С ржавым мечом за поясом, и дырявой, железной пластиной на груди, Эльдман Младший окинул взглядом руины очередной крепости. Возможно среди этих разбитых стен и поваленных башен, можно было найти ценные предметы, но он прошел мимо. Не так давно Эльдман Младший уже пытался проникнуть в подобное строение и знал, что там обитают очень сильные монстры, с которыми ему пока не совладать. Удел оскверненного 2-го уровня топтать черную проклятую землю и собирать остатки душ павших воинов. Этот материк — это история сражений, в его земле лежит бесчисленное количество людей и обитателей леса. Все они стали жертвой черной магии под названием некромантия. Неважно, что случится с их телами, они будут всегда страдать. Лишь те, кого выслушали и кому протянули руку помощи, могут быть свободными. Именно поэтому Эльдман ускорил свой шаг к безымянной могиле, а точнее ребрам, что торчали из-под земли и тусклому синему огню над ними. Он аккуратно коснулся огонька мертвой рукой и получил урон в 20 единиц. С этим уроном его коснулись воспоминания духа, жизнь воина и то, как он умер, черно-белыми кадрами пронеслись перед глазами Эльдмана. Покаявшийся дух исчез, а Эльдман получил опыт. Всего 40 единиц опыта, это крохи со стола, ведь до третьего уровня ему ещё нужно посетить 48 таких могил. А если он упокоит 100 душ, то получит достижение «Смотритель кладбища», а вместе с ним и осколок души.
Осмотревшись по сторонам на наличие полезных предметов, Эльдман зашагал дальше. Вскоре он нашел ещё одну могилу, но добраться до неё первым не успел. Ужасная тварь, с шипами на позвонке и тлеющими как угли глазами разрыла длинными пальцами безымянную могилу и принялась уплетать останки. «Трупоед 5 ур. 150 ОЗ». Такие монстры часто встречались Эльдману в этих краях. Как и Бродяга Ник, Эльдман высчитывал количество ударов, которое нужно нанести противнику, обладал отличной реакцией и мастерски владел мечом. Поговаривали, что на турнирах среди монархов он никому не уступал в фехтовании, благодаря чему легко побеждал врагов выше себя на 5–6 уровней. Однако с учетом своего низкого здоровья, Эльдман отдавал предпочтение сражению с трупоедами, у которых были довольно примитивные боевые навыки. Случалось и так, что ему приходилось скрещивать клинки с пустыми. Утратившие душу и память скелеты были куда проворнее и искуснее простых монстров. Орудуя щитом и мечом, они часто заставляли Эльдмана сражаться на пределе своих сил. Так без сна и отдыха он достиг 8-го уровня.
После победы над очередным монстром, Эльдман собрал «позвоночный порошок», что падал с любого обитателя проклятого материка, и отправился в деревню у окраины леса. В любой другой ситуации жители маленькой деревни, завидев оскверненного тут же с криками бросились бы наутек. Но так как деревню населяли живые мертвецы, на путника никто не обращал внимания. У местных жителей хватало своих хлопот. Не смотря на то, что крестьяне когда-то выбрались из могил, они строили дома, ремонтировали крыши, ковали подковы, а что самое странное разводили кроликов, свиней и кур. Причем все эти животные были живее живых.
Эльдман Младший в очередной раз зашел в лавку местного купца и продал ему «Позвоночный порошок». Этот ингредиент не был дорогим, но имел хороший спрос, ведь его добавляли во все снадобья и зелья. По законам Простора зелье, что исцеляло людей было ядом для оскверненных, как и наоборот, зелье, что исцеляло оскверненных было ядом для людей. Именно поэтому зелье здоровья нежити были ярко зеленого цвета. Выручив немного крон — местной валюты, Эльдман заглянул к кузнецу и забрал у него отремонтированные наручи. Из-за того, что у трупоедов деньги не водились, а у пустых их было мало, Эльдман не мог позволить себе новое снаряжение, а потому был здесь частым гостем. Каждый удар по броне отнимал очки прочности, что приводило к полной негодности предмета. После кузнеца он посетил постоялый двор и на последние деньги заказал горячей похлебки. Однако вместо тарелки с плавающим там мясом и картошкой ему принесли живого связанного кролика.
— Это что такое? — Эльдман потребовал объяснений у половой.
— Кролик, — недоумевая, ответила сильно высушенная женщина с впавшими глазами.
