Пока активно правом прохода пользовался только Роланд, который там себе находил самых свирепых фамильяров для Главного Бестиария. Больше старику там ничего интересно и не было. Знаю, что наши темные алхимики и некроманты постоянно просили Его Высочество поискать там интересные ингредиенты для зелий или артефакты, но Роланд каждый раз, как мальчишка, волок в дом «живность», которую считал миленькой. То, что эта живность была не пушистенькая, как котятки, а рогатая и с ядовитыми щупальцами — это уже дело десятое. У каждого свои вкусы.
От Роланда толку особого в изучении нижнего мира не было, но, думаю, молодая подрастающая смена темных призывателей изучит земли демонов, и нас еще ждет много открытий. Тем страннее, что Риш придумал эту дурацкую легенду про «заговор с демонами Роланда». Зачем? Он хочет прикрыть вообще всю школу призывателей? Ту самую, которая сейчас у нас самая сильная и перспективная? Которая является залогом процветания нашего темного клана еще долгое время?.. Он что, дурак? Все эти сказки про заговоры с демонами могут помешать исследовать этот нижний мир. В народе появятся опасения и страхи… А ведь только недавно крестьяне Эритума перестали бояться чертей…
Что за чушь несет Риш со своими некромантами? Я почувствовал, что во мне нарастает злость. От мрачных мыслей отвлек оклик учителя:
— Новенький, как поможешь Тому с посудой, зайди ко мне в комнату поговорить.
Тяжело поднявшись с лавки, старый учитель вышел из кухни.
Том с Ритой засуетились, прибирая посуду. Моя помощь, кстати, не понадобилась:
— Пока смотри и запоминай, куда мы с сестрой что складываем… — говорил Том. — А то я завтра не найду тут ничего… Да и отдыхай пока… Может, не совсем здоров еще…
Кивнув, я уставился на ребят, которые суетились по кухне. Рита, подав мне руку, представилась и я, дружески пожав протянутую ладошку, также назвал свое имя.
Уже без сурового старого учителя молчаливая девочка разговорилась. Стала нам с Томом рассказывать о том, как прошел их день в лесу:
— Мы собирали травы на зелья для скота, шли по тропинке, как у ручья нас встретила куча загонщиков из Ошша. Том, я никогда их столько не видела сразу! Они как будто искали что-то в лесу. Злые были такие, нервные… Учитель к ним вежливо обратился, а они отвечали как-то нехотя и раздраженно, будто мы не маги, а не пойми кто. Учитель всего-то спросил у их главного, что случилось. Тот пару слов ответил, соизволил объяснить, а как мы уже уйти собирались, давай нас допрашивать, мол, не видели ли мы тут в лесу что-нибудь странное пока бродили… Какие-нибудь магические феномены… Про трупы спрашивал, ты представляешь, Том! Про трупы!
Том на это дело только фыркнул:
— Материал своим хозяевам некромантам искать начали! Это точно! Эх… Чую аукнутся нам эти новые правила и налоги!..
Брат с сестрой начали фантазировать о предстоящих черных деньках. Причем так коварно и красочно фантазировали, что наверняка и Риш бы заслушался.
Вздохнув, я молча встал с лавки и решил пойти к учителю, раз моя помощь тут была уже не нужна.
Комнату Фирта нашел быстро, благо домик был не большой — фиг заблудишься. Аккуратно постучав, зашел.
Учитель, скинув на кресло дорожный плащ, возился с чем-то у стола. Я подошел ближе и замер в легком столбняке. На столе среди груды обычного артефакторского мусора — трав, амулетов, проволоки, мелких медных монет, инструментов и прочего — валялся странный ржавый гвоздь, который почему-то светился изнутри бледным светом. Я вроде не совсем деревенский лапоть, на мне кучу экспериментов делали в свое время, я много артефактов повидал, а такую вот штуку вроде как впервые.
Учитель, указав мне глазами на соседнюю табуретку, сказал:
— Рассказывай, Ло. Кто ты? Откуда? И как у меня оказался в саду?
Я оттарабанил без запинки свою легенду, которую еще недавно рассказывал на кухне Тому про то, что я сын браконьера. Учитель, выслушав меня, поцокал языком:
— Надо будет старосте рассказать о тебе… Но ты не волнуйся. Ты мой ученик. Теперь ты под моей защитой. Эй, Ло, куда ты смотришь?..
