— Чем вы уже рисковать собрались — дверь со скрипом открылась, пропустив в комнату обладательницу мягкого, насмешливого голоса.
Тонкая фигура, затянутая в дорогой, золотистого цвета шелк, подол платья, мягкими волнами спадавший на пол, ухоженные руки с аккуратными ноготками, волнистые волосы, струившиеся по спине и плечам, весь ее вид завораживал, вот только, лицо ее, спрятанное за белой маской, наводило на недоумение.
— Привет, Алиса, — кивну ей Блэк. — ты решила покинуть замок матери?
— Привет, Блэк, привет, Кэрри. Я решила, что самое время проведать своего любимого братишку. Тем более, что дома все как всегда. Балы, вечеринки, всевозможные развлечения, на которых я не могу присутствовать. Мне там даже словом не с кем обмолвиться. Так что я подумала, и пришла к выводу, что мне тут, с вами будет намного интереснее. Надеюсь, ты не против. — небрежно сказала девушка, присаживаясь в кресло, и, потянув за едва заметную веревочку, которая удерживала маску на лице, резко сорвала ее и бросила на стоявший неподалеку столик.
Кэрри и Блэк спешно отвернулись — слишком уж страшно было смотреть на изуродованное когтями оборотня лицо девушки. Даже Блэку, который мог без отвращения смотреть на искаженные лица убитых им оборотней, не мог перенести вида изуродованного лица своей, некогда прекрасной, сестры.
— Что, противно? — с насмешкой поинтересовалась Алиса, заметив реакцию друзей.
— Нет, просто… — начал было Кэрри, пытаясь сгладить свой некрасивый поступок, но его перебил барон:
— А как ты сама думаешь? Надень маску, сию же минуту.
— Нет, не надену. Она мне жмет — язвительно усмехнулась девушка, от чего ее лицо приобрело еще более страшное выражение. — Итак, о чем шла речь?
— Об обряде — ответил ей брат, стараясь не смотреть на ее лицо.
— Странно, я думала, ты оставил эту затею — она безнадежна — удивилась Алиса.
— Нет, как оказалось, она не так уж и безнадежна — условия, необходимые для исполнения обряда, по моим подсчетам, будут наиболее подходящими через месяц.
— Да? А что ты скажешь насчет того, что для его выполнения требуется ТВОЯ кровь, причем в немалых количествах? Где ты рассчитываешь ее взять? Илы ты собирашся затем в течении месяца изображать из себя полутруп?
— А вот тут как раз таки проблем не будет. Проблему с кровью я уже решил. Загвоздка только в том, что у меня украли Изумруд.
— Кто и как? — засмеялась Алиса. Чтобы украсть что-либо в доме у ее брата, требовалось обладать либо немалыми магическими силами, либо же быть гением, который обладал бы к тому же абсолютным бесстрашием.
— Оборотень. Я не знаю, как он проник в замок, но унес камень именно он. — отрывисто ответил Блэк, стараясь не срывать свою злость на лучшем друге и сестре.
— Да уж…. Ну ладно, я постараюсь решить эту проблему. Все-таки мои Охотники считаются лучшими в Королевстве — протянула девушка — А как так получилось, что ты послушался маму? До меня дошли слухи, что ты женился, — объяснила она Блэку. — Неужели ты поверил, что она лишит тебя наследства?
— Нет, что ты! — усмехнулся Блэк. — это как раз и есть решение моей проблемы. Понимаешь, читая один из трудов, посвященный демонической расе, я узнал: когда демон связывает себя узами крови, то его избранник, или избранница в течении двух-трех недель становятся обладателями точно такой же, по составу и свойствам, крови. Конечно, демонами они не станут, но при выполнении обряда вполне могут заменить избранника. Я узнал об этом всего лишь за день до маминого заявления. Когда она поставила мне условие, надеясь, что я женюсь и начну меняться в лучшую сторону, я решил убить одним ударом двух зайцев. И, как видишь, мне это удалось.
— Так вот зачем тебе нужна была девушка! — пораженно воскликнул Кэрри — ты — чудовище! — констатировал он, и, развернувшись, быстро вышел из комнаты.
— Пошел предупреждать бедняжку? — усмехнулась Алиса.
— Нет, девушки в замке нет. Я приказал сразу же после обряда отправить ее обратно. Через месяц ее приведут в замок для выполнения обряда. Я не желаю, что бы в моем доме жили посторонние.
— Молодец, братишка, все продумал. — восхищенно присвистнула Алиса. — А девчонка-то как хоть выглядит?
— Да откуда я знаю — я ее лица не видел… — смутился Блэк.
— То есть как это — не видел? А если тебе приведут кого-то другого?
— Не приведут — они меня боятся.
— Да уж. Ну и репутация у нас с тобой. Кровавый барон и его Черная сестрица.
— Знаешь, Алиса, я тобой восхищаюсь — ты, несмотря на все несчастья, которые тебе пришлось пережить, до сих пор жива, и мало того, ты не потеряла свое чувство юмора…. Ты живешь и дальше, как будто бы ничего не случилось…
— Нет, — перебила его сестра — ты ошибаешься — я не живу как раньше — теперь я злобное чудовище, которое мстит всем, и этого уже не исправить. И в этом виноват только ты один! — воскликнула она в порыве гнева. Слова брата разозлили ее, разбудили воспоминания пятилетней давности. Надев маску, девушка спешно покинула брата.
Но Блэк этого даже и не заметил. Он смотрел на картину, где была изображена Элен. Парень вспоминал тот злополучный день. Алиса была полностью права — это он виноват в том, что погибла Элен, что жизнь Алисы, как и ее лицо навсегда была обезображена.
Это был теплый осенний день. Элен давно уже хотела пойти с ним в лес, насладиться видом последних, еще не успевших пожелтеть, листьев. Но ему показалось это глупым:
— Сходи с Алисой, Эл — у меня нет настроения пробираться сквозь кустарники только из-за того, что тебе это вдруг приспичило.
— Но Блэк, — попыталась возразить девушка.
— Я сказал — нет! Алиса — сходи с ней в лес на прогулку, и не смотри так на меня, иначе Кэрри больше к нам не приедет. — Он уже давно знал, что его младшей сестре нравится этот светловолосый, немного застенчивый, но далеко не слабохарактерный парень
— Ладно, Блэк, но учти, это в последний раз! — обиженно воскликнула Элен, даже не догадываясь о том, насколько она оказалась права.
Уже вечерело, а девушек еще не возвратились. Обеспокоенный барон взял с собой несколько человек охраны и отправился на поиски.
Они нашли их в глубине леса. У Алисы было исполосовано все лицо, а Элен была ранена в нескольких местах, но все еще была жива. Однако на пути к замку девушка скончалась. Он просто не успел ее довезти. Если бы они нашли ее хотя бы на час раньше, все можно было бы исправить, но он опоздал…
С тех пор он старался отомстить оборотням, убивая их сородичей. А Алиса же превратилась из милой и доброй девушки в чудовище, которое старалось обидеть людей, причинить им как можно больше физической духовной боли.