— Я вижу, что кролик! Почему вы его не приготовили? — возмутился Эльдман.
Он решил, что это какая-то шутка, и она ему совсем не понравилась.
— Вы меня простите юноша, но как вы будете есть его, если он будет мертвым? — искренне удивилась женщина.
— Недавно с могилы выполз? — поинтересовался у Эльдмана мужчина за соседним столом.
Даже учитывая, что все оскверненные гнили и выглядели ну очень скверно, было понятно, что это старик. Он курил трубку и потягивал нечто густое и красное из деревянной кружки.
— Кролика нужно есть живьём, — со всей серьезностью произнес старик. — Так чтобы он ещё дышал, кусочек за кусочком. По другому с ужина толку не будет.
— Издеваетесь? Как это живьём?! — Эльдман снова придержал челюсть рукой, чтобы та ненароком не отвалилась.
Ему постоянно казалось, что он вот-вот развалится на куски, отчего его движения в не боя были очень скованными. Находясь среди гниющих мертвецов, и сам будучи в гнилой шкуре, он постепенно терял грань между игрой и реальностью.
— Поверь на слово, чтобы сохранить душу, нужно питаться живыми, — спокойно ответил старик, выдыхая густой дым, часть которого вышла через дырявую глотку и грудь.
— Нет уж, извольте, — вновь обратился к половой Эльдман. — Прошу приготовьте его. Не знаю, что у вас за обычаи, но живьём я никого есть не собираюсь.
— Как пожелаете, — пожала плечами женщина и унесла живого кролика, а через двадцать минут вернулась с его обжаренной тушкой.
Эльдман плотно отобедал и вновь отправился исследовать проклятые земли и сражаться с чудовищами. Победа над «Страдающей тенью», принесла ему 9-й уровень, а с ним и осколок души. Считая, что они могут понадобиться в облике вампира, Эльдман не спешил их расходовать. Он также как и Бродяга Ник сражался с монстрами, полагаясь исключительно на свои умения и реакцию.
Обнаружив холм сразу с тремя захоронениями, Эльдман поспешил коснуться душ и обменять здоровье на опыт. Не успел он восстановиться, как со стороны порушенной стены в него полетели стрелы. Одна угодила в лопатку, а другую он успел отразить. Двое пустых, что долгие годы прибывали в забвение и почти вросли в стену, струсили с костей пыль и принялись атаковать нарушителя их спокойствия. Эльдман достал из инвентаря круглый щит и, прикрываясь им, побежал к стене. Надолго запаса прочности не хватило, и уже после третьего попадания щит рассыпался гнилыми щепками. Младший на бегу подхватил небольшой камень и метнул его в скелета. Удар по челюсти заставил одного пустого откинуться на второго, отчего стрела прошла мимо цели. Этой заминки хватило, чтобы Эльдман добежал и нырнул за груду камней. Не дожидаясь пока враг покажется им на пустые глазницы, скелеты спрыгнули со стены и сменили луки на топоры. Однако подойдя к камням вплотную, юного мертвеца они не обнаружили. Эльдман резво оббежал вокруг стены и зашел стыла. Нанес несколько ударов одному из пустых в затылок и тут же парировал взмах топора. Теперь, когда бой шел с использованием холодного оружия перевес оказался на его стороне. Атаки пустых были быстры и свирепы, но из-за их безрассудства очень прямолинейны. Чтобы одержать над ними победу, всего-то и нужно было, что парировать и контратаковать. Ржавый меч Эльдмана разбил колено, а следом за ним и шейный позвонок одного из скелетов. Однако, через мгновение после этого, юный мертвец ощутил недомогание. Перед глазами всё поплыло, мышцы скрутило в судороге, отчего его повело в сторону. Пустой, которому было безразлично состояние оппонента, обрушил топор ему на спину. Тело Эльдмана выдержало удар, однако здоровье оказалось в опасной близости от нуля. Будучи монстрами, оскверненные не имели порока в 5 %, а потому любой урон мог быть для них смертельным. Собравшись с духом, Эльдман воинственно закричал, обхватил скелета руками и с силой впечатал его в стену. После чего большим камнем раздробил предплечье и приготовился расколоть череп. Недомогание вновь вмешалось в схватку, но на этот раз оно было гораздо сильнее. Ноги Эльдмана подкосились, а в глазах резко потемнело.
