- Вам платье с собой? - приторно вежливо спросила женщина.
- Да. - Сухо отозвалась ей, мысленно сбегая из этого душного торгового центра.
Она ловко завернула покупку.
- Спасибо. - С трудом выдавила из себя, спешно распахнув черную сумку, без которой никогда не выбиралась из дома.
- Приходите еще.
- Не дай боже. - Зло фыркнула в ответ, нахально вырвав пакет из рук продавщицы.
Милую беседу прервал рингтон телефона. Неизвестный номер? Что ж, приму.
- Здравствуй, Ара. - Воодушевленно произнес...
- Юра? - сразу узнала наглеца. - Не помню, чтобы давала тебе свой номер.
- В этом вся прелесть. Диктую адрес...
Дурацкий Громов! Если мое пребывание в черном платье, поверх которого впервые надет пуховик, не оправдается продвижением - убью гада на месте.
Привычно размышляя по пути в ресторан параллельно осматривалась вокруг. Профессиональную бдительность никто не отменял.
Люди смеялись и радовались идущему крупными снежинками снегу. Кто-то лепил снеговиков, словно ребенок, а кто-то кидался снежками. Меня всегда завораживало это милое озорство на фоне белого, сказочного мира. Особенно нравилась россыпь тысяч мигающих огней города посреди темного уличного полотна. Было в этом что-то манящее, пробуждающее сидящего внутри ребенка, с трепетом ждущего заветных 12.
12.
В голове вместо боя курантов с речью президента возникли трупы хранительниц и Каин, находящийся под прицелом Альфы. Решительно прибавила шаг. Держись, Юрка, трясти буду, как грушу. За всё разом ответишь...
Я уже радостно представляла, как схвачу Громового за грудки посреди ресторана для "особых" клиентов, но судьба подкинула очередной прикол. Невольно застыла столбом. За красивым, изысканным столом сидел...
- Ты? - удивленно уставилась на блондина, которого, помнится, хорошенько потрепала в лесу за руку.
От изумления аж слова застряли поперек горла.
- Здравствуй, Ардегель. Красиво выглядишь.
Твою дивизию! Он еще и имя полное знает! Обалдеть Юрка пошутил! От подобной подставы выпала в минутную прострацию.
- Присаживайся. Я не кусаюсь в отличие от некоторых. - Усмехнулся неожиданный кавалер, жестом указав на второй стул.
- Мало цапнула, если опять приперся. Где Громов?! - недовольно скрестила руки на груди, откровенно игнорируя шуточное приглашение.
В жизнь не сяду с ним за один стол. Внутренний зверь протестующе оскалился. Он, как я, совсем не рад данной субстанции напротив. А почему? Вопрос интересный. Парень внезапно зажмурился. Затем вновь открыл глаза. Похоже здесь ответов не видать.
- Понятно. Решили разыграть меня в честь Нового Года? Теперь антракт, герои-любовники. Шоу окончено. - Зло произнесла, твердо намереваясь сбежать по-английски из царящего дурдома.
- Погоди, - вдруг схватил за правое запястье собеседник. - Я хочу поговорить.
Обойдется. Находиться в его компании прельщало меньше всего.
- Хотеть невредно. - Буркнула в ответ, гордо вырвав кисть.
Затем стремительно бросилась к выходу.
Он внезапно преградил дорогу, молниеносно представ передо мной из неоткуда. Остальные гости равнодушно продолжали свои посиделки. Ведь они не из простых смертных. Единственное место в захолустье, где не возбраняется быть собой - ресторан "Седьмое небо". В нем даже можно частично обратиться и с чистой совестью размазать об пол любую не понравившуюся физиономию. По мне так, сплошные плюсы.
- Давай нормально поговорим! Без экшена!
- Не помню, чтобы мы были знакомы! Свали с горизонта. Юрка башкой ответит за такие сватьи дела! - раздраженно проговорила, всерьез настроенная воспитать напарника.
- Позволь убедиться: та ли ты, кого я ищу столько лет.
- Знаешь, принц недоделанный, по части той самой не в курсе. Зато могу железно гарантировать: если не уберешься с дороги, реально стану твоей проблемой!
- Ну, почему тебе всегда надо разбить кому-нибудь морду? Слухи точно не врут.
