А сама Алина предпочитала по всякому поводу звонить Максу и даже однажды пригласила его в кино. Тот поспешно отыскал повод для отказа, потому что, во-первых, не хотел огорчать друга, а во-вторых, побаивался Алину точно так же, как, судя по всему, Виктор побаивался Анну.
Почему-то невысокая стройная Анна в темном трико и розовых гетрах, с темными волнистыми волосами, стянутыми в хвост легкомысленной резинкой с цветочками, казалась ему совсем не опасной и намного более привлекательной. Конечно, всем известно, что внешность обманчива, но холодная чопорная Алина и характером обладала таким же. Что только Виктор в ней нашел?
— Ладно, ты сюда заниматься пришел или девочек кадрить? — рассеял его розовые, как Анины гетры, мечты Виктор и потащил к одному из тренажеров, подозрительно напоминавшему не то прокрустово ложе, не то средневековую дыбу.
— Это что?
— Разомнешься, а потом я тебе покажу, как с весом работать. Главное, не перенапрягись по первому разу.
— А ты?
— А что я? У меня своя программа. Я сегодня спарринги провожу, сейчас ребята придут… А, ладно, я тебя Ане как раз и сдам.
Виктор подошел к девушке, бесцеремонно вынул у нее из ушей наушники и что-то сказал. Анна улыбнулась и посмотрела в сторону Макса. Тот почувствовал, как неудержимо краснеет, и горько пожалел, что не обладает такими же накачанными бицепсами, как у Виктора. Эта девушка на него второй раз и не взглянет…
— Привет, — Анна наконец оставила свой станок и подошла к новому знакомому. — Виктор велел научить тебя разминке. Пойдем, подберем комплекс попроще… Ты что, раньше никогда не занимался?
— Ну… вообще-то я художник, — смущенно пробормотал Макс. — На яхте ходил, это да…
— Худо-ожник, — уважительно протянула Анна. — Надо же. Ни с одним не была знакома. А портрет нарисовать можешь?
— Написать.
— Ну написать… Или ты какой художник?
— Да я компьютерной графикой занимаюсь и снимаю помаленьку. Могу фотосессию сделать, хочешь? — загораясь энтузиазмом, немедленно предложил Макс.
— Кто ж не хочет? — пожала плечами Анна. — Ладно, потом поболтаем. Давай-ка, повторяй за мной…
…Пашка, с трудом преодолевая сонливость, вызванную уколом реланиума, который вкатили ему вызванные перепуганной матерью врачи «скорой помощи», пододвинул стул к компьютеру, включил «аську».
Из стареньких динамиков тут же послышался характерный звук — пришло сообщение от кого-то из друзей.
«Как дела, страдалец? Никто на тебя больше не нападал? Черти, демоны, гигантские человекообразные кальмары?» — сообщение было от Леши Егорьева.
«Вроде нет…» — отстучал в ответ Пашка.
«А то смотри, сейчас полнолуние… Ка-ак они бросятся, как напрыгнут!»
Полнолуние… Пашкин взгляд зацепился за это слово, как за ступеньку. Полнолуние… Мальчик перевел взгляд на окно, задернутое теперь плотной занавеской. Но даже сквозь вызванное лекарством сонное отупение он чувствовал, как звенит в небесах гигантский бронзовый гонг луны.
Полнолуние…
«Знаешь, Леш, — медленно набирал он, с трудом преодолевая снова накатившее возбуждение, граничащее с истерией, — я, кажется, схожу с ума».
…Весело болтая, Анна с Максом шли по пустынной, плохо освещенной улице, ведущей от обшарпанного Дома культуры, в котором проходили тренировки «мангустов», прямиком к дому девушки.
Макс решил проводить новую знакомую до подъезда, смутно надеясь, что галантный поступок подаст повод к дальнейшему знакомству. Что греха таить, Анна привлекала его чрезвычайно. Необременительные романчики с девицами на работе, прямо скажем, приелись, да и не было в их дизайнерской студии таких красавиц. Независимая, уверенная в себе и своих чарах, Анна, кажется, тоже испытывала к Максу симпатию. Во всяком случае, не было сомнений в том, что отвращения он у девушки не вызывает. Она беспечно болтала, после недолгих препирательств позволив спутнику тащить свою спортивную сумку, уверенно двигалась по скудно освещенной улице, не забывая поглядывать на темные и потенциально опасные каменные арки подворотен и пустые переулки, тянущиеся куда-то в глубь старой застройки.
Улица, по которой шла парочка, все так же оставалась пустынной. Виктор, прикативший на новенькой синей «бэхе», которую приобрел после весенних событий взамен раскуроченной старой, остался тренировать своих подопечных. Гулять в такую темень никому не приходило в голову, да и район был нежилой — вроде бы и близко от центра, однако в основном здесь располагались офисы и магазины.
— Как вы тут живете? — поинтересовался Макс. — Ничего же нет, ни парков, ни детских площадок…
— Ну до парка я и на машине доехать могу, а детские площадки мне зачем? — улыбнулась Анна, натягивая пушистые белые перчатки — вечера стали прохладными. — Детей у меня нет, и не будет.
— Это почему?
— А зачем?
— Ну… — растерялся Макс. — У всех же есть…
— А я — не все, — отрезала Анна таким тоном, что Максу стало совершенно ясно: да, эта девушка во всем будет первой. Но все равно она ему нравилась.
Его спутница улыбнулась и примирительно протянула руку, чтобы как-то сгладить резкие слова. Макс осторожно пожал тонкие пальцы, удивляясь про себя, как же такая хрупкая девушка управляется с машиной или, того хуже, с огнестрельным оружием.
— Аррр-гх-ррр! — вдруг раздалось у него за спиной низкое злобное рычание. — Ррррр-раргх…
Макс стремительно обернулся. Из ближайшей подворотни выскользнула темная тень с горящими яростью желто-зелеными глазами и остановилась посреди улицы. Огромная собака. Или даже волк. Остро запахло псиной и еще чем-то непонятным и пугающим.
Макс почувствовал, как холодеет и покрывается испариной. Если эта серая собака встанет на задние лапы, то как раз окажется с него ростом. Девяносто килограммов мощных звериных мышц, острые когти, белеющие в смутных сумерках оскаленные зубы. И глаза, которые умеют светиться в темноте…
Не прекращая рычать, зверь припал на передние лапы и прижал уши, готовясь к прыжку.
«Нет, это не собака, — промелькнула в голове Макса отчаянная мысль. — Она не лает, а только ворчит, глухо и свирепо, словно бы хочет вцепиться мне в глотку. Это волк. Откуда здесь волк? Убежал из зоопарка? Из лаборатории? Может, бешеный? Да это чудовищный волк, он размером с откормленного сенбернара, только движется легко и быстро, как тень…»
Некстати вспомнилась старая книга, которую он читал несколько лет назад. Про собаку, заразившуюся бешенством и превратившуюся в злобного демона. Каджо, или Куджо… теперь это уже неважно.
