— Ты знаешь закон не хуже меня, Майран. Наказание на нападение на члена правящего рода только одно — смерть. — Тэль поднял левую руку, указательный и средний палец направив вверх, а остальные поджав к ладони. Однажды я уже видела такой жест, когда он пытался выяснить, откуда в его спальне взялась красная роза.
— Умоляю вас! — Голос эльфа предательски дрогнул. — Все что угодно, я все выдержу! Пощадите!
— Погодите, какое нападение? — не поняла я. — У нас же дуэль была. Я на нее сама согласилась.
— Применение черной магии на дуэли запрещено и трактуется как нападение вне дуэльного поединка, — пояснил Тэль.
— И как определить, что была применена именно черная магия?
— Последствия и само примененное заклинание. А есть сомнения?
— Насчет последствий ничего сказать не могу, — призналась я. — А вот определить, что это было за заклинание, думаю, не сможет вообще никто. Так что, может, спишем как-нибудь на несчастный случай и смягчим наказание?
— Что ты предлагаешь? — поинтересовался Владыка.
— Ну... накажи его мной, — появилась у меня идея.
— В каком смысле? — не понял жених.
— Сам меня покалечил, вот сам пусть теперь и мучается. Я же ходить еще долго не смогу, летать самостоятельно тоже помногу не получится, так что пусть он меня везде на этом кресле возит в качестве няньки, а заодно и телохранителя. У меня характер и обычно не подарок, а теперь и подавно вредничать буду. Тэль, ну пожалуйста, ты ведь все можешь... Я не хочу, чтобы его казнили.
— Кто кроме вас двоих знал, что это была именно дуэль? — поинтересовался Тэль после почти минутного раздумья.
— Две эльфийки, которые при назначении присутствовали. Только я понятия не имею кто они, — призналась я.
— Ты их знаешь? — повернулся Владыка к черному доктору.
— Это леди Илиансиэль и ее компаньонка, — незамедлительно ответил эльф.
— Уверена, что хочешь сохранить ему жизнь? — властно поинтересовался у меня Тэль.
Черный доктор при этих словах заметно вздрогнул.
— Да.
— Тогда слушайте меня оба, — велел Владыка, и мы с Майраном в надежде задержали дыхание. — Никакой дуэли не было. Со свидетельницами все решат без вас. Будущая владычица решила устроить испытание своему предполагаемому телохранителю в виде тренировочного боя без ограничения по составу используемых заклинаний. Из-за случайного срыва заклинания пришедшие посмотреть на поединок эльфы оказались в опасности и Наталья, пожертвовав собой, защитила не ушедших со стадиона по ее приказу. Кстати, если бы ты приказала "именем Владыки" они бы послушались, так что на будущее имей в виду.
— Так, в общем-то, и было, — подтвердила я, когда эльф умолк. — Я же на дуэль согласилась именно чтобы посмотреть, на что способен знаменитый черный доктор. Так что ему будет?
— Хм... — на несколько секунд задумался мой любимый эльф. — Эту ночь проведет в камере, завтра с утра переоденется, приведет себя в порядок и приступит к обязанностям твоей сиделки, предварительно явившись сюда на инструктаж. Кроме того, он приговаривается к пяти годам общественных работ на мой выбор.
Услышав последнее условие, Майрантиниэль едва слышно застонал.
— Да, ты правильно понимаешь, какие именно это будут работы, — подтвердил Владыка. — И только на время визитов Таль в Мириндиэль ты будешь возвращаться к обязанностям ее телохранителя. Приговор понятен?
— Да, — подтвердил эльф.
— Вы согласны с вынесенным приговором? — официальным тоном поинтересовался Владыка.
— А может вы сюда насовсем переедете? — с надеждой покосился на меня черный доктор.
Я не смогла сдержать улыбку, все же отрицательно покачав головой, да и Тэль улыбнулся краешком губ, стараясь, чтобы подсудимый этого не заметил.
— Мне повторить вопрос? — почти натурально сделал он вид, что сердится.
— Нет. Я согласен с вынесенным приговором и благодарю Владыку за проявленное милосердие. Да будет благосклонен свет творения к вам и всему вашему роду.
