Уже после сокровищницы, где я потерял пару часов (когда туда вошел, то словно исчезли все чувства, кроме одного – любования и восхищения драгоценным металлом), направился на кухню и с аппетитом поел, оценив кулинарные способности Яги.
– Кощей, – донеся голос бабки сквозь дремотную муть после сытного перекуса, – там к тебе эти, лохматые пришли.
– Что им нужно? – лениво и немного недовольно откликнулся я. – Подождать не могут?
– Конечно, могут, – воскликнула Яга. – А спрашивают, как лучше выполнить твое пожелание?
– Это какое, вроде никому ничего не давал, да и что за лохматые?
– Так оборотни, царь, никак не догадался?
Пришлось найти в себе силы оторвать пятую точку от такой замечательной скамейки и идти разбираться по поводу своего некоего пожелания (хоть убей, но не помню, чтобы давал нечто подобное каким-то оборотням).
Пяток лохматых мужичков, заросших бородою по самые глаза и одетые в звериные шкуры, терпеливо ожидали меня в коридоре. При моем появлении сразу же согнулись в поклоне и проревели нечто вроде восхваления. Желания и старания у них было много, а вот слуха и голоса ни капли. Не разобрав ни словечка и поморщившись от раздражающих звуков, я переспросил у них, зачем пришли.
– Так это, царь, – помявшись, ответил самый старый из пришедших, – тут не знаем куда колья ставить – до этого ваша могущество желало заставлять северную стену, а как сейчас – еще не ведаем.
– Какие колья, какая северная стена?
– С казнимыми, – почесав у себя в бороде, откликнулся говоривший. – Домовых, что вы повелели на кол посадить, мы ужо подготовили. Осталось место выбрать.
Я ошарашено замолчал, с трудом понимая смысл разговора.
– А ну-ка, веди к этим домовым, – приказал я.
Через пять минут я уже стоял перед связанными и лежавшими на земле знакомыми домовыми, что изрядно поглумились над моей лодкой. Только сейчас я припомнил свои слова, что произнес в гневе. Видимо, местные жители привыкли выполнять мельчайшие капризы Кощея, иначе после этого могли последовать репрессии с его стороны, точнее, теперь уже с моей.
– Так, – протянул я, рассматривая мелких пакостников, – вот и попались, которые кусались.
– Ваше Величество, – запричитал один из них, – мы не кусались, честно-честно, и шкуру ту кусали не мы, она была такая. Мы не виноваты, пощадите нас
Флегматичные оборотни стояли рядом, изредка переговариваясь короткими фразами и сообщая друг другу, как надо поступить с этими домовыми. Причем посадить на кол было очень милосердно с моей стороны, этим я заслужил у них уважение, так не стал сильно мучить провинившихся. Оборотни отличались своим отношением к врагам, которых они могли растерзать на кусочки в порыве ярости, но без надобности не мучили и не пытали ради удовольствия.
– Вот что, обратился я к оборотням, – Их развязать и колья убрать до следующего случая. Домовых я заберу с собою и накажу по-своему.
Судя по тому, как сжались последние и оценивающе посмотрел старший оборотень на них, мои слова опять были поняты не так, ну и ладно, фиг с ними. Проследив, чтобы незадачливых преступников развязали, я жестом приказал следовать за собой и направился в подземелья замка. Домовые шлепали позади своими босыми ногами, на ходу пихая друг дружку кулаками в бока и выясняя, кто из них виноват больше.
– Теперь слушаем сюда, – произнес я, когда дошел до тюремного яруса. – На первый раз вас пожалею и даю самое простенькое задание. Выполните так, чтобы мне не к чему было придраться, значит, будете прощены, ну а если что придется не по нраву, то… колья поставить совсем не долго.
С обреченным видом домовые посмотрели на ряд камер, тянущихся одна за другой, и синхронно вздохнули.
– Мы не подведем тебя, Кощей, – клятвенно пообещал один из них, прижав ручки к груди. – Небось справимся с заданием.
– Ага, – шмыгнул носом второй, – авось доволен будешь нашей работой.
– Тогда вперед, – сказал я и направился на выход, потом немного замедлил шаг и добавил. – Как только выполните, сразу же мне доложите, лично.
После этого ушел в свои комнаты, чтобы насладиться отдыхом, который прервали изверги оборотни с этими домовыми. Последние пусть поработают, потратят свою кипучую энергию в нужном месте, тем более что камеры просто в ужасном состоянии, буквально покрылись грязью с пола до потолка.
Кроме этого, данный случай стал для меня уроком. Стоило теперь больше следить за своим словами и пожеланиями. Вот так забудусь, произнесу нечто такое со злости, а окружающие и рады будут исполнить, отправив несчастные объекты моего недовольства на плаху. Хорошо, что оборотни поинтересовались моим мнением, а то завтра обалдел бы, когда увидел две тушки, насаженные на столбы.
Добравшись до кровати и скинув с себя верхнюю одежду, я с тихим стоном наслаждения плюхнулся в постель и почти сразу же заснул.
Проснулся оттого, что чья-то осторожная рука затеребила одеяло, которым укрылся (как бы ни протапливали замок, но сырость была изрядная). Спросонья стал отмахиваться и требовать оставить в покое.
– Кощей, мы того этого, выполнили все твое указание, – сквозь вату сна донеся до меня смутно знакомый голос. – Как приказал, так мы и явились доложиться сразу после окончания.
Пришлось открывать глаза, чувствуя, что поспать дальше не дадут. Открыл и ощутил, как все мои волосы стали медленно подниматься дыбом, потрескивая от напряжения и готовые вырваться с корнем и умчаться подальше. Видели ли вы только что выкопавшихся упырей? Навряд ли, в нашем мире они не обитают, а вот в этом… Прямо в метре от моего лица висела чужая голова монстра, размером с детскую. Стоящие дыбом волосы, перемазанное лицо в какой-то слизи и земле, красные глаза и широкий, чуть ли не до ушей рот, сейчас растянутый в улыбке и демонстрирующей мелкие, но острые зубы.
– Ик, – выдавил я из себя, покрываясь холодным потом.
– Чей-то он? – послышался второй голос, и рядом с первой головой возникла еще одна, не менее шокирующая. Мало того, от второго существа еще и потянуло зловонием, напомнив мне все ранее прочитанные книги и просмотренные фильмы про поднявшихся покойников.
– Небось доволен, что мы выполнили поручение и доложились, – ответил ему первый.
Только по первому слову я смог опознать в этих двоих наказанных домовых. Жертвы царского произвола, едва не севшие своими седалищами на колья и отправленные на уборку темницы.
– Что вы тут делаете? – проорал я со всей мочи, больше для того, чтобы успокоить самого себя. – Почему приперлись ко мне?
Домовые стушевались, соскочили с кровати и застыли маленькими грязными столбиками рядышком.
