по карману и зашагал к лесу.
- И снегоступов нет… - тяжело вздохнул пиромант и начал пробираться по сугробу следом.
- Так сделай! - подколол его Шумов.
- Нет, ты точно сейчас свой пакет потащишь!
- Заткнитесь!
Обратная дорога показалась короче. То ли ориентиры время от времени знакомые на глаза попадались, то ли возвращаться всегда проще. Знаем ведь уже, что леса можно шибко не бояться. В прошлый раз тут и вовсе ничего особо опасного на пути не встретилось. Это уже как на дорогу вышли, приключения начались. Как ни крути, страшнее человека зверя нет.
Правда, была еще Граница. Как вспомню - так вздрогну. Ночь среди дня. Ледышки звезд на черном бархате неба. И холод, дикий холод, пронизывающий до самых костей.
Длись переход чуть дольше - точно там бы и остались.
А так выскочили на другой стороне поля закоченевшие, но счастливые и сразу побежали дальше в довольно жалкой попытке хоть немного согреться. И пусть глубокий снег мало способствовал ускоренному передвижению по пересеченной местности, темп мы держали хороший, и у меня в итоге даже забрезжила надежда вернуться к Чертову провалу засветло.
Вернемся, почему не вернуться? Если по пути, конечно, не загнемся. Это я еще более-менее нормально себя чувствую, а вот на парней смотреть страшно. Алекс весь потом обливается, да и бледный, будто простокваша, а у пироманта разве что дым из ушей не валит. Как бы самовозгорания не случилось.
- Долго еще? - первым не выдержал Шумов. Он зачерпнул пригоршню снега, отправил ее в рот и сморщился. - Не могу больше!
- Немного уже осталось. - Я вытер вспотевшее лицо и тяжело вздохнул. - Помните овраг? Скоро к нему выйдем.
- Да ну? - удивился Напалм. - Быстро мы сегодня.
- Там после еще столько топать! - взвыл Шумов.
- Ты чего? Совсем, что ли? Полчаса - и на месте!
Отвлекшийся на разговор пиромант не заметил протянувшуюся меж деревьев колючую лиану и зацепился за нее штаниной. Чуть не упал, выругался и оторвал с соснового ствола щепоть страхогона.
- Дернем? - предложил он Алексу.
- Какой дернем? - разозлился я. - Все Вере расскажу!
- Можно подумать, можно подумать, - пробурчал Напалм, выкинул скатанный в комочек мох и неожиданно замер на месте: - Стойте! - Парень зажал ладонями виски и зажмурился. - Что за хрень?!
- Ты чего? - насторожился я и завертел головой по сторонам.
Елки, сосны, сугробы. На снегу расшелушенные шишки, на ветках нетронутый снег. Следы только птичьи. Ничего подозрительного.
- Голова! - простонал пиромант и сжал правую руку в кулак, но вырвавшийся из него оранжевый язык пламени моментально погас. - Не могу! Глушат!
И вот тут накрыло и меня. Сознание враз заполнил «белый шум», мысли понеслись вскачь, в глазах замелькали серые точки. Но самое главное - в раскинувшейся вокруг меня сети предвидения начали появляться белые пятна. А потом - раз! - и ясновидение померкло, сделавшись лишь бледной тенью самого себя.
- Глушители! - пробормотал ухватившийся за сук Напалм, и его начало рвать.
- Вы чего? - ничего не понимая, всполошился Алекс. - Что случилось-то?
- Беги! - Я шагнул в сторону и едва не упал. Тело слушалось все хуже и хуже, ноги подгибались, сердце колотилось как сумасшедшее. И голова… так сильно голова не раскалывалась даже после самого тяжелого перепоя. Будто кто-то в один миг превратил меня в сказочного Страшилу с мозгами из отрубей и булавок. И вот эти булавки…
- Стоять!
