Роуз на миг оцепенела. Этот урод нашел лёгкий путь к власти. Это Кая бы пришлось убивать, потому что нетрадиционные браки запрещены для королевских семей, но вот здесь теперь сидит на троне незамужняя Императрица…
– Неужели ты предлагаешь себя? – как можно холоднее уточнила она.
Его улыбка стала ослепительнее ещё на сто киловатт.
– Именно, ваше величество.
Альфа прищурилась. Она уже готовилась сказать что-то очень острое, чтобы осадить Висмута, но между ними появился Даймонд. Его лицо было маской гнева и презрения.
– Да как ты посмел даже дышать в её сторону, щенок?!
Висмут тихо зарычал.
– И чем я плох? Вас не устраивает моё положение? – Его взгляд стал пронзительнее и опаснее. – Или происхождение? – Он повернулся к придворным. Роуз уже почти ни на что не надеялась, однако ей казалось, будто она знает, что произойдёт. Секунда в секунду.
Волки, выступавшие ярыми последователями Инеевого, сверлили недобрыми взглядами того, кому обязаны магией и всем, что имеют. Снег был бы обычной деревней без Даймонда. А Висмут уже однажды чуть не угробил страну, даже не стал Императором.
Это он отдал приказ атаковать границы с Аренхельмом от лица короля. Волки напали на один святой для энеш-тошерн город и залили его улицы кровью. Златоглазые были убиты горем, а потом сгорали от жажды мести.
Были среди придворных и те, кто не хотел брака Роуз и Висмута, однако подавляющее большинство было готово накинуться на мёртвых альф с кулаками, клыками и когтями, только бы посадить на престол своего предводителя. Двое лордов превратились в огромных белых волков и зарычали на бывших Императоров.
– Вам легко судить оттуда!
Один особо крупный Император тоже превратился в искристого волка, мерцающего потусторонним светом.
– Глупцы, он не сможет управлять страной!
– Что вы нам сделаете? Вы уже мертвы.
Мёртвый альфа сделал молниеносный рывок в сторону лаявшего лорда. Живой волк взвизгнул и отпрыгнул, хотя Император остановился в метре от него. Альфа оскалился.
– Трус.
Униженному лорду оставалось только рычать в сторонке. Такое позорище будет его клеймом на всю жизнь.
Даймонд постарался придать лицу холодное и властное выражение.
– Почему для вас важно, чтобы Висмут занял место рядом с Императрицей?
Волки хотели что-то сказать, однако закрыли рты, всё ещё недобро глядя на всех альф, в том числе и на Роуз. Девушка решила не стоять в стороне, она слышала свой голос будто издалека:
– Он пообещал им власть и места под солнцем.
Теперь взгляды всех присутствующих сосредоточились на ней. Альфа встретила их с непроницаемым и одновременно величественным видом. Роуз будто бы вышла из своего тела, абстрагировалась от чувств, словно сейчас её терзают на части. Словно она готовилась к прыжку в лаву или ледяную воду.
– Это ведь так, – продолжила Роуз, взглянув на Висмута. Ноздри оборотня гневно расширились, а губа слегка приподнялась в оскале. – А тебе зачем трон, Висмут? Просто хочешь. Просто власть.
О, вот они. Вот эти безумные угольки в его глазах. Направить бы ум и силу этого Снежного волка в другое русло, но нет же. Ему приспичило стать Императором.
Императрица обвела очередным пронзительным взглядом последователей Инеевого. Некоторые, не выдержав, опускали глаза и немного прижимали ушки, словно сейчас на них обрушится небесная кара. Другие же – их было меньше – встречали взор Роуз открыто и твёрдо. У альфы сложилось впечатление, будто теперь-то она начинает понимать, откуда ветер дует.
Были два лорда. Она не знала, сколько тысяч лет им уже стукнуло, но их силы едва ли менее устрашающие, чем мощь Висмута. Они его подталкивают. Роуз разглядела сапфировые нити, тянущиеся между ними тремя.
Мёртвые альфы снова стали напоминать, почему необходим представитель рода Снежных на троне, и почему они не потерпят Инеевого рядом со своим потомком. Роуз же пыталась подслушать ментальный разговор волков.
