— Покажись, — отчаянно шипела вампирша. — Трус. Прячешься в тени от женщины. Покажись, гад!
— Всему своё время. — На этот раз голос вампира прозвучал на самом деле. Он был похож и не похож на тот мысленный шелест, который уловила ведьма. — Я выйду на свет, когда захочу. А ты не вправе мне приказывать.
— Трус, — повторила вампирша. — Или ты настолько страшен, раз не хочешь, чтобы тебя увидели девушки?
Злит. Нарочно. Чтобы завязать драку и дать Магде шанс сбежать. Сбежать, позвать на помощь, привести туда людей, которые убьют уставшего от боя кровососа. В отчаянной надежде положить жизнь за то, что считает своим. Самое смешное — при всей дружбе с ведьмой, вампирша поступила бы точно так же ради кого угодно. Просто чтобы лишить чужака добычи. Плохо только, что чужак тоже это прекрасно понимает…
— Смотри…
Воздух в дальнем углу сгустился и потемнел, постепенно оформляясь в чёрную фигуру. Казалось, там стоит сама смерть… Магда не могла разглядеть черт лица, как ни старалась. Осталось только общее впечатление красоты, силы и… порочности?
— Позёр, — презрительно бросила Вейма. — Зачем пришёл?
— Занять твою территорию, — прозвучал насмешливый ответ.
— А я?
— А ты всё равно здесь не охотишься.
— Тебе какое дело? Моя территория, хочу и охочусь, не хочу — и не охочусь!
— Спрашиваешь, какое мне дело? — зловеще прошипел чужак. — Клану есть дело.
— Клану? — Странно, но паника в голосе вампирши ещё больше усилилась, хотя, казалось, дальше некуда.
— Именно, клану. Ты позоришь нас всех.
— Ты… — Вейма, как и Магда до того, грубо и неумело выругалась. Как и на саму вампиршу до того, на чужака это не произвело ни малейшего впечатления. — Мальчишка. Не тебе меня учить.
Мальчишка?! Магде казалось, что он как минимум раза в три старше их обеих, вместе взятых!
— Я представитель клана, Вейма, — сообщила тьма. — Я пришёл разобраться с тобой. Мы не можем это долго терпеть. Вампир, не пьющий кровь, погубит нас всех. а чем ты занимаешься днём? Помогаешь людям? Отличное занятие для ученицы Ватара! Он сгорел бы со стыда, увидев тебя!
— Ватар знал обо мне всё! И я не просила делать меня такой! — по-детски жалко выкрикнула девушка.
— Не просила… Клан мог бы понять это, но ты… Помощь людям, участие в их жалких увеселениях…
— О чём ты?
— Ты спрашиваешь меня, о чём я говорю?.. Скажи мне, подобает ли ученице Ватара развлекать людишек, как в балагане на ярмарке? Ты надеялась скрыть от клана источники своих доходов?!
Холодный, безжалостный смех.
— Это всё?
— Тебе мало? Тогда скажи, кто сидит рядом с тобой? Смертная? Ты водишь дружбу с людьми? Ты живёшь с одной из них под одной крышей?
— Она ведьма.
— Вампиры не дружат ни с кем! Мы сами по себе! Ты позоришь клан!
— Клану нет до меня никакого дела!
— Клану есть дело до всех своих детей. А что касается тебя… есть только один способ смыть позор… Тебе он известен.
На Вейму было страшно смотреть — она побелела до синевы, в глазах засветилась решимость.
— Клан поручил тебе убить меня? Тогда покажись по-настоящему и брось вызов! И не надейся на лёгкую победу.
Блефует, поняла Магда.
— Клан поручил мне узнать, как ты живёшь, — неожиданно потеплевшим голосом возразил чужак.
— А ты решил занять мою территорию, раз я всё равно позор клана? — зло уточнила Вейма.
— Не совсем.
Откуда-то совсем из другой стороны, чем та, где стоял вампир, прилетела тоненькая карточка. Вейма ловко поймала её, всмотрелась…
Истерика. Магда в первый раз видела, чтобы у вампирши была истерика. Она хохотала, как сумасшедшая, пока в темноте не раздался предостерегающий кашель.
— Значит, ты пришёл сюда за этим? — Вейма помахала карточкой.
— Да.
Магда ничего не понимала.
— С каких это пор мои коллеги позволяют себе промышлять на чужой территории? Или ты прогуливал лекции по этике?
Коллеги?!
— Нет.
— Тогда что?
— Практика.
— Что?! И ты осмелился?..
Вейма странным образом успокоилась и при этом умудрилась прийти в крайнюю степень негодования, если эти вещи вообще совмещаются.
— Почему бы и нет?
Вот теперь по голосу было ясно, что ночной гость — действительно мальчишка. Помладше их будет. И волнуется. Вампир. Волнуется. С чего бы вдруг?
— Хочешь практику в обмен на мою жизнь? Что ж, попробуй её сначала взять!
— Но…
— Наглец. Самонадеянный идиот. Так-то ты просишь о величайшей милости?
— Но…
Мир сошёл с ума.
— Вон из моего дома! Чтобы и тени твоей тут не было!!!
— Но…
— Ты ещё здесь?!
— Клан.
— При чём тут клан?
— Меня действительно послал клан, — сообщил вампирёныш. — Тебя велели припугнуть. И разведать, разумеется. А ты действительно подрабатываешь собственным чучелом. И помогаешь людям.
— А ты и рад стараться? Вон!
— Я уйду — придёт другой.
— Шантажист!
— Он самый. Берёшь?
— Да после этой выходки ты недостоин своего ремесла! Ты не имеешь права зваться!..
— Берёшь?
Вампирша внезапно расслабилась.
— Но на моих условиях.
— Согласен.
— Будешь делать то, что я велю.
— Согласен.
— Куда запрещу — не соваться.
— Согласен.
— В окрестностях не охотиться.
— Согласен.
— Клан успокоишь.
— Согласен.
— Значит… — Вейма коварно улыбнулась. — Ты признаёшь моё старшинство как вампира?
— Но…
— Я же не могут приказывать старшему…
— Только на время практики.
— Нет.
— Но…
— Нет.
— Клан…
— А я сообщу о твоём поведении наставникам, — злорадно пригрозила Вейма и показала язык. Опять не в тот угол, где Магда видела грозную тень. — Ну?
— Согласен, — со вздохом произнёс вампирёныш.
— Тогда покажись.
Чёрная тень растаяла, на кухне стало резко светлее… Он стоял совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Одетый вовсе не в чёрный плащ, а в светлую куртку. Светлые глаза, неопределённого цвета светлые волосы (а Магда думала, что все вампиры — темноглазые брюнеты, как Вейма), кожа бледновато розовая, как у обычного человека. Чуть-чуть выпирают передние зубы, как у кролика. Смешной и милый паренёк. Только в уголках рта словно таилась угроза, как будто можно было сквозь губы увидеть спрятанные за ними смертоносные клыки. На Вейму его делало похожим выражение глаз. Внимательный, изучающий взгляд, с прячущимися искорками насмешливого сочувствия. Коллега…
— На практику, значит… — предвкушающе потянула вампирша. — Магда, позволь тебе представить — Лим, психолог-практикант. Вампир, разумеется. Лим, это Магда. Как ты уже понял, моя подруга и совладелица. Слушаться её как меня, понял?
