- Совершенно верно. Сейчас сложилась чрезвычайно выгодная ситуация: в связи с выбором академика освободится место кандидата в академики. И оно может стать вашим.
Моана чуть задумалась.
- Какие у вас основания полагать, что мою кандидатуру поддержат?
- Причина простая: группа магов жизни продемонстрировала силу своего влияния до и во время поединка вашего мужа с Рухим-агом. Ну и моя поддержка, сами понимаете. Сколько времени вам нужно на раздумья?
Моанино лицо изобразило напряженную работу мысли.
- Скажем, неделя. Сделка?
- Сделка.
* * *
К моему удивлению, создание 'ловчей сети' (это название предложил Шахур) из сигнальных амулетов пошло без заметных происшествий. Тот же Шахур даже внес рационализаторское предложение: для привлечения внимания при любом срабатывании амулета звучал магический 'звонок'. Обошлось это нам в дополнительный кристалл галенита и аметист. И Тарек тоже оказался прав: дождь упорно лил. Это во всех смыслах шло на пользу: уничтожались следы установки амулетов, а у меня появились возможности поразмышлять о том, что в состоянии предпринять враги в качестве ответного действия. Разумеется, наши занятия с Ирой и с малышкой Натой никто не отменял.
Контингент слушателей занятий тоже изменился. Ирочка появилась в компании с Хаорой, и та, явно тушуясь перед авторитетом начальницы, все же попросила моего разрешения присутствовать на занятиях по химии. Разумеется, я ничего не имел против. На первом же занятии оказалось, что новая студентка ведет конспект. Вот это было ценным. Привыкнув, что Ира все запоминает, я как-то не подумал, что подобные записи могут оказаться полезными сами по себе. Ведь Хаора, как я тут же убедился, делала записи самым простым языком, а в будущем такое могут оценить многие.
Когда же с занятиями было покончено, я снова стал анализировать наиболее вероятные действия противника. И вновь возникло неожиданное препятствие.
На этот раз порядок нарушил Сафар. Он нарисовался на пороге комнаты и самым будничным голосом сказал:
- Вот.
На ладони у него был уже не кристалл - драгоценный камень. Именно так я подумал. До того драгоценный, что мне нестерпимо захотелось вымыть руки, прежде чем взять его.
Циркон не был чистой воды: зеленоватый оттенок существовал. Но огранка! Ею нельзя было налюбоваться. Огрехи если и были, то невидимые. Впрочем, их отсутствие, полагаю, объяснялось лишь моим невежеством. И я попросил вызвать пару моих главных знатоков.
Вопрос был поставлен с дубовой целеустремленностью:
- Что скажете об этом?
В течение трех минут в комнате не прозвучало ни слова. Потом заговорил Сарат. Голос у него был сугубо деловитым:
- Сходу сказать ничего нельзя. Мне понадобится не меньше шести часов для всесторонней оценки кристалла.
- Мне меньше: часа два. Но...
Заминка. Я успел подумать, что сейчас Моана начнет рассуждать о соответствии кристалла каким-то школам магии - и не угадал.
- ...признаюсь, мне бы не хотелось использовать этот циркон для усиления собственной магической силы, или как амулет, или... короче, больше всего я бы желала использовать его как украшение. Например, вставить в браслет.
Я глянул на Сарата и понял, что тот не отслеживает выражения своего лица. Подозреваю, что он подумал то же самое обо мне. Конечно же, указанные выводы не остались тайной для нашего лучшего аналитика.
- Мальчики...
Вот это слово я от нее слышал в первый раз. Но удивиться мне не дали.
- ...ход ваших мыслей мне очевиден. Вы оба неправы. ХОЧУ что-то сделать вовсе не означает, что я это СДЕЛАЮ. Надеюсь, понятно?
Мне не было понятно. Но следовало дождаться объяснений.
- Так что при всей красоте камня использоваться он будет лишь как магический артефакт. И он, и его аналоги. Но...
Многозначительная пауза.
- ...лишь под хорошим ключом. И еще защита: замыкание на владельца. Емкости хватит с избытком.
Всем было понятно, кроме меня и Сафара. Даже Сарат осознал это и пустился в объяснения:
- Ключ, это... в общем, тайное слово, без знания которого не распознать структуру заклинаний в амулете...
Пароль, короче. Дело насквозь знакомое. Хотя и немного странно: я-то думал, что пароли применимы лишь к цифровым системам записи.
- ...а замыкание на владельца - связь кристалла с магополем владельца, исключающая возможность использования кристалла посторонним. Например, если кристалл украдут, то вор все равно не сможет его использовать. И это в лучшем случае, а то хозяин может предусмотреть что-то такое... очень неприятное для вора. Но применимо лишь к высокоценным... я хочу сказать высокоемким кристаллам, поскольку защита сама по себе требует известной магоемкости кристалла. И добавь еще затраты энергии на создание такой структуры.
Надо было переводить в разговор в деловую плоскость, и я это сделал:
- Как понимаю, владельцем этого кристалла станете вы, Моана...
- ... а тебе достанется тот, что голубоватый, - подхватила та, обращаясь к мужу, - и еще понадобятся для младших магов. Но прежде...
Женщина подошла к Сафару, чмокнула его в щеку, а потом проделала то же самое со мной. Растерявшись от столь неожиданной выходки, я лепетнул нечто вроде 'я тут ни при чем, это Сафар делал', в ответ на что мне указали на предложенную мной термообработку.
Подумалось, что придется прослушать еще лекцию из курса практической магии, но эту мысль пришлось отложить на потом, ибо парочка удалилась, шепотом переговариваясь относительно каких-то магических тонкостей.
- Ладно. Сафар, ты слышал: тебе предстоит еще сделать нечто подобное из голубоватого циркона.
Глядя на реакцию гранильщика, я живо представил себе морду лошади, по ошибке съевшей лимон.
- Тяжелый материал для работы, командир...
- Стоп. Тащи его сюда, посмотрим вместе.
Сафар вернулся через три минуты.
- А теперь выкладывай свои соображения.
- Смотри, вроде бы как и чистый кристалл...
Имелся в виду, конечно, 'прозрачный'.
- ...но здесь вот... то ли трещина, то ли включение какое...
Парень прав и даже хуже того: я сам не в состоянии определить, что это за штуковина. Неметаллический кристалл, а нас все же ориентировали на металлы.
- ...вот почему я из осторожности разрезал бы вот по этой плоскости. Ну и пусть получатся два кристалла, зато без дефектов. Впрочем, можно отдать его на анализ к Сарату. Уж он точно может определить, как магия себя ведет.
- Будь по-твоему. Но ведь у тебя еще были цирконы.