- Если ты многое слышал обо мне, тогда... - эпично оборвав фразу со всего маху ударила возникшее препятствие в пах.
Он сразу сутулился. Четким ударом правой ноги отправила новоявленного принца на отдых в ближайший стол. Надоел. А нервы не железные с годами. Затем гордо продолжила прерванный путь. Зря посчитала, что вопрос благополучно решен.
Перед выходом почувствовала, как недокавалер опять ухватил за запястье. С разворота зло ударила наотмашь. У блондина аж голова завернулась. Но он уверенно вернул ее в нормальное положение, крепче обхватив руку. И в этот момент мой мозг взорвали картины из прошлого...
... - Альфе нужны все 11 волков для призыва Хозяина. Я не хочу в нем участвовать. - Твердо заявила блондину.
- Но почему? Вы наконец сможете стать полноценными защитниками Логова... - удивленно взглянул.
- Как ты не понимаешь. Это всё обман. Нашему Альфе никогда не было интересно защищать Логово. Последнее видение провидца ни растворилось бесследно. Я перехватила его. Хозяин не тот, за кого его выдает Первый из круга. Орден 12 хранителей Врат Пустоты создали сдерживать темного. Хозяин - древнее зло, призванное из бездны уничтожить всё живое. - Нетерпеливо перебила собрата.
- Но зачем Альфе призывать зло?
- Сила. Ответ очевиден.
- Уверена, Ардегель? - ласково положил ладони на плечи парень.
- Старик Ноэл неспроста показал фрагмент будущего именно мне, невзирая на первенство вожака. - Спокойно продолжила разговор, не сбрасывая с себя его рук.
- Выходит, ты сегодня солгала Альфе. - Нахмурился голубоглазый.
- Я не мазохистка говорить правду самонадеянному индюку! Ему плевать на общее благополучие стаи! И всегда было! Почему кроме меня этого никто не видит?!
- Ты с детских лет не ладила с Первым звеном. - Угрюмо покачал головой он, не сводя пристального взгляда.
- Если вожак менталист, это еще не означает... Погоди... Альфа ведь менталист... - задумчиво произнесла вслух. - И никто из остальных ничего не замечает. Значит он взял их разум под контроль, благодаря своей метке. Как я раньше не додумалась.
- Ну, ты даешь, Ара. Глава никогда не применит свой дар во вред остальным членам стаи. Во-первых, это противоречит истинному смыслу. Во-вторых, длительное вторжение в чужой разум может...
- Уничтожить личность и превратить в пожизненную марионетку. - За него закончила мысль. - Вот почему в крайнее время многие от него не отходят. Они лишь кажутся живыми.
- Перестань. Это бессмысленно.
- Ты не веришь мне, потому что он твой лучший друг?
Парень ошарашенно посмотрел на меня.
- А между тем твой бравый дружаня уже пытался на меня воздействовать. Причем не раз. Только в силу клеток ДНК четвертого клана, надолго не может захватить мой разум. В коем веке спасибочки славной родословной.
- Я не верю, что Гебриель подвергал тебя воздействию.
- Не удивлена. Мужскую солидарность никто не отменял.
- Дело не в ней, Тавроер!
- Хорошо. Можешь дальше сомневаться в моих словах. Ничего против не имею! - раздраженно скинула руки парня с плеч. - Оставайся слепым котенком, сколько влезет. А я разделю его метку надвое. Максимум чем достанет - отключкой. Идеальное решение! Я - гений!
- С ума сошла? Разделение магической печати опасный процесс. Вдобавок с магией ты на "вы". Вдруг навредишь еще себе. Способности начнут работать лишь наполовину, с перебоями. Большая их часть станет недоступной. Всерьез готова рискнуть?
- Быть марионеткой Альфы лучше?! Спасибо, хватило. Собственное родовое Логово подожгла по его милости! Столькие умерли! - Раздраженно рявкнула на парня, не в силах скрывать.
- Но... Почему ты молчала?!
- Неважно! Вернемся к делению метки!
Оба тяжело вздохнули.
- И кому ты доверишь носить вторую часть метки? - спустя несколько минут возобновил разговор парнишка.
- Сейчас узнаешь. Идём...
