— Что ж ты делаешь?! — крикнул мужчина в красном, впрочем, не делая больше попытки подойти к девушке. — Убей его и всё закончится!
— Да пошёл ты, — тихо ответила девушка, протягивая предводителю вражеской армии руку.
Тот мгновение смотрел на неё. Потом протянул свою.
Девушка и мужчина с чёрными волосам до плеч обменялись рукопожатиями. Потом оба поклонились. И, развернувшись, разошлись в разные стороны под приветственные крики обеих армий.
* * *
— Ваше Величество!
— В чём дело Наллис? — поморщился Повелитель демонов. — Я же просил беспокоить меня только в случае конца света. Ни в одном из миров он пока не наступил.
— Да, король Руадан, — быстро произнёс советник. — Но это действительно срочно, — и, растеряв всю свою невозмутимость, быстро выпалил. — Волшебники нашли Джакарту.
Руадан смерил Наллиса задумчивым взглядом.
— И где же? Насколько я помню, её половины разбросаны по мирам. Собрать их невозможно.
Наллис опустил голову.
— У их королевы получилось.
Руадан на мгновение закрыл глаза.
— Почему ты не послал никого отобрать нашу реликвию?
— Это невозможно, Ваше Величество, — терпеливо произнёс Наллис. — Королева спрятала её в тайнике, укрыв заклятьем. Даже если у нас и получилось бы пленить её, свой разум нам она никогда не откроет.
— А её тайник — там, — задумчиво произнёс Руадан, принимаясь ходить по комнате. — Известно, что она хочет? Собирается использовать на войне против нас?
— Её Величество предлагает переговоры, — тихо произнёс Наллис.
Руадан мгновение смотрел на него, потом расхохотался.
— Девчонка! Что ж… Пусть будут переговоры.
— Мы согласимся на её условия, Ваше Величество? — ничего не выражающим голосом спросил Наллис.
Руадан хлопнул его по плечу.
— А у нас есть выбор? Иди.
— Необходимые приготовления будут сделаны, Ваше Величество, — поклонившись, сказал Наллис и быстро вышел из комнаты.
Руадан остановился у стола. Вздохнул. Вытащил из кармана чёрной куртки кошелёк. Открыл. С фотографии ему задорно улыбнулась черноволосая девушка с милым кукольным личиком. Пронзительные серые глаза смотрели прямо на мужчину, будто читали в его душе. А они могли — и Руадан хорошо это знал.
— Ты умеешь удивлять, — тихо произнес мужчина, бросая кошелёк на письменный стол рядолм с фигуркой чёрного ферзя. — Может, на этот раз я всё-таки уговорю тебя спеть мне, куколка?
* * *
— Ты меня поражаешь, Сиренити. Великолепно. Можешь же, когда хочешь.
Девушка хихикнула.
— Просто я не понимаю твоего… убеждения, что проблему надо решать сразу и резко. Здесь и сейчас. Зачем было его убивать, когда можно просто договориться?
— Я пытался, — заметил мужчина. — Он меня слушать не стал.
— Ты пытался не так.
— Ну да! Победить его, поразить, а потом попросить об одолжении, — усмехнулся Тарвус. — Впрочем, это получилось весьма изящно, дорогая. Теперь у нас есть работающий "джакарта", — добавил он, любовно поглаживая сверкающий в лунном свете миниатюрный меч. Сейчас рядом на цепочке болтались такого же размера ножны. — Что ж, переговоры с демонами должны пойти по-другому. Совсем по-другому…
— Да, ты прав. Только я не знаю, где бы их организовать. Нейтральная территория, если такая найдётся…
— Дорогая, зачем тебе это? Просто устрой бал.
— Бал! — простонала девушка. — Может, не надо?
— И пригласи их как почётных гостей. Думаю, твой муж окажет тебе прекрасную посильную помощь.
— Мой — кто?! — вскинулась девушка, глядя на спутника расширенными от изумления глазами. — Тарвус ты с ума сошёл?! Какой муж?!
— О, так тебе не сказали… Странно, — протянул мужчина, задумчиво рассматривая девушку.
— Не сказали что?!
— Дорогая, по традиции ты обязана быть замужем после достижения пятнадцати лет.
Сиренити долго молчала. Потом развернулась и пошла — нет, побежала в противоположную от Тарвуса сторону.
Советник молча смотрел ей в след. И, даже когда воздух вокруг волшебницы заколебался, Тарвус не двинулся с места. Просто трёхсотлетний маг прекрасно знал свою "племянницу". Она непременно явится к нему вечером. Да так и случилось.
— Будь прокляты ваши традиции! — яростно кричала девушка, швыряясь вещами и громя мебель в кабинете советника. — И? Когда? Когда это случилось?
— Когда тебе минуло пятнадцать, конечно, — невозмутимо произнёс маг. — Подходящий консорт был найден. Знаешь, это всегда должен быть союз мага и демона. Маг в данном случае ты, а…
— А он, что, демон?!
— Да и очень благородный.
— Меня не волнует его знатность! Как вы могли?! У меня за спиной! Вы! Да ещё демона!
— Милая, — Тарвус успокаивающе поднял руки. — Успокойся… Лучше подумай, какие выгоды это несёт. Консорт тебе нужен чисто номинально, и будучи демоном, его помощь в переговорах неоценима! Это же знак твоего расположения, дорогая! Понимаешь?
— Понимаю, — буркнула девушка. — Вы меня обманули. Снова.
— Тебе стоило всего лишь получше изучить традиции.
— Какой он хоть демон? Какая стихия? — вздохнула девушка, потихоньку успокаиваясь.
— Он хумара. Как ты наверняка знаешь, эти демоны никогда не теряют человеческий облик, даже когда пользуются силой. А стихия… Да, он черпает её… постой… вроде бы из огня. Да, кажется так.
— Огненный демон, — задумчиво произнесла девушка. — Наверняка вспыльчив и темпераментен.
— Возможно. Никогда с ним не встречался.
Девушка вздохнула.
— Как его хоть зовут?
— Его Величество, принц-консорт королевы Средних миров Сиренити, Диан фон Билегварде! — громким, поставленным голосом объявил герольд.
Сиренити подняла бокал к лицу и сквозь рубиново-красное вино, посмотрела на вышеназванного демона. На красном фоне виднелась хрупкая фигурка, которую без труда можно было спутать с человеческой. Удивительно, как демоны-хумара имитируют человеческую внешность! И никогда не выходят из образа, в отличие от остальных — Руадана, например. Сиренити пару раз видела его в настоящем обличие… хотя, кто знает, какое для демонов обличие настоящее? На эту тему написано больше сотни трактатов, но сути постичь не сумел никто из теоретиков. Возможно, это так же, как объяснить отличие между демонами и волшебниками? Или между мужчиной и женщиной? Сиренити улыбнулась и, глядя на спускающуюся фигурку, рискнула расслышать его мелодию среди какофонии прочих звуков.
Скрипка. Среди прочих музыкальных инструментов Сиренити всегда предпочитала скрипку. Мелодия взлетала и замирала, обрываясь на высокой ноте, превращаясь в нежные переливы арфы. И всё это — на фоне ударных, гитары. Даже труба завывала где-то на втором плане. Волшебница улыбнулась. Легко представила взрывной, как ураган, яркий темперамент, огонь… и в то же время ранимый и нежный. И неистовый, как скрипка. Сиренити опустила бокал и попробовала сконцентрироваться на спускающемся демоне. Его музыка интриговала, хотелось узнать поближе, что послужило причиной подобных переливов и смен тональности…