«… идиот ты, Висмут! С твоими-то силами не внушить ей, не угрожать, не заставлять? Только поставить перед фактом и ожидать, что она радостно отдаст тебе свою руку, поддавшись твоему обаянию?! Знаю, тебе пришлось действовать по обстоятельствам, но ты бы и сам смог что-нибудь придумать, если бы включил голову!»
Ага, действительно. Роуз чуть не фыркнула. Кирен подлетела к ней и тихо посоветовала:
– Стража на постах. Они все в курсе, что вернулись из другого измерения. Лучше прикажи выпроводить Висмута. Из Империи.
– С радостью, – пробормотала девушка. Она слегка потёрла виски, воспоминания о прошлой жизни постепенно возвращались к ней. Теперь она помнила, как в лесу к ней подошёл волк и стал обнюхивать. Но волк был серый точно пепел.
Странно. Роуз переместилась без родителей, ещё и непонятно куда. Вместо Снега ей достался Пепел. Она определённо долго прожила среди реально наполовину диких волков, возможно, поэтому ей спокойно удаётся сидеть на холодном троне среди беснующихся, но цивилизованных оборотней.
Молодая Императрица сделала короткий жест одному из стражей, поймав его взгляд. Рослый мужчина с бело-серебряных доспехах ровным шагом направился к ней.
– Вышвырните его отсюда, – негромко приказала Роуз. – Хватит с меня этого цирка.
– К порталу его и в Аренхельм без прав на возвращение в Снежную Империю, – добавила Кирен.
Роуз мысленно удивилась. Так просто? Его депортируют, а не казнят. Хотя для волка существование без стаи хуже смерти.
Однако, как только другие стражи тоже двинулись в сторону Висмута, волк обернулся к ним и зло отчеканил:
– Вернитесь на места. Вам меня не вывести отсюда силой.
Даймонд быстро завертел головой и заметил Кирен рядом с Роуз. Он нахмурился, но ничего не сказал. И так ясно, что первый Император пытался сдержать стихийное бедствие в виде дерущихся волков.
Зал быстро наполнился вспышками магии, рычанием и воем. Не все сражались, некоторые просто с враждебными ухмылками смотрели друг на друга или на побоище. Роуз ошалела от этих «лордов и леди», которые всего мгновение назад чопорно поправляли свои камзолы и платья. А сейчас летят кусочки шерсти.
«Заберите не Висмута, а меня из этого дурдома», – мысленно захныкала Роуз. У неё уже лицо устало держать ледяную маску. Точно такое выражение было ей не свойственно. Как будто раньше девушка не особо сдерживала свои живые эмоции, показывая их миру и не боясь чужого мнения.
– Опять двадцать пять, – пробормотал призрак Даймонда, глядя на своих подданных. – Как зве… кхм, как необоротни какие-то.
– Не ворчи, – хмыкнула слепая волчица. – Они быстренько заткнут за пояс этих долбанных революционеров. Перевес на нашей стороне.
Даймонд поднял брови.
– Ты так считаешь? Эх, если бы Кай был здесь, он бы справился.
Роуз неуютно повела плечами.
– Я ничего больше не могу сделать?
– Увы. От детей, пусть и коронованных, току сейчас не больше, чем от мертвецов.
Роуз кивнула и опять перевела взгляд на побоище. Что-то не похоже, чтобы перевес был на её стороне. Скорее очень даже наоборот. С каждой секундой девушка холодела, сжимая подлокотники кресла и сгорая от желания самой кинуться в драку. Но она почти ничего не помнит! Полагаться на мышечную память? Или просто освободить силу?
Все нити магии плясали вокруг неё, раскрашивая тронный зал во все цвета радуги. Ослеплённая безнадёгой и яростью, девушка высвободила ту силу, с которой в этой стране считаются более всего. От такой мощи перехватывало дыхание. Даймонд слишком поздно заметил, что собиралась сделать Роуз.
Зал вспыхнул от холодного пламени и содрогнулся от великой силы Зим.
Волосы, венец, руки, ноги и платье Императрицы зажглись лазурным огнём, пламя перескочило на трон. Через пару секунд пылал большой пятачок вокруг трона. Опьяняющая мощь. Волки застыли в священном ужасе перед ней. Даже им стало холодно, все спешно вызывали промежуточную ипостась и кутались в меха.
Роуз, чувствуя небываю уверенность, была готова своим Словом закончить эту историю.
