И я внезапно понял, чего мне недоставало. Противника. Настоящего, опасного.
Восхитительное чувство, сумасшедшее.
В какой-то момент я понял, что он изумлен не меньше, чем я; а затем лорд бросился в бой с упоением, достойным демона.
Еще через пару каких-то мгновений, когда клинки очертили круг, я плавно отскочил, останавливая поединок. Сапфировые глаза сверкнули, а затем в них появилось понимание. Лорд Максимилиан опустил кинжал в сапог, и я отметил, что даже не успел заметить, как он его извлек.
Если бы мы продолжили, могли чересчур увлечься. Мы оба это понимали. И понимали, чем это могло кончиться. Вряд ли мы сумели бы остановиться, во всяком случае, один из нас точно бы увлекся...
– Я сообщу повелителю, что вы вполне готовы. – Максимилиан поднял свой китель и покачал головой. – Обещайте, что когда разберемся с кринитами, мы с вами потренируемся...
Я вздохнул:
– Нет уж. После такой тренировки его величество и Темная империя могут лишиться одного из своих лордов. Думаю, никто этого не оценит.
– Вы зануда. – Его голос звучал почти ласково.
Я усмехнулся:
– Могу пообещать вам танец, лорд Максимилиан.
Он удивленно взглянул на меня:
– Я запомню. И... – он чуть нахмурился, – на утреннем балу завтра вы все же должны официально сообщить о своем выборе оружия. От этого зависит, кто будет вашим противником от кринитов.
Повелитель Запада ослепительно улыбнулся и исчез в телепорте. Я удивленно посмотрел ему вслед: все-таки он решил сделать нашим гостям сюрприз?
Я усмехнулся, пряча губы за бокалом. Криниты надменно оглядывались, но я видел тех, кто жил еще во времена, когда сами свободно гуляли под сводами этих залов, а не были приняты настороженным хозяином как возможные враги. Таких я насчитал около десяти. Старшие демоны, выжившие в бойне мятежа.
– Что смешного, лорд Янус? Не поделитесь?
Я удивленно повернул голову:
– Лорд Максимилиан... вы наблюдательны.
– Я видел, как сверкнули ваши глаза, – пожал он плечами и взглянул в сторону кринитов. – Какие жадные у них взгляды.
– Ничего удивительного. – Я отпил из бокала, все еще пытаясь сообразить, как астролог смог определить по блеску глаз, что я улыбаюсь. – Они мечтали владеть этими залами, а не выживать в суровом изгнании. Видите вон тех? Какая дикая тоска в каждом движении. Они сейчас погружены в прошлое.
– Хм, – лорд облокотился на стену. – Может, оставим эти выкания? Они меня нервируют.
– Мне показалось, что тебя это, наоборот, развлекает. – Я вздохнул и отдал бокал пробегавшей мимо низшей. Вкус вина не ощущался, так как остатки не полностью нейтрализованного яда все еще мешали организму. А пить вино, не чувствуя вкуса... это варварство.
– О! Хилар, Каина, – ленивым кивком поприветствовал подошедших лорда и леди астролог. – Как настроение?
Каина скривила губы:
– Скучно, Макс. Сначала забавно было смотреть, как они шептались, когда Янус объявил о выборе оружия. Он ведь изрядно потрепал им нервы, затягивая свой выбор до самого последнего момента. А теперь... – Каина пожала плечами. – Нас настороженно обнюхивают и обходят острые углы за километр. Скучно.
– Ну наш повелитель Востока так не считает, – усмехнулся Звездный лорд. – Он, похоже, получает удовольствие.
Черные бездны глаз Каины обратились на меня.
– Ян всегда предпочитал многоходовые композиции, но и его можно расшевелить.
Хилар чуть нахмурился:
– Кай?
– Не волнуйся, никто не умрет, – безмятежно улыбнулась леди Юга и повернулась ко мне: – Потанцуем?
– Танго?
– Конечно. – Ее улыбка осталась безмятежной и невинной. – Ты, я и они... Танец на троих.
– Лорд Янус ведь не танцует, – тихо заметил Хилар.
– На балах и приемах, – уточнила Каина и протянула мне руку. – Думаешь, кто научил меня этому танцу? Настала пора показать, чего достигла ученица.
Я оторвался от стены и шагнул ей навстречу. Музыканты замерли, а потом... Тонкая талия Каины под ладонью, черный водоворот глаз и... голодные, ненавидящие глаза кринитов.
Да, Кая права. Нам бросили вызов. Слабейшим, как было сказано. Что ж, пора показать, что не все так, как кажется на первый взгляд. Совсем не так. Я все-таки мастер Иллюзий, сын повелительницы Снов. И времени понять, где они ошиблись, у кринитов уже не будет.
Танго. Танец для троих. Каина была отражением этого танца, этой страсти... И она превзошла меня...
Мы разошлись и поклонились друг другу. На губах Каи расцвела почти блаженная улыбка. Те, кто знал повелительницу Юга хорошо, прекрасно понимали, что ничего хорошего эта улыбка окружающим не обещает. Хилар внезапно оказался рядом с возлюбленной. Его плащ окутал эту обманчиво хрупкую фигуру, и чернота волос расплескалась по его груди. Леди Огня почти мурлыкала.
Я поманил низшую, которая стояла неподалеку с ошалелым видом, и взял бокал вина с ее подноса. Сейчас мне было не до вкуса и варварства, о котором я размышлял в начале бала.
– Знаете, лорд Янус, – задумчивый голос Максимилиана привел меня в чувство, – я окончательно убедился, что обязательно урву у вас обещанный танец.
– Ты снова начал выкать, – указал я.
– Рефлекс, – пожал он плечами. – О, смотри, кажется, это твой будущий оппонент.
Я обернулся и едва сумел скрыть блеск глаз. Он был с меня ростом, гибкий, худощавый и... опасный. Дымчатые волосы струились вдоль лица и по плечам. Раскосые темные глаза с голубыми овальными зрачками. Было в нем что-то... туманное...
– Лорд Янус. – Легкий поклон, почти незаметный. – Я лорд Туман. – Он улыбнулся, демонстрируя кончики клыков под верхней губой. – Завтра днем я буду вашим противником.
Я почти завороженно смотрел на каплю в его ухе: точно такая же висела у меня на шее под кителем.
– Простите, не ожидал, что у вас возникнет желание со мною пообщаться.
Он пожал плечами:
– Его не было, пока вы не продемонстрировали этот великолепный танец. Я понял, что вы более страстная натура, чем кажетесь на первый взгляд, и я решил попросить вас сделать все возможное, чтобы наш поединок не сразу мне наскучил.
Это искусно завуалированное, острое, как бритва, оскорбление заставило меня наконец прийти в себя, и я хищно улыбнулся:
– Вы излишне самоуверенны, лорд Туман. Это скверное свойство для воина.
Я бы хотел вечно сидеть вот так и слушать гром, смотреть на молнии и на то, как пенится земля под струями ливня.
Ветер яростно трепал мои волосы, влажные от капель дождя, которые ветер заносил в окно, на котором я сидел.
Таро что-то тихо прошипел, и я погладил его мордочку:
– Тоже любишь грозу, дружок? Это хороший знак, ведь гроза разразилась именно этой ночью. Очень хороший.
