сон тогда, в подземелье Сиджи, чтобы она решила помочь мне, хотя при этом могла умереть? Кто в собственном мире не пытается остановить войны, потому что движимый ими прогресс ускоряет развитие цивилизации? И, дай угадать, от меня ты сейчас потребуешь тоже далеко не добродетельных действий.
Тихий Вечер, немного помолчав, улыбнулась.
— Конечно, ты, полный тех же гордыни, гнева и зависти будешь видеть в других отражение себя. Да, не буду спорить, не все наши действия имели на сто процентов положительный исход. Но это только потому, что мы не всеведущи и не способны предсказать всех последствий.
— А вот и ложь, или скорее нежелание признавать правду, вечная человеческая песенка. Я не знал, я не хотел, я не думал, что так получится… так ведь намного проще жить. Сделал что-то хорошо — ты молодец и заслужил награду. Сделал плохо — ты не специально и не заслужил наказания. Давай обойдёмся без этого, мы всё равно никогда не сойдёмся во мнениях, а моё к вам, Добродетелям, уважение тает на глазах. Говори, что вам от нас надо — и мы уйдём. Я хочу позавтракать вместе с дочкой.
— Дитя, мне очень жаль, что из-за наших действий твоя жизнь была связана с… этим.
Айна улыбнулась.
— При всём моём уважении, госпожа, мне ни капли не жаль.
— Понятно… мы хотим, чтобы ты продолжил борьбу с культом в Сфарре, а потом и во всех остальных мирах Хаоса.
— Ну естественно. Дай угадаю, это всё во благо всех миров и, тем более, во благо Первого? А может мне и ваши двери открыть, чтобы уж совсем всё было отлично?
— Такого я у тебя просить не буду.
— Хоть на этом спасибо. А по поводу твоей хотелки… я продолжу войну с культом, но не потому, что вы приказали. И Грехи я уничтожу не ради великой цели. А потом, если мне будет хватать сил и времени, у меня всё-таки есть семья и дочь, я и вас всех на ноль перемножу за то, что вы продолжаете играть с людскими судьбами.
— Наглый мальчишка!..
Глава 4
— Папа, а мы будем покупать торт, или мама сделает сама?
— Даже не знаю… предлагаю купить один и спрятать. Если мама скажет, что не хочет готовить, это будет запасной план.
— Мне нравится! А какой возьмём?
— А ты не догадываешься?
— Мой любимый?! Кремовый?!
— Ну конечно.
— Но… это ведь твой день рождения, а не мой. Так что мы должны взять торт, который хочешь ты.
— Тогда надо подумать… либо кремовый, либо песочный с черносливом…
— С черносливом?..
— Что, у тебя есть что сказать против?
— … Нет.
— Ну и хорошо. Тогда возьмём кремовый.
— Опять дразнишься?
— Конечно, а ты как думала?
— Я на тебя не обижусь только потому, что сегодня твой день рожденья.
— И я это очень ценю, честное слово… здравствуйте.
В кондитерскую лавку, одну из лучших в столице, вошёл мужчина в строгом сером костюме необычного кроя с девочкой лет девяти. Их здесь хорошо знали. Мужчина, иногда в одиночку, а иногда и с дочкой, приходил в лавку стабильно пару раз в неделю на протяжение последнего полугода, заказывая один и тот же набор пирожных с собой и чайничек ароматного чая, который всегда просил дополнительно подогревать, чтобы в чашку лился крутой кипяток. Если они приходили вдвоём, девочке чай он остужал простым взмахом руки, так что в том, что он — маг, никто не сомневался. Однако это, разумеется, не было чем-то невероятным и никого не удивляло.
— Здравствуйте-здравствуйте! Давно вас не видел. Вам как обычно? — хозяин кондитерской, сидевший с газетой в уголке, поднялся поприветствовать постоянного гостя.
— Сегодня нет, — мужчина улыбнулся и покачал головой. — Сегодня я хотел бы купить у вас торт.
— Торт? — хозяин, уже слишком привычный к совершенно одинаковым заказам гостя, на секунду опешил, но быстро пришёл в себя и широким жестом указал на витрину с украшенными кремом, шоколадом, цукатами и прочей сладкой красотой тортами. — Отлично, без проблем! Пожалуйста, выбирайте, сделаю для вас скидку.
— Правда? Большое спасибо. — Мужчина, довольно кивнув, показал дочке на один из свободных столиков, — иди садись, я скоро подойду. Мне кремовый торт, пожалуйста, — вновь повернулся он к хозяину лавки.
— Решили порадовать дочку не просто пирожным, а целым тортом? — взмахом руки отправив помощницу упаковывать заказ, кондитер остался за прилавком, поболтать с клиентом. — Какой повод? У неё день рождения? Мы можем сразу вставить в торт свечи или написать какое-нибудь поздравление.
— Вообще-то день рождения у меня.
— О, поздравляю! А как же… а-а, я понял, — хозяин кондитерской заговорщицки подмигнул, — всё для детей и только для них. Знакомо, у самого двое. Я положу вам песочное пирожное за счёт заведения. Итого с вас… семьдесят восемь ровно.
— Спасибо, — улыбнулся мужчина, кладя на прилавок несколько купюр и монеток из кошелька. — Я сяду к дочке, принесите заказ, как будет готово.
— Конечно-конечно, располагайтесь.
Несколько минут спустя кондитер лично принёс им чайник, пару чашек и две коробки: одну большую, с тортом, и одну маленькую, с подарочным пирожным.
— А это что? — девочка скептично посмотрела на довесок к заказу.
— Это мой подарок твоему папе на день рожденья, — усмехнулся хозяин лавки, после чего достал из кармана завёрнутый в кондитерскую бумагу леденец, — а это тебе.
Скепсис как рукой сдуло.
— Что надо сказать?
— Спасибо большое!
— Пожалуйста, красавица… ой! — он вдруг хлопнул себя по лбу и повернулся к мужчине. — Я совсем забыл спросить. Может быть для вас всё-таки организовать свечи в торт?
— Слишком много свечей получится, — усмехнулся тот, пригубливая чай.
— Ну почему же, торт ведь тоже не маленький, а свечки тоненькие. Придётся потесниться, но пятьдесят с небольшим спокойно влезет. Вот сколько вам исполняется?
— Мне сегодня девяносто, — не прекращая широко улыбаться, ответил мужчина, — столько свечек сможете вставить?
***
Темрант, мир Добродетели умеренности, стал пристанищем для Лазариса на долгих пятнадцать лет, которые он посвятил Айне и Эльме и это, безо всяких сомнений, стало лучшим временем в его жизни. Он не занимался экспериментами с магией, не разрабатывал планов борьбы с Грехами, думал о возвращении в Сфарру. Ну, почти. Было бы слишком наивно ожидать от Мастера Хаоса, что он раз и навсегда забудет о своей войне. Но по крайней мере всегда, когда бы он ни был нужен
