После недолгого спора взглядами, охотник сдался и вернул мобильник.
— Смотри мне, — предупредил он. — Еще раз я увижу, как ты что-то фотографируешь, выкину эту штуку к чертовой ба… А.
Он изумленно заткнулся, когда холодный свет телефонного фонарика озарил вход в пещеру.
— Быстрей ты. Щас эти увидят! — поторопил он, пинком подталкивая пацана в пещеру.
Пещера действительно оказалась пустая и весьма просторная — хоть свадьбу устраивай, если кому-то придет в голову устроить свадьбу в сырой холодной норе. Место напоминало погреб, но запах напоминал скорее могилу, чем хранилище с картошкой.
Север развел огонь. По пещере разлился мягкий теплый свет, и стало немного уютнее. Пока охотник сооружал из лапника лежаки, Влад выключил фонарик на телефоне, поджег палку и прогулялся по их временному убежищу.
Судя по огромным бороздам на стенах, пещеру выкопала либо орда фермеров-энтузиастов с вилами, либо кто-то очень большой и когтистый. Определиться с вариантом помог хруст под ногой. Влад быстро убрал ногу и опустил факел. В пыльном песке проглядывали чьи-то останки.
— Тут кости, — тихо сообщил Влад. Собственный голос показался ему незаметным и одновременно слишком громким в спертом сыром воздухе.
— Естественно. Это же чье-то логово, — Север обошел взглядом пещеру, увидел белеющие в песке кости и следы когтей на стенах, и уже менее надменно добавил. — Довольно… вместительное. Может, берендея. Не бойся, он уже сюда не придет. Их больше нет.
— Берендей это кто?
Влад слышал это слово из славянской мифологии, но не ожидал услышать его в это время, в этом месте, от этого человека.
— Медведь, — произнес Север так таинственно, что сам невольно затаился. — Здоровый такой, как ваш трамвай.
— Таких не бывает, — снисходительно возразил Влад, подходя к костру.
— У вас не бывает. А у нас были.
— У нас… это где?
— Ты всю дорогу что-то фотографировал и еще не понял куда попал?
— То, что я попал, это я понял. Из-за тебя.
Север вздохнул, собирая все свое терпение.
— Как-то у нас не заладилось. Давай начнем сначала. Я Север.
Влад опустил глаза на протянутую руку, потом перевел равнодушный взгляд на парня.
— Как на компасе что ли?
— Пусть будет как на компасе, — дружелюбно оскорбился охотник. — А тебя как зовут?
— Владислав. Влад, короче.
— Не Дракула часом? — весело хмыкнул охотник и, ничуть не смутившись, убрал так и не пожатую руку. — Еще и из Славных Упырей. Идеальное совпадение.
— Не "из", а "въ"! — напомнил Влад и с напускной барской строгостью велел. — Веди мня домой, собака сутулая!
— От собаки слышу. Кхм. То есть… Отведу я. Но это долгая история.
— У меня нет времени на истории! — уже всерьез рассердился Влад. — Меня начнут искать. Мать весь поселок на уши поднимет. А я даже позвонить не могу. Почему телефон не работает, хотя сеть есть, а?!
— Мне то откуда знать?
— Мы же не где-нибудь на Чукотке, — продолжил шипеть Влад. — Да и там уже к каждой сосне связь проведена.
— Ну-у. На Чукотке, может, и есть. А здесь ее еще лет сто не будет.
— Да где "здесь"-то?!
— Да в Нави.
— Где? — Влад подумал, что не расслышал. — Что это?
— Навь, — пожал плечами Север, не зная, как еще объяснить, кроме как самим названием и пожиманием плеч. — Ну, Навь. Так у вас раньше называли мир духов и....
— Я знаю, блин, что такое Навь! Но что это… область, деревня или… что?
— Это, блин, Навь! Та самая и есть!
— Какая… в жопу… та самая?
— В которую нечисть людей таскала, как волки — овец. А теперьмытут живем. Ну так назвали. Че, докопался?
— Ты, — Влад показал пальцем на охотника. — Наркоман-фольклорист. А твой дружок, лицо со шрамом, еще наверняка и извращенец-садист. Я сразу понял. Это секта. Вы меня накачали какой-то химией и завели в какую-то тайгу, чтобы принести в жертву этому берендею вашему.
— Ты чертовски проницателен. Только скажи, давно ли в ваших тайгах пересмешники завелись?