Судя по тому, как равнодушно выслушал ответ Тэль, формулировка была официальной.
Владыка активировал короткое заклинание, сопровождавшееся красивым жестом, и через несколько секунд в апартаменты вошли конвоировавшие черного доктора эльфы. Для них еще раз был повторен приговор, после чего мы с женихом остались наедине.
Он присел передо мной на корточки и взял за руки. Смотрелась такая поза в официальных одеждах несколько несуразно.
— Спасибо, — поблагодарил меня Тэль.
— За что?
— За то, что мне не пришлось его убивать.
— Для тебя действительно было важно мое мнение? — усомнилась я.
— Не просто мнение, — покачал головой эльф. — Когда я принимаю решение, идущее вразрез с законом, мне нужно его обосновать, во всяком случае такое серьезное решение, как помилование причинившего вред будущей владычице. А я вообще не люблю убивать, Таль.
— В смысле выносить смертные приговоры?
— Не только. Если я считаю нужным подарить приговоренному легкую смерть, то просто приказываю ему умереть.
— И что?
— И он умирает.
— Так не бывает, — помотала я головой.
— Это одно из проявлений воли Владыки, — ничуть не внеся ясности, пояснил Тэль.
— Прости, но я не понимаю.
— Очень многое в моей жизни подчинено магическим законам, а они, как ты сама понимаешь, непреложны. Именно в них берут начало многие эльфийские традиции, но в отличие от традиций законы действуют независимо от нашего желания.
— Как, например, твой целибат до свадьбы? — уточнила я.
— Что такое целибат?
— Ну... то, что тебе с женщинами сейчас нельзя, насколько я понимаю, — неуверенно пояснила я. — Хотя кажется так еще и обет безбрачия называется, так что может я и неправильно выразилась. Кстати, а если ты все-таки не выдержишь так долго без женщины, наша помолвка аннулируется?
— Не выдержу без женщины? — скептически переспросил эльф, поднявшись и отойдя к угловому столику попить воды. — За кого ты меня принимаешь? Все значительно серьезнее, Таль. Если в период между помолвкой и свадьбой я хоть раз извергну семя, то вскоре умру. За нашу историю так погибло двое Владык. Организм начинает отравлять сам себя и способа остановить это до сих пор не найдено.
— Идиотизм! — возмутилась я. — Есть же физиологические потребности, да просто присниться что-то не то может в конце концов. Это же бред, маразм какой-то!
— Не смей! — рявкнул Тэль, поворачиваясь, и, посмотрев на него, я испуганно вжалась в спинку кресла, настолько в ярости был мой жених. — Никогда не смей так говорить о моей жизни и моем народе! Я постараюсь оградить тебя от многого, что кажется неприемлемым для иных рас, но я не смог бы, да и не стал бы менять традиции целого народа ради одной женщины, как бы сильно я тебя не любил. Поэтому, если эльфийская культура настолько чужда тебе, что по каким-либо соображениям является в корне неприемлемой, лучше будет вернуть венец, хоть мне бы этого и не хотелось.
Закончив свою речь, Владыка замер с каменным лицом, по всей видимости, ожидая моего решения.
— Тэль, погоди, не горячись, — попросила я. — Давай для начала попробуем поближе познакомить меня с вашей культурой и традициями, а то я про них почти ничего не знаю. Я ведь действительно люблю тебя, поэтому и испугалась, поняв, что ты в любой момент можешь так глупо погибнуть. Если честно, мне очень страшно, и виновата в этом опять я, поскольку не придала значения словам Олиста о целомудрии, а могла все выяснить еще тогда.
Я не знала, что еще сказать, но большего и не потребовалось. Тэль заметно расслабился и, встав передо мной на колени, снова взял за руки.
— Я рад, что ты не стала принимать поспешного решения. Прости, наверное, я тоже погорячился. Просто очень не хочу тебя потерять, но я тот, кто я есть, а жизнь Владыки неразрывно связана с его народом, традициями, культурой и магическим законами. Я знал об этом с самого рождения, а тебе действительно может быть нелегко принять некоторые вполне естественные для эльфов вещи. И от чего-то я смогу тебя оградить, а от чего-то нет.
