Однако четверо долгих суток не приключалось ничего такого! Да и вообще никого и ничего не встретилось на пути. Кроме местных комаров, неизвестного вида ягод, которые она решилась попробовать только после того, как заметила на кустах обедающих серых зверьков, похожих на белок. Да пары дождей, промочивших Анюсю насквозь. Хорошо еще, не встретились родственники чудовища, напавшего сегодня! Видимо, не на кого им было охотится в том сгоревшем лесу! Иначе… даже страшно подумать!
— С приездом, ваше высочество! Как доеха… — Гостеприимно начала было приветственную речь дородная матрона в чепчике, распахивая широкие двери в освещенный парой свечей холл, но маг ее бесцеремонно перебил.
— Принц ранен, извини, Суржа, не до церемоний! Принесите в его комнату ужин и позаботьтесь о нашей спутнице!
Бросая эти указания, Зак, бережно поддерживая, уже вел принца наверх по лестнице.
— Мне вовсе не так уж плохо! — шепотом попытался протестовать Танио.
— Хочешь вместо отдыха целый час выслушивать новости, а потом еще столько же рассказывать историю сражения с пауком? — Так же тихонько фыркнул Зак. — Так это легко устроить!
— Нет!
— Тогда иди молча! Или, еще лучше, немного постони!
Принц понятливо кивнул, и немедля выдал жалобный стон.
В ответ раздались не менее жалобные причитания впечатленной Суржи, тотчас сменившиеся потоком четких указаний.
Довольный результатом нехитрого маневра, маг открыл дверь в положенные принцам покои и бережно ввел туда Танио. Притворил дверь и только тогда отпустил руку подопечного.
— Там — умывальня, из нее вход в гардеробную. Вперед! Да поторопись, скоро принесут ужин! Я приду через пяток подзвонков, моя комната рядом! Кстати, а зачем ты на паука с мечом полез? Я же предупредил!
— Да… не знаю, как-то само получилось! От испуга наверное… Я никогда не слышал раньше о таких!
— Я тоже! — весело хмыкнул маг. — Потому и увеличил простого птицелова! Здорово получилось, правда?!
— Но… Зачем?!
— Как зачем?! Чтобы твою невесту припугнуть, пока далеко не утопала! Не люблю да девицами бегать!
Дверь за магом уже захлопнулась, а принц все восхищенно покачивал головой. Умеет же этот Зак устроить все именно так, как надобно ему!
Первый раз он проснулся, когда солнечные лучи только разделили пол на яркие косые квадраты. Вначале собрался, было, вылезать из-под легкого покрывала, затем вспомнил, что, во-первых, он ранен, а во-вторых, Зак все равно рассчитывал остановиться здесь на несколько дней. Дабы, как он пояснил, помочь девице с адаптацией. Слово «адаптация» показалось Танио вначале непристойным, но маг, подслушав мысли принца, хихикнул и объяснил, что это просто привыкание. К новому миру.
Поэтому Танио спокойно повернулся на другой бок и снова закрыл глаза.
Чтобы проснуться много позже от бесподобного запаха жареного окорока. Сопровождаемого к тому же позвякиванием вилки и ножа. Принц рывком сбросил одеяло и сел. Солнечные квадраты из комнаты уже исчезли, но зато появился маг, с аппетитом уничтожающий румяный ломоть мяса.
— Ты поспи еще, я пока не все доел, — на мгновение остановив движение вилки, пробормотал он, и засунул в рот очередной кусок.
— Размечтался! — весело ухмыльнулся принц и помчался в умывальню.
С этим магом зевать не приходится.
— А где девчонка? — только умиротворенно отвалившись от стола, вспомнил Танио.
Зря его маг пугал, оба наелись так, что вставать неохота, и еще осталось.
— Её Суржа воспитывает. — Беззаботно хмыкнул маг. — А ты что, уже соскучился? Могу позвать!
— И кто из нас злой? — притворно закручинился принц.
— Ну, возможно я и злой, но общаться с ней — твоя обязанность! — Посерьезнев, вздохнул Зак. — Ты что, забыл, на что подписался?
— Ничего я не забыл! А что подписался… ну ты ж не знаешь… не было у меня другого выхода.
Танио взглянул в участливые глаза мага и неожиданно для себя рассказал о своем позоре.
Зак слушал внимательно, вздыхал и качал головой, и нисколько не смеялся. И принц был ему бесконечно благодарен за это.
— Так я и знал. — С досадой буркнул маг, дослушав до конца. — Развели как ребенка. Да ты и есть ребенок, по сравнению с этими интриганами. Ну, подумаешь, посмеялись над ним! Был бы умнее, смеялся бы громче других, им бы через пару дней надоело. Неинтересно смеяться над тем, кто на этот смех не обращает внимания. Через некоторое время чувствуешь себя дураком. А ты повелся, подыграл. Вот и влип. И главное, ничего поделать нельзя. Влюбилась в тебя наша подопечная. Теперь осталось лишь подождать, пока сама это осознает. И все, бери за жабры.
— А… у нее… что… жабры есть?!
— Это такое выражение. Там, где я родился, так говорят. Иначе говоря — твоя задача выполнена. Остается только узаконить отношения, и можешь везти ее в Кизард.
— А если я пока не готов… ну… отношения… Ты же сам видишь, ни рожи, ни кожи… А, Зак?
— Постарайся разглядеть в ней хоть что-нибудь. Вроде внутренней привлекательности. Или придумай! В конце концов, это же ты был бабником. Сам говорил, бегал за каждой юбкой!
— Так то же юбки! А не рваные штаны! Да и было под теми юбками… и под кофтами тоже… — Пригорюнился Танио.
— Да не переживай ты так! У нас времени много! А насчет… попробуем откормить. Все же она на одних ягодах четыре дня. Да и дома… неизвестно как питалась. У них там мода на худышек, специально ничего не едят.
— Ну и дуры! — С чувством ругнулся принц и снова завалился на кровать.
— Через два звона — обед. Ты должен прийти в столовую. Никаких отговорок. Вам нужно общаться. — Сочувствующе помолчав, завершил разговор маг и ушел.
Танио раздосадовано сплюнул и задумался. А что он хотел? Задание у него такое, у Зака. Организовать им встречу, обеспечить безопасность, помочь в общении. И доставить по назначению. А главное, не допустить незапланированных контактов гостьи с обычными людьми. Иначе может произойти катастрофа.
Танио теперь и сам это понимает. Ведь достаточно только Анюсе показать в обычной таверне свою книжицу и беспорядок обеспечен. От этих картинок у мужиков разом мозги вскипят. Друг друга поубивают за них. А дальше помешательство по городку как пожар пойдет. Ну а уж если это увидят художники? Или владельцы веселых домов? Или игривые служанки? Какие у них появятся идеи, подумать страшно! В итоге придется увеличивать охрану, сыщиков, палачей, в общем, затрат не счесть.
Поэтому на помощь мага рассчитывать не приходится. Наоборот, неплохо бы научиться свои мысли от него скрывать. В этом деле лучший вариант — купить хороший амулет, но ежу понятно, совершенно невыполнимый. Значит нужно погулять по парку, поискать травки. Три — четыре, сплетенные в особом порядке, лечебные травинки могут помешать телепату читать чужие размышления. Но только, пока свежий сок в них гуляет. Потому нужно обновлять каждый день. Неудобно конечно, но на крайний случай…