Учитель, видимо, ожидал от меня бурной реакции на это «рассказать старосте», но не увидев ее у меня, приметил, что я взглядом гипнотизирую его стол с мусором. Фирт довольно заулыбался:
— Всегда приятно видеть в учениках жажду знаний. Правда дивная вещь! Ты тоже это видишь, да? Не даром я почувствовал в тебе большую силу! Быть тебе сильным магом!
Сглотнув комок в горле, обратился к учителю:
— Извините, а что это? Откуда оно? — показал я кивком головы на гвоздь.
— Это черная наперстянка! — гордо заявил старик, но схватил со стола почему-то не гвоздь, который единственный светился во всей куче его мусора. — Это очень редкая трава, найти ее почти невозможно. У обычной наперстянки листья чуть удлиненные в серую крапинку, а у этой короткие и с черным ободком…
Старик махал перед моим лицом каким-то сухим веником, который он схватил из горы всякой всячины на своем столе. Что-то там еще рассказывал про чудесные свойства зелий из этой травы, а я не верил своим глазам. Он что? Не видит того, что и я? Почему? Или он так издевается? Переспросить его про гвоздь? Или сначала дослушать про эту дурацкую наперстянку? Он, видимо, считает ее важнее всего остального из своего мусора…
Пока я рассеянно кумекал, что сказать, учитель всё решил за меня:
— Ладно, Ло. Я тебя понял. Теперь ты мой ученик. Называй меня Фирт или «учитель». Жить будешь на чердаке с Томом. Сейчас иди отдыхай и будь готов завтра рано встать на рассвете. Пойдем рано утром медитировать к реке. Не терпится посмотреть на твой источник магии поближе. Вот чую в тебе огромную силу, но хоть убей не пойму, что ты за фрукт…
С этими словами учитель отвернулся обратно к своему столу, зашуршал инструментами, а я молча вышел из комнаты и про себя думал. Мда… Самому бы теперь неплохо было бы разобраться, что я за фрукт и с чем меня едят. Чуйка подсказывала, что что-то тут не так.
Глава 11
Ночь и утро
Спалось мне скверно. Том, который в отличие от меня работал целый день, засопел сражу же. А я еще долго разглядывал подвешенные под потолком пучки сухих трав и думал.
Факты в моей голове укладывались в интересную картину, по которой, как ни крути, выходило, что я редкий дебил.
Нет, ну вот действительно! Болезнь моя скорее всего вызвана была не прогулкой босиком по ручью, а моим амулетом, который я по дурости выпил.
На самом деле, пусть и надо мной в свое время проделали кучу экспериментов седобородые маги, об этой самой магии знал не очень много. А нафига оно все мне до этого было? При этом даже моих знаний хватало на то, чтобы понять, что между хозяином и фамильяром особая прочная связь. Также я знал, что у крови мага особая сила. Наверняка также имеет значение и то, что кровь в свое время была отдана по доброй воле. Наверное, важны еще куча других нюансов, которые я по своей тупости не могу понять и сделать нужные выводы.
Да. Безусловно. Я уже перестал быть фамильяром, когда пил кровь из амулета, но меняет ли это что-то? Кто-нибудь из магов призывателей вообще до этого кормил призванных чертей своей кровью по доброй воле? А не чертей? Боюсь, такие эксперименты в голову даже Ришу не приходили, а он тот еще мастак всякий изврат придумывать.
И самое в этой ситуации смешное, что всё это я учудил над собой по доброй воле! Никто меня не заставлял! Нет, ну не дебил ли я после этого?! Вот и что мне теперь думать? Что сейчас со мной происходит? Почему только я видел то, что творилось у учителя на столе? Это вообще пройдет со временем, или теперь со мной надолго?
Поежившись, зябко укутался в одеяло. Осознал, что жутко не хватает кого-нибудь из моей прошлой жизни. Того же старика Лота из башни, к которому я в свое время бегал на уроки. Захотелось прибежать и рассказать ему всё всё, чтобы он выслушал и по обыкновению изрек что-то мудрое. Может, дал бы нужную книгу со словами «найди тут истину сам».
