— Так точно, господин полковник.
— В таком случае, свободен. Увидимся в полдень, в офицерском клубе.
Полковник говорил уверенно, и ему хотелось верить. Но я, почему-то, не верил. Не может человек, который запустил себя, бухает, берет подарки от местных аристократов и держит в кабинете шалаву, быть хорошим командиром. Вот раньше, да, наверняка, он был славным воином, а теперь это алкоголик. Однако молчание золото и вслух я этого не сказал. Разумеется. И когда Риф отпустил меня, коротко кивнул и, придерживая рукоятку меча левой рукой, развернулся и вышел. Я только что-то получил первую должность.
— Что скажешь, корнет? Как тебе наш полковник? — спросил меня капитан Татцу, когда я покинул кабинет Рифа.
«Начальство обсуждать можно только в своем кругу, а лучше вообще этого никогда не делать и свои мысли держать при себе», — вспомнился мне завет отца и, глядя на улыбающегося адъютанта, я развел руками и тоже улыбнулся:
— Нормально.
— А куда полковник тебя направил?
— Вторая рота, второй батальон. Временно. Кстати, господин капитан, не подскажете, где можно найти моего непосредственного начальника?
— Он сейчас в городе. Новобранцы еще не прибыли, и мы еще живем по-старому. Без суеты, как привыкли. Так что появится он только в полдень, на совещание в офицерском клубе. Там его и увидишь, корнет. А сейчас занимай место в казарме, пока есть такая возможность, и прогуляйся. Провожатого я выделю.
— Ясно, господин капитан.
Спустя четверть часа я уже находился в казарме. Обычный заснеженный деревянный барак, холодный и пустой, а рядом брусчатый плац и еще два таких же строения. Это батальонный сегмент на огороженной частоколом полковой территории, а дальше другие полковые сегменты. Снова казармы, конюшни, кузни и штаб, а за ним склады с ветхим вооружением, просроченными продовольственными припасами, палатками и обмундированием. А вдали виднеются каменные башни города, главного поселения провинции Дрангия, сорокатысячного Дагардаза, в котором я пару раз бывал вместе с отцом и братьями. Только что туда направилась карета, которая привезла меня к месту службы. И пока недовольный своей участью Эльвик готовил для проживания офицерскую комнату на пять человек, где имелась своя печка, я провожал взглядом карету, и мне хотелось вернуться в родовой замок.
— Тоскуете, господин Оттар? — услышал я голос Юссира, который остановился рядом.
— Не знаю, Айк, — честно ответил я десятнику, которого отец приставил ко мне в помощники. — Не так я себе военную службу представлял и от этого есть какое-то внутреннее неудовлетворение.
— Ничего, все наладится. Пока вы с полковником беседовали, я с сержантами потолковал. Многого от нашего полка не ожидают. Лишь бы новобранцев собрали, одели и обули, да в Северную Морею довели. А там наш полк, скорее всего, сделают учебным. Воинов раскидают по боевым частям, а офицеры займут лагерь регулярного подразделения и тихо-мирно будут служить. Однако не все, только старики и ветераны, а молодых отправят на фронт. И, если вам нужен мой совет, господин Оттар, то ни с кем не сходитесь. Ни к чему это, потому что вы здесь человек случайный.
— Хороший совет, Айк, так я и сделаю. А про местное начальство, про офицеров, что разузнал?
— В основном это неудачники, картежники, забияки и пьяницы, которых отослали с глаз долой, подальше от столицы. Так что деньги им в долг давать нельзя, верить тоже, пить с ними не надо и вообще, следует быть осторожнее. А если возникнут неприятности, никаких дуэлей и никакой атакующей магии, полковник Риф запретил. Поэтому сразу бейте обидчика кулаком в челюсть, как вы умеете, и вырубайте, так будет правильно.
— А про моего комбата, что скажешь?
— Капитан Коста Резаир. Из семьи купцов. Игрок. Нищий. Женат. Трое детей, девчонки. Как человек никакой, серый и мутный, чародейского таланта нет, доверия не вызывает, но плохим его назвать тоже нельзя. Сослан на север за денежную растрату. В полку уже четыре года, на общем фоне ничем не выделяется.
— Так-так, а полковник часто пьет?
— Нет. Так-то он командир справный. Просто вчера все офицеры были в городе, губернатор в честь доблестных защитников родины устроил бал. А сегодня еще одно мероприятие намечается. Прием в доме градоначальника, так что готовьтесь, господин Оттар, возможно, и вас пригласят.
«Не зря отец ко мне Юссира приставил, — отметил я. — Действительно, полезный человек. Самое главное сразу увидел и с новобранцами мне поможет».
— Печку затопил, — услышали мы голос Эльвика. — Заходите. Сейчас чай пить будем и покушаем.
Еще раз я обвел рассеянным взглядом пустой лагерь, который вскоре должен наполниться людьми, и кивнул десятнику:
— Пойдем, Айк. Перекусим, а то до обеда еще далеко, да и кормят здесь, наверняка, не по-домашнему.
— Вы правы, господин Оттар.
По губам воина пробежала улыбка, и я спросил его:
— Чему улыбаешься?
— Хорошо мне. Снова в армии, жалованье двойное пойдет, от господина барона и от царской казны. Жив и здоров, а впереди новые земли, горящие города врагов и встречи со старыми друзьями. Вот и радуюсь.
* * *
Время до полудня пролетело незаметно. Пока позавтракали, пока устроились, да пока я униформу подгонял и меч, который мне год назад подарил отец, затачивал, прошло несколько часов. После чего в казарме появился мой непосредственный начальник, капитан Коста Резаир, среднего роста худощавый брюнет в аккуратно заштопанном мундире, который, лишь только увидел меня, приподнял вверх ладони и произнес:
— Слава богам, наконец-то, я вижу новое лицо. И что характерно, чистое, свежее и благородное.
— Здравствуйте, господин капитан, — я сделал шаг навстречу командиру батальона. — Позвольте представиться, корнет Оттар Руговир.
— Рад, — он пожал мне руку и зачастил: — Очень рад. Я капитан Резаир, но для своих товарищей и в приватной обстановке просто Коста. Вижу, вы уже начали обживаться, и это правильно, устраивайтесь. Но это подождет, корнет. Потому что сейчас мы пойдем в офицерский клуб. Там только нас, наверное, и не хватает.
Мы направились к офицерскому клубу, который находился возле штаба, и капитан задавал вопросы. Стандартные. А затем Резаир спросил о самом главном:
— Корнет, а как у вас с деньгами?
При этом его глазки масляно заблестели, и я понял, что сейчас у меня попросят в долг, который возвращать никто не собирается. Поэтому я ответил уклончиво:
— Есть немного, на первое время хватит.
— А не могли бы вы ссудить мне десять альго?
— Нет.
— А пять?
— Тоже нет.
