- А башня? Он упоминал башню?
- Да, - сознались эльфы. - После всего обещанного он заточит тебя в башню - высокую, как самая высокая гора в этом мире, замурует и оставит умирать с голоду. Оставайся с нами. Муж никогда не примет тебя обратно.
Я не слушала.
- Как мне его искать? Почему он пришёл к вам?
Эльфы переглянулись.
- Ругался. Говорил, если бы мы не пришли на вашу свадьбу, ты бы никогда не сбежала. Пытался обвинить, что мы сами тебя и похитили, но мы смогли оправдатьс... уверить его в своей непричастности. Тогда он убрался и пригрозил свести весь лес под корень, если мы солгали.
- И где он теперь?
- Мы не знаем. Л'ииикькая... а он действительно... сумеет?
- Почему бы вам не спросить его? - сухо ответила я. - Опять они "не знают"! вечно эльфы ничего не знают, а потом оказывается, им всё было известно с самого начала! - Как мне его найти?
- Он найдёт тебя сам, - с мрачной уверенностью высказался Ран.
- Может, лучше спрячешься у нас? - ещё раз предложил Ян. Уже безо всякой надеждой на успех, просто на всякий случай.
- Но мне нужно как можно скорее! Где Реф?
- Да не знаем мы! - простонали эльфы.
- Тогда помогите его найти, - потребовала я.
- Вот те раз! А мы-то тут при чём?
- Мне нужно найти мужа.
- Ну, и ищи сама! - разозлились эльфы. - Потом нас вспомнишь, да поздно будет!
- Но я не знаю, как его искать.
- Выйдешь из леса любой тропинкой, потом всё время прямо. Когда-нибудь ты с ним встретишься, - посоветовал Ран. Ян энергичным кивком выразил своё согласие.
- Прекратите издеваться! Помогите мне найти Рефа! - настаивала я.
- Ищи без нас! - продолжали отпираться эльфы. - Нашла дураков! У вас семья разваливается, а мы крайние?
- С чего это разваливается?! - закричала я. - У нас всё шло прекрасно, только нас разлучили! Мне надо найти Рефа!
Я повторяла мысль о необходимости поисков мужа раз за разом, надеясь: когда-нибудь эльфом надоест спорить и они согласятся мне помочь.
- Ищи, кто тебе мешает?
- Я не знаю, как.
- Мы тебе сказали.
- Не издевайтесь.
- Хватит! - вышли из себя эльфы. - Убирайся из нашего леса, пока за тобой колдун не пожаловал!
- А что вы имеете против присутствия моей жены? - раздался мягкий голос. - Или против меня? Мы вам мешаем?
Если Реф хотел произвести впечатление, ему это удалось. Эльфы подпрыгнули на высоту человеческого роста. После прыжка они поспешили спрятаться за деревьями и оттуда закричали:
- Мы тут совершенно не при чём!
- Это она во всём виновата!
- Реф... - Я шагнула мужу навстречу. Он не сдвинулся с места, только молча стоял на берегу ручья и смотрел на меня. - Реф, я не... не убегала из замка, не бросала тебя... Реф, я не...
- Помолчи, - сурово сказал колдун. Я пала духом. Он мне не поверит. - Молчи, - для пущей важности повторил муж. - Я всё знаю.
- Реф?!
Он улыбался. Улыбался! Когда-нибудь я его убью, это точно. Реф, похоже, догадался, что сейчас не самое лучшее время для игры в Очень Злого Чёрного Колдуна (слишком убедительно это получалось), поэтому сам подошёл ко мне и поторопился обнять. Я уткнулась ему в грудь и всхлипнула. Он рядом со мной, живой, целый и невредимый. И не сердится!
- Прости. Я дурак.
- Ага, - снова всхлипнула я. Реф сердито засопел: не ждал, что я так скоро соглашусь с его самоуничижением. Эльфы рассмеялись. Но сейчас меня не интересовали какие-то там эльфы с их вечными насмешками...
- Нет, правда. Я не должен был так говорить о тебе, я не должен был так думать, я...
- Ты подслушивал?!
- Не одна ты любишь узнавать вещи, которые тебя не касается, - съехидничал муж. - А на этот раз касались. Мне следовало помнить, какие бессовестные болтуны встречаются среди эльфов.
- А при чём тут мы?! - задохнулись Ран и Ян от правильного возмущения. Реф внимательно посмотрел на них поверх моего плеча.
- У людей считается неприличным передавать жене мнение о ней мужа.
- Лицемеры! - обиделись эльфы.
- Как ты меня нашёл? - вмешалась я.
- Я всё время пытался вернуть магическую связь. Как только это произошло, перенёсся к тебе.
- Что-то я не заметила, - проворчала я.
- А я решил не рисковать. Создал заклинание, которое одновременно переместило меня на тысячу шагов дальше и сразу сделало невидимым. Я ведь не знал, где ты можешь быть! Вдруг кто-нибудь ещё воспользовался "схлопывающими" чарами или я мог оказаться в смертельной ловушке и погубить нас обоих или...
- Я поняла! Ты спрятался. А потом, когда ты понял, что всё в порядке?
- Не успел дойти до вас, когда вы уже вовсю ругались.
- Реф!
- Я пришёл, когда ты начала рассказывать о похищении, - поправился колдун. - Пока ты рассказывала, решил обойти вокруг, посмотреть, не увязался ли за тобой кто. Когда вернулся, понял, поздно. Главное тебе уже разболтали.
- Реф...
- Прости. Я так больше не буду.
Когда поцелуй закончился, я тихонько шепнула:
- Ты ведь шутил, правда? Ты не замуруешь меня в башне?
- Когда мы разберёмся с эльфами, - пообещал Реф, целуя подставленную щёку, - я построю высокую-высокую башню. И в ней будешь жить ты одна. Никаких слуг, кроме волшебных, никакой родни, никаких врагов. Ты будешь жить под самыми звёздами и никто не сможет войти в башню и причинить тебе вред.
- А если я высоты боюсь? - возмутилась я.
- Могу предложить подвал, - не смутился муж. - Глубокий, тёмный и даже не очень сырой. Ты любишь крыс?
- Реф!
- Не устраивает? - расстроился ученик чародея. - Но там так безопасно...
За моей спиной послышался ненатуральный кашель.
- В чём дело? - повернула я голову.
- Воссоединённая семья не должна нести вздор по случаю долгожданной встречи! - пафосно заявил Ян.
- В балладах так не поступают! - высказал свою претензию Ран.
- А вы сочиняйте в новом стиле, - хладнокровно посоветовал колдун.
- Как - в новом?!
- В свободном. В больших городах никто уже не сочиняет героики. Описывают всё, что увидят или выдумают.
Ян с Раном тут же зашушукались, погрузившись в обсуждение творческих перспектив. Это позволило нам обратить всё внимание друг на друга, не отвлекаясь на надоедливых эльфов.
Следующий ненатуральный кашель послышался много позже.
- Юные человеческие и не очень существа, - высокопарно начал Ян.
- Не соблаговолите ли вы почтить своим присутствием нашу скромную трапезу? - подхватил Ран.
- После трапезы мы устроим в вашу честь большой праздник, - пообещал Ян.
- А потом покажем дом, где вашему уединению никто не будет мешать, - закончил Ран и эльфы пакостно захихикали.
Реф вопросительно посмотрел на меня.