— Откуда я знаю, где там кто водится? Я не лесник.
— Это видно. А то, что здесь ни одной живой твари кроме них нет, ты вообще не заметил?
Влад сердито задумался. Он и правда за весь день не слышал ни одной птицы и не вляпался ни в чью кучку.
— Значит я умер, — заключил он, сев в свое сосновое гнездо. — Или в коме. А это такой дурацкий сон. Ай!
Он дернулся от тычка палочкой в плечо и хотел было замахнуться в ответ, но не смог и сделал вид, что просто поправляет ветку, на которой сидел.
— Видишь, не умер. Ты просто… Ну как это тебе объяснить… С другой стороны вашего мира.
— Как в Зазеркалье? — в шутку предположил Влад.
— Если тебе так проще — да. Но дело-то не в названии. Это как будто… вот есть туалет, а по ту сторону дырки...
— Не трудись, я достаточно читал фантастики чтобы понимать как устроен этот бред.
— Ваш мир для некоторых недалеких тоже бред.
— А домой-то мне теперь… как?
— Нужен прыг-камень. А это штука редкая и одноразовая, на рынке не купишь.
— А сделать его нельзя или найти?
— Можно, если у тебя есть лишние несколько месяцев и мозг… кхм… Не важно. Главное, что их мало и взять можно только в городе.
— Надеюсь, в любом?
— Конечно. В Змееграде.
Влад уставился на Севра, но не упрекая за противоречивый ответ, а пытаясь вспомнить название.
— Впервые слышу.
— Конечно. У вас и про Навь-то знать не положено.
От очередного "у вас" у Влада разболелась голова. Какие берендеи? Какие прыг-камни? Какая Навь?!
— Да ты не переживай. Не успеешь нагуляться, как дома будешь.
— Я уже нагулялся, — сообщил Влад, уткнувшись лбом в ладони.
— Ты даже еще не начал. Нам еще гулять и гулять, — прокряхтел Север, потягиваясь. — Так что заткнись и спи, пожалуйста. Выходить засветло.
Хвойная перина захрустела, пока здоровый парень на ней гнездился. Охотник свернулся на ней креветкой, закрыл капюшоном голову, оставив один нос, и с довольным вздохом затих.
Владислав задумчиво посмотрел на него. Север был явно спокоен за то, что пленник никуда не убежит. Либо это потому что снаружи слишком опасно, либо он хочет чтобы Влад пришел к такому выводу и не рыпался, что в итоге и получилось. В конце концов, Влад тоже лег, и закрыл глаза, надеясь, что все это окажется сном, и он проснется в своей кровати.
Заснуть он не мог. В бок упирались колючие ветки. В костре аппетитно и громко пощёлкивали сосновые головешки. Желудок скукожился и злобно пищал, как мышь из бочки. Мысли голодными осами вились вокруг одного и того же: реальность ли все, что с ним произошло или признаки шизофрении. Тут прямо даже и не знаешь, что лучше.
Могильная тишина резала слух, привыкший к пьяным воплям за окном, лаю собак и реву сигнализации среди ночи. Стены пещеры не пропускали ни малейшего шороха или ветерка.
Сквозь подступающий сон, Влад услышал как где-то далеко, снаружи мычит корова.
Он открыл глаза и нахмурился. Решив, что ему просто показалось в дреме, парень закрыл глаза и попытался снова расслабиться.
Снова мычание и на этот раз надрывнее.
Влад приподнялся и посмотрел на Севра. Тот спал как убитый, даже не шевельнулся. А скотина не унималась и мычала все громче, переходя на измученный вой, словно ее режут.
Покрывшись мурашками, Влад закрыл уши руками.
К воплям коровы добавились неистовое блеянье и лай, истошно заверещала свинья, и завизжали лошади, послышалась мужская ругань и женские крики. Безмолвный днем, ночной лес разразился всеми звуками сразу.
Север, наконец, заерзал во сне, но лишь для того, чтобы плотнее натянуть капюшон. Влад попробовал сделать то же самое, но капюшон его ветровки был в разы тоньше и пропускал звуки не хуже бумаги.
Где-то рядом с пещерой закричал ребенок. Детский надрывный ультразвуковой визг насиловал мозг, побуждая срочно что-то сделать.
Влад не смог больше терпеть. Схватил телефон и решительно поднялся.
