— А может, это Источник кругами ходит? — проявила я догадливость.
— Очень умно! — хором сказали маги.
Потом Дарвальд произнес:
— Нет, нас и правда кто-то кружит…
— А кому это надо? — задал Марстен вполне резонный вопрос.
— А что, идиотов мало? — окрысился Дарвальд. — Сам-то ты как развлекался, припомни!
— Ну, попугал кой-кого мороком, подумаешь… — обиделся Марстен. — Делать-то что будем?
— А что можно делать в такую пургу? — желчно спросил Дарвальд. — Даже костер толком не развести…
— Еще замерзать можно! — влезла я. — Насмерть!
Оба мага посмотрели на меня уничижающе, и я сделала вид, что устыдилась.
— Морок можно спугнуть, — рассуждал вслух Дарвальд. — Если мне память не изменяет, именно так поступил тот бедолага, которого ты на Капризном болоте заморочил…
— Ага. А потом еще можно намять бока тому, кто все это затеял, — мечтательно зажмурился Марстен. — Ну, попробуй, спугни, посмотрю я, как у тебя получится морок пугать в области запрещенной магии! Дохлый номер!
— Как ни обидно это признавать, но ты прав, — задумчиво произнес Дарвальд. — Но не до конца. Напомни-ка, что это за штуковина такая, которой любые иллюзии нипочем?
Я молча переводила взгляд с одного мага на другого, постепенно соображая, что житуха мне предстоит очень интересная, вот только, боюсь, недолгая…
— А правда, что за штуковина? — неподдельно изумился Марстен.
— Меч твой, дубина!! — заорал Дарвальд, и ветер тут же залепил ему рот горстью снега. — Тьфу!..
— И верно, — ухмыльнулся Марстен, отстегивая со спины ножны. — Юль, отойди в сторонку!
Ей-богу, не знаю, как Марстен ухитрялся держать эту огроменную железяку одной рукой! Однако ж ухитрялся как-то… Воздев свой меч над головой, Марстен произнес несколько заковыристых слов, потом перехватил рукоять обеими руками и маханул им сверху вниз, наискосок… Совет отойти в сторонку пришелся как нельзя кстати — попади я под такой замах, от меня остались бы две половинки!
Это странное действо, как ни удивительно, возымело свой результат: сверкающий клинок будто пропахал окружающую действительность, и из узкого разреза хлынул… солнечный свет! Серое снежное небо светлело на глазах, становясь ярко-голубым, метель исчезла, как не бывало, ощутимо потеплело. Окрест расстилался самый что ни на есть пасторальный пейзаж с рощицами, холмиками и цветочками на зеленой травке.
— Недурно. — Дарвальд похлопал Марстена по плечу. — Но можно было обойтись и без драматических жестов.
— Ну, надо же было Юльке показать… — хмыкнул Марстен.
— Успеешь еще покрасоваться, — оборвал Дарвальд. — Пошли поскорее, пока хозяин морока не объявился. Источник я теперь совсем ясно чувствую…
Марстен направился было вслед за Дарвальдом, но я остановила его:
— Эй-эй!! А нельзя что-нибудь с моей одеждой сделать? Я ж сварюсь на такой жаре!!
— Валь, надо ее научить хотя бы основам, пускай сама возится, — бурчал Марстен, меняя мой гардероб. — Я ей в портные не нанимался!
— Совсем сдурел? — вытаращил глаза Дарвальд. — Учить — эту?!
— За «эту» сейчас в глаз получишь! — возмутилась я. — Если допрыгну…
— Гхм… — громко откашлялся кто-то.
Мы переглянулись.
— Это кто? — спросил Марстен.
— Нет, это вы кто такие? — склочно поинтересовался скрипучий голос. — Разгуливают, понимаешь, как у себя дома, чужие заклятия рушат… Не много ли на себя берете, молодые люди?
— Слушай, старый человек! — обозлился Марстен. — А вот нечего было нас морочить! И вообще, где ты есть, покажись!
— Угу, сейчас, — хмыкнул голос. — Много чести. С моими ребятушками прежде пообщайтесь…
— С кем? — не понял Марстен.
Впрочем, ответ не потребовался: ближайший лесок заколыхался в воздухе — оказалось, это был еще один мираж. (Или морок? «Пора начинать учить терминологию,» — решила я.) Так вот, лесок рассеялся в воздухе, а вместо него мы узрели целую толпу. И эта толпа не скрывала явно враждебных намерений по отношению к нам!
— Валь, мы вышли из области запрещенной магии? — сквозь зубы спросил Марстен.
— Сейчас узнаем, — ответил Дарвальд, когда в нас полетели стрелы, и шагнул вперед, вскидывая правую руку в подобии пионерского салюта.
Честно признаюсь, я вела себя совсем не героически: плюхнулась на землю и закрыла голову руками. Конечно, я понимала, что от шальной стрелы меня это не спасет, это ж не пули, но все равно так было спокойнее…
…Однако стрелы не долетели до нас, грянувшись в невидимую преграду!
— Работает!! — заорал радостный Марстен и, размахнувшись с плеча, запустил в неприятеля огненный шар…
Вообще-то, зря он это сделал. С той стороны ответили тем же, только в куда больших масштабах, и Дарвальду, державшему магический щит, пришлось несладко!
— Марстен, меч! — рявкнул он после очередной атаки противника. — Мечом воспользуйся, полудурок!
— Сам полудурок! — обиделся Марстен, но все же снова извлек меч из ножен. — Ну, была — не была!..
С этими словами он вонзил меч в землю и встал над ним, держась за рукоять.
— Только не это! Только не… — завопил Дарвальд. — Идиот, ты же не умеешь с Землей работать!! Марсте-е-е-ен!!
— Засохни! — беспечно отозвался тот. — Ну, не умею… Надо же когда-то начинать! Юль, поберегись!..
Ой, не знаю, что он вытворил, но… Жахнуло так, что меня отшвырнуло метров на пять в сторону — и это при том, что я лежала на земле! Дарвальда вместе с его магическим щитом снесло еще дальше, видимо, парусность была большая, ну а самого горе-мага отдачей, что ли, подняло в воздух и шарахнуло об землю… Один плюс во всем этом был: от неприятеля мало что осталось. На том месте теперь зияла широкая котловина, как от попадания снаряда… небольшого такого… вроде авиабомбы… Чудом уцелевшие с воплями разбегались в разные стороны.
— Марстен! Марстен, дурак идиотский! Ты жив?! — Быстро очухавшийся Дарвальд ожесточенно встряхивал явно бесчувственного приятеля. — Ма-а-а-арстен!!
— Прекрати его взбалтывать! — скомандовала я. — Может, у него все переломано, а ты так трясешь… изверг! Вроде дышит…
— Надо проверить, нет ли переломов, — согласился со мной Дарвальд, нервно заламывая руки.
— Ну так помоги мне! — велела я, ковыряясь с пряжками на могучей груди Марстена.
Совместными усилиями мы кое-как стащили с него куртку и рубашку и принялись за врачебный осмотр. Марстен признаков жизни не подавал, хотя дышал вполне ровно. Увы, пришлось мне отказаться от идеи предложить Дарвальду сделать Марстену искусственное дыхание рот в рот…
