— А я Вика, — робко улыбнулась еще одна эльфийка и единственная в компании, чью внешность с трудом можно было назвать женственной. Слишком уж она выглядела худой… вернее, нет, не худой — жилистой.
— Тогда остался всего один вопрос. Парень, ты Азриэль или Зиритаэль?
Взгляды скрестились на последнем, так и не опознанном субъекте. По сравнению хоть и с высокими, но пропорционально сложенными эльфами его следовало признать настоящим бугаем. Под кожей перекатывались волны мускулов, подходящие скорее не перворожденному, а какому-нибудь ярмарочному силачу из числа людей. А то и полуогров.[5] Только лицо, открытое и прямо-таки излучающее какое-то умиротворяющее спокойствие и благородство, говорило, что он не представляет угрозы.
«Это ж какой фигурой он обладал до того, как сюда перенесся? — хмыкнул архимаг. — Или мечтал обладать, да так, что грезил о груде мышц наяву? Ну-ну, посмотрим, не заплывет ли все это великолепие жиром через год-другой… Хотя нет. Не заплывет, брака моя магия не терпит. Ну или потребуется ему на это дело лет десять».
— Я не Дзирита… Зирита… Ну ты меня понял, Мих?
— Вполне, Рустам, — кивнул шаман, — а где тогда наш новенький?
Вопрос повис в тишине.
— Ладно, раз его нет с нами, то он считается по умолчанию живым до тех пор, пока не докажет обратное.
«Не докажет, — заверил его архимаг, — ту душу уже, наверное, кто-нибудь да прибрал».
Тем временем лидер группы, которым оказался все-таки шаман, продолжал:
— Итак, с чего начать? Нас раздавило, все это помнят?
Эльфы негромко загудели, выражая согласие. Никакой сдержанности и привычки не перебивать старших, присущей перворожденным, у них не наблюдалось. Архимаг подумал немного и решил, что у него в молодости тоже этой привычки не было.
— Потом мы умерли, и наши души полетели… куда-то. Кажется, это был Лимб, то есть пересадочная станция между мирами, но тут я не уверен. Кто помнит этот момент, кроме меня, Вики и Сергея?
«Лимб… Лимб… Лимб… — знакомое слово, — пробормотал Келеэль, — где-то я его встречал, в каком-то трактате. А ты не ошибся, парень, именно Лимб это и был».
— Вроде бы я, — подтвердили хором Шура и близняшка. Ну то есть бывшая близняшка, сестра Серого.
«Может, все же поменять им внешность? А то близнецы — и друг на друга непохожие… — задался вопросом архимаг. — Не то чтобы это было сложно… просто долго… И ведь другие девушки тоже захотят что-нибудь подправить… будут десять раз просить все переделать и все равно останутся недовольны… Нет. Не буду. Пусть потом сами, если новые физиономии не устроят, ищут себе мага жизни и деньги ему на гонорар. Лучше скажите спасибо, что с полом не ошибся, прикрепляя к телам. Хотя если бы ошибся, то пора было бы уходить на пенсию. Не суметь отличить женщину от мужчины, пусть даже от них и остались только души, куда это годится? Вот с расой ошибиться — это да… это возможно…
— А потом нас затянуло в какую-то дыру, и эльф, представившийся Келеэлем, распихал нас по этим телам, — закончил свою речь Михаэль. Какие у кого будут идеи?
— Поесть, — тут же откликнулся один, — есть хочется — просто спасу нет.
— Ну тогда прошу к столу, — пригласил их шаман, выказывая какие-то знания этикета, — а я пока попробую поговорить с хозяином этой роскошной виллы. Уважаемый, не могли бы вы оказать нам внимание и почтить своим присутствием за обедом? Мне кажется, у нас есть несколько вопросов, которые стоило бы обсудить.
«Есть, есть», — негромко подтвердил Келеэль и сотворил заклятие, чтобы его голос был слышен в комнате, в которой находились гости.
— Не буду отвлекать молодые и растущие организмы от принятия пищи, прошу того из вас, кто зовется Михаэлем, подойти ко мне.
А потом архимаг открыл портал в виде арки из языков синего огня.
— Не стесняйтесь, проходите, — пригласил он шамана.
У Келеэля была слабая надежда впечатлить этого молодого эльфа зрелищем эффектно выполненного портала. Она пошла прахом: с безукоризненно застывшим выражением лица тот оглядел предложенное средство перемещения и без трепета шагнул внутрь.
— Устраивайтесь, — кивнул архимаг на глубокое кресло. — Меня, если вы не помните, зовут Келеэль, и именно я перенес всех вас в наш мир и наделил новыми телами.
— Я помню, — кивнул шаман, — меня зовут Михаил, можно Михаэль или Мих, но это вы, думаю, уже знаете.
— Почувствовали слежку после пробуждения? — учтиво осведомился архимаг, мысленно еще раз напоминая самому себе о проверке мощности маскировочных чар на подсматривающих артефактах.
— Просто она должна была быть по законам жанра, а значит, она была, — несколько непонятно ответил его собеседник. — Могу я поинтересоваться, где наш последний спутник? Когда вы тянули нашу группу в свою лабораторию, он еще был, неужели Зиритаэль остался на Земле?
— Земля — это их мир», — подумал архимаг и, немного помолчав, решил сказать правду.
— Нет, он перенесся сюда вместе с вами, но, увы, не смог приспособиться к новому телу. Его душа ушла в иные планы. Какие-нибудь обряды нужно справить? Я готов помочь, если надо, или позвать клирика. Понимаю вашу скорбь… хотя особой скорби в вашем голосе что-то не слышно.
— Я бы мог сказать, что мне очень жаль, что его нет с нами, но в таком случае я бы соврал. Я почти не знал этого новичка, да и вряд ли кто-то из остальных знал его лучше, к нашему отряду он присоединился, замещая заболевшего товарища. Не думаю, что стоит делать пустую могилу, ведь его тело похоронят как подобает.
— В таком случае, может быть, нам сосредоточиться на более насущных проблемах?
Слегка поколебавшись, волшебник отверг идею порыться в мыслях юного эльфа. Все-таки шаман… и далеко не бесталанный, раз смог сохранить свое сознание после смерти, да еще и нескольких друзей поддержал. Не то чтобы он смог бы сопротивляться Келеэле, все-таки сила и опыт были на его стороне, но вот незамеченными действия мага не остались бы, а он не любил, когда о его некрасивых поступках знали другие. Потом иногда приходилось устранять этих свидетелей. А избавляться из-за минутной прихоти от эльфа, с таким трудом возвращенного к жизни, было глупо.
— Я только что сам хотел это предложить. Зачем вы призывали нас в это мир? Я немного разбираюсь в магии… больше в теории… Эти тела, они ведь не принадлежали раньше каким-нибудь невезучим эльфам, они были вами созданы?
«Угу. Теория магии без практики, — мысленно улыбнулся Келеэль. — Хорошая шутка, тонкая, причем выданная экспромтом. То, что большинство из тех недоучек, которые ошибочно именуют себя магами, не зная и азов великого искусства, умудряются творить весьма сильные заклинания, пока пропустим. Ведь в самом же деле, что может удержать того, кто имеет знания, от практического применения своей силы? Разве что лень. А как, интересно, он понял, что перед ним другой мир?»
